“原本我也不打算用這樣的手段。但是費迪南一方先在弗雷德加手下安插線人,搞得我親愛的盟友因為敵人裏應外合、焦頭爛額,我用同樣的手段回敬也在情理之中。”亞倫意態坦然,攤開另一張地形圖看了片刻,自言自語似地開口,但伊恩知道這是在解釋給他聽。
“這場大捷之后,南科林西亞暫時能收住亂象,至少那些舉棋不定的人都會很快站回弗雷德加這邊。起義的農民稍加安撫也能控制住。但這也只不過是把南科林西亞的局勢撥回到了原點。”
“要讓費迪南放棄野心認輸,這還遠遠不夠。”伊恩抱臂往墻上一靠,墻壁頓時變形,軟軟地往后凹陷,雖然外貌和空間構造改變,帳篷還是油布。他回頭看了一眼,有些不愉快地站直,繼續說道:“所以?還有什么是我可以為您做的,亞倫大人?”
“荷爾施泰因軍重新修整需要時間,雖然有符文,但還是有人會水土不服。繼續向南推進不能指望速戰速決,一時半會兒這場戰爭還結束不了。”亞倫抬眸看來,發問的口氣更像是陳述,“在我這裏當個副官怎么樣?不論是和弗雷德加他們還是其他科林西亞各方打交道,我都需要更多本地助力居中斡旋。”
伊恩平靜地回道:“您很清楚我不會、也不能拒絕您。”
亞倫露出“你明白就好”似的表情。然而伯爵大人卻沒有就此放過伊恩,而是繼續敲打道:“你身為科林西亞人,卻為我這個北方佬效力,即便是科林西亞這側也不會給你好臉色看。”
伊恩聳肩:“我活到現在,一大半時間都不在科林西亞。對這裏也沒什么歸屬感。”
“那么之后我再傳喚你,會有人帶你去休息。”
“是。”
伊恩毫無留戀地轉身往門邊走。
“你不問北邊局勢如何?”
他步子一頓:“如果還留了隱患,您是不可能放心南下的。”
“那倒未必。”
伊恩訝然回頭。
亞倫坦白:“我原本想在北科林西亞再駐扎一段時間,但弗雷德加這裏實在撐不下去,我只好趕來。巴姆貝克投降得太快,向布魯格斯投誠的北方領主都只為了自保,我帶人一走,難保費迪南不會暗中與他們接觸,想策反他們從背后捅我一刀。”
伊恩默然看了對方片刻才問:“所以?”
“你害怕和我談及艾格尼絲。”亞倫下定結論。
填滿兩人之間距離的氣泡被一個名字倏地戳破。
“我沒什么可以說的了,”伊恩忽然感到十分疲憊,措辭愈發謙卑,但綿中帶刺,“我不會求您讓我回她身邊,也不會主動向您打探什么。我很清楚現在我在她身邊派不上用處。即便我在這裏向您證明,我這人其實也有那么一點價值,您還是未必會讓我回去。我目前沒有和您談條件的資格,不需要您反覆提醒,我也心知肚明。”
亞倫的神情頓時有些覆雜。
有那么一瞬,伊恩幾乎要誤以為對方在同情他了。
亞倫問:“那么你為什么在這裏?”
伊恩認真地思索片刻,才答道:“為了萬中有一的可能性。”
亞倫笑了。不知道究竟對他的這個答案感到滿意還是可笑。
“我懷抱著同一個幻想活到現在,即便幻想終究只是幻想,也于我無損。而除此以外任何的結果,都可以看作是意外之喜。”伊恩真心實意地微笑起來,綠眼睛挑釁似地閃了閃,“要怪也只能怪您那時沒能殺了我。”
“隨你,”亞倫話鋒一轉,“但我也給尼絲準備了除你以外的可能性。”
伊恩盯住他,一言不發。
“我留了一小部分人馬在布魯格斯附近,帶領他們的人你也許還記得,吉爾伯特·德萊爾。”
這個名字的每個音節聽上去都熟悉又陌生。伊恩試圖在記憶中尋找這個名字的身影。隨后,他忽然想起來:
吉爾,吉爾伯特也是在白鷹城受教育的男孩之一。
德萊爾算得上荷爾施泰因境內的名門,伊恩與吉爾伯特算不上特別相熟。但他還記得這個名字。在那場令他目眩神迷的冬季舞會,追隨著艾格尼絲的身影、與伊恩短暫地四目相交、隨后追上來詢問艾格尼絲下落的人就是吉爾伯特·德萊爾。
“看來你還記得他。”
伊恩淡淡道:“有印象。”
亞倫斟滿一杯酒,慢悠悠飲了一口,好整以暇地看著他說道:“當初父親考慮過把尼絲嫁給吉爾伯特。他的長兄沒有孩子,又體弱多病,如果沒有意外,他會是下一任德萊爾家主。他母親那側與科林西亞有一定關聯,還算能夠服眾。而且,他似乎對尼絲一直頗有好感。”
“理查現在還活著。”伊恩想表現得更鎮定一點,但語調還是漏了些微火氣。
亞倫顯然覺得他的反應很有趣:“我對反覆敲打你也沒興趣,不如說。我在好心告訴你,如果你真的想將幻想化為現實,要戰勝的是什么樣的對手。僅此而已。畢竟我從來不會將一切押在一個人、一條對策上。”
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