趙韌吩咐談德升賞賜王順。

王順喜出望外，忙不迭地謝恩。談德升揮手示意他下去，上前稟告道：“太后娘娘剛剛又派人來催了，請(qǐng)陛下去璇璣殿赴宴。”

太后在璇璣殿宴請(qǐng)臣女，主要是為了這位主，陛下卻到現(xiàn)在還沒給個(gè)準(zhǔn)信去不去。如今，花小娘子也去了那邊，總該去了吧？

趙韌有些心不在焉：“知道了。”并沒有馬上起身。

談德升心中焦急，想了想，又描補(bǔ)了一句：“花小娘子也在那邊，您……”

趙韌掃了他一眼，不咸不淡地道：“究竟是誰有求于誰？”

談德升不敢再說話了，暗暗腹誹：您在我們面前脾氣倒是大，怎么在人家姑娘家面前一點(diǎn)脾氣都沒有？有本事到人家面前也這么說。

趙韌繼續(xù)批閱奏折。

左邊堆積的奏折一點(diǎn)點(diǎn)變少。直到最后一本朱批完畢，他放下御筆，閉目慢慢揉著眉心。

談德升趕緊凈手上前：“陛下，小的來吧？”

趙韌閉著眼睛任他按捏穴位，片刻后擺了擺手，站起身來：“朕也該去向母后請(qǐng)安了。”

這是同意太后娘娘請(qǐng)他去璇璣殿的要求了？談德升松了一口氣。所謂的選后之宴，陛下是醉翁之意不在酒，可過場總要走。他還真怕陛下賭著這口氣不動(dòng)身，到時(shí)他該怎么向太后交代？

璇璣殿中宴會(huì)已近半。

大殿中央，幾個(gè)伶人揮舞著水袖，咿咿呀呀地唱得熱鬧。兩側(cè)擺著一張張案幾，貴女們一人一桌，一個(gè)個(gè)吃得安靜秀氣。

鐘宜幾個(gè)得罪朝朝被逐出宮的消息已經(jīng)傳遍，剩下的人捉摸不透上面的意思，行事不免又謹(jǐn)慎了幾分。

趙韌走到門口，忽然聽到一聲驚喜含羞的呼聲：“陛下。”

趙韌循聲看去，見到一個(gè)面目陌生的貴女正向他行禮。

那貴女十七八歲模樣，細(xì)眉細(xì)眼，生得單薄，偏偏打扮得極為華貴，穿一件百蝶穿花大紅緙絲褙子，銀鼠皮坎肩，配著藕荷色滿繡遍地金八幅裙，頭上一支風(fēng)銜珠鑲百寶金步搖金光閃閃，鳳凰口中的明珠在陽光下熠熠生輝。

趙韌看向談德升。

談德升道：“這位是壽安長公主的愛女永樂縣主。”

永樂縣主紅著臉道：“陛下去年進(jìn)京受封時(shí)，我們?cè)羞^一面之緣。那時(shí)，臣女還叫過陛下一聲表兄。”

趙韌沒有印象，卻想起前兒剛聽說過壽安長公主的名號(hào)，目光掃過永樂縣主，眸中無情無緒，古井無波。

永樂縣主毫無所覺，嬌羞地垂下了頭。

趙韌目光冷淡，聲音卻聽著和煦：“既然碰到了，跟朕一起進(jìn)去吧。”

永樂縣主喜出望外，心頭不由怦怦亂跳：陛下在選后的宴會(huì)上讓自己和她一起進(jìn)去，莫不是要抬舉她？這個(gè)皇后之位，她是不是能指望一二？

趙韌一路走進(jìn)，四周鶯聲燕語拜倒一片。永樂縣主跟在后面亦步亦趨，感受到落在她身上或驚疑，或艷羨，或打量的目光，只覺當(dāng)初與花朝爭太子妃失敗的恥辱終于洗刷干凈。不枉她特意守在殿門這么久。

徐太后看到趙韌，笑容滿面：“陛下怎么才過來？”這幾年，她幫趙韌張羅著娶親，都被拒絕了。她還以為，這個(gè)兒子知道自己辦宴會(huì)的目的，又會(huì)和從前一樣，不肯配合。

趙韌一絲不茍地給太后請(qǐng)了安，一板一眼地答道：“批閱奏折晚了些。”

徐太后關(guān)心道：“國事重要，陛下也要註意身子。”

趙韌應(yīng)了，在徐太后身旁坐下，對(duì)下面說了“平身”。他的目光很快掠過一圈，不著痕跡地皺了皺眉。

宮女們魚貫送上美酒與菜肴。趙韌應(yīng)景地沾了沾唇。陪太后看完一支舞，他站了起來：“朕還有事，先走了。”

徐太后愕然：“陛下不多坐會(huì)兒？”既然來了，不就是默許了她的目的嗎，下面這么多花枝般的女兒，不趁便仔細(xì)看一看？

她忍不住看了永樂縣主一眼，還是說他已經(jīng)有人選了？回頭打聽下，這是誰家的姑娘。

趙韌道：“母后見諒，朕實(shí)在是有要事。”

徐太后無奈：“也罷。你啊，就是個(gè)勞碌命。”

趙韌很快走出璇璣殿，淡淡開口：“去打聽下，花家小娘子怎么沒在？”

談德升早在璇璣殿沒見到朝朝就去問了，不由露出為難之色。

“怎么？”趙韌開口。

語氣極淡，談德升卻是心頭一凜，苦巴巴地回道：“花小娘子在您到之前剛剛離開，去了安德殿。”若是來早些，原是可以攔下她的。

朝朝這會(huì)兒已經(jīng)到了安德殿門口。

安德殿僻處后宮一角，三面環(huán)水，一面是坡地，種了一片梅林，一條曲折水上回廊通到正門口。

朝朝望著前方緊緊閉上的朱漆銅扣的大門，以及三步一哨，五步一崗的回廊，直到這一刻，心中才有了些微的真實(shí)感：太上皇一家困在此處，名雖養(yǎng)病，實(shí)則軟禁。待她以后嫁進(jìn)來了，只怕也只能一輩子困守在此。

守宮的殿前衛(wèi)驗(yàn)過太后的手令，打開宮門，把丫鬟攔在外面，只放她一人進(jìn)去，關(guān)照她最多只能留兩刻鐘。

小內(nèi)侍領(lǐng)著朝朝去了側(cè)殿。

側(cè)殿似乎沒人用，沒有生炭盆，多寶格上空蕩蕩的不見擺設(shè)，桌椅也都是光禿禿的，不見椅袱和軟墊，坐上去又硬又冷。

朝朝抱緊了懷中的手爐，等了好一會(huì)兒。

腳步聲響，有人顫聲喚道：“朝朝。”