這話似在皇帝意料之中。他瞇起雙目，眼中便少了幾許溫度，提高聲音問道，“怎么，你看不上朕和皇后為你選的人？”
李錫琮躬身道，“臣不敢。”皇帝面容一松，淡笑道，“無妨，你若有屬意的人選，可以說來聽聽。講好今日是父子傾談，朕不怪你就是。”
李錫琮再欠身道，“臣不敢欺瞞皇上，實是從未思量過此事。臣自忖尚有余力，可為國，為君父效力沙場，只要皇上一令既出，臣萬死不辭。”
皇帝輕輕笑道，“你能說出這樣的話，朕心甚慰。朕幾個兒子裏，唯有你尚可以替朕解前線兵事之憂。”見李錫琮欲開口，已揚手止道，“朕說的是實情，你不必再作謙辭。”
話雖這般說，李錫琮仍是應道，“皇上過譽，臣惶恐不已。臣微末螢燭之功，豈敢和幾位兄長成就相較，更不敢和太子殿下爭輝。臣所行之事，皆是為人臣，為人子者分內之職。”
皇帝頷首道，“朕知道你不貪功，也不過和你說說心裏話。”話鋒一轉，不免笑道，“我朝建立伊始，直至今時，邊疆戰(zhàn)事從未斷過，以后也難徹底肅清。若真等到四海升平那一日，只怕你已至耄耋，朕早成了朽骨。豈可為這個緣由耽擱，以致五倫不全。那些癡語，朕今日聽聽罷了，做不得數。”
李錫琮面含愧色，垂首道，“臣適才之言皆出肺腑，愚頑之處幸得皇上體諒。然臣尚存私心，今日斗膽傾于御前。臣不想成婚，并非不喜皇上皇后擇選之人，而是臣從未想過要成婚。”
皇帝聽了這話，到底冷下面孔，不悅道，“這更是兒戲之語，本朝還從未出過宗室不婚的先例。”停了一停，語意更添冷冽，問道，“朕問你，你這般推三阻四，可是因為不想就藩？”
李錫琮見他終于肯直言主旨，當即撩衣跪倒，叩首道，“臣死罪，誠如皇上所言，臣此舉確是為拖延之藩。”
一語罷了，皇帝已勃然做怒，“放肆！誰給你的膽子這樣同朕說話。親王就藩，是祖宗定下的規(guī)矩，國朝百年從未有變，莫非到了你這裏，便有了十足推搪的借口？還是你不放心你五哥的江山基業(yè)，定要親眼看著他登上這個御座，才肯放心離開？”
后頭這一句，皇帝已是咬牙道出，語氣極近森冷，聞之不由令人心驚膽寒。李錫琮垂目聆聽，片刻之后將眼中一抹嫌惡蔽去，換上貨真價實的惶恐哀懇，抬首道，“皇上如此猜疑臣，臣有死而已。臣對儲君實無貳心，天日可表。況臣自知一介庶孽，豈敢存欺嫡之意。望皇上明鑒。”言罷，已是重重叩首下去，額頭觸在金磚之上，發(fā)出咚地一聲悶響。
皇帝冷冷註視，亦覺得他腔調、姿勢拿捏得皆好，連那一絲壓抑的委屈都呈現的恰到好處，不由干笑一聲，道，“這些話大可不必說了，朕要聽你不肯就藩的原因。你且說來。”
李錫琮伏在地上道了一聲是，又叩首一記，方跪直身子，道，“臣只有一個理由，便是想陪伴母親。臣自知這個法子既笨且易遭人詬病，但仍是想試上一試。只要能多陪在母親身邊一日，臣甘愿受君父切責，只求皇上能開恩應允。”
這話說得頗為哀婉動情，聲音裏暗含著畏懼的輕顫，連雙目中亦蒙上了一層薄薄水氣。然而李錫琮到底是哭不出來的，他垂下眼簾自嘲地想，倘若此刻他流下兩行熱淚，那御座之上，他該稱作父親的人會不會立時便相信了他？——只怕未必。
皇帝看不見他的神情，卻能猜度他的心思，喝斥道，“荒唐！你母親是遭人欺辱了，還是受人冷遇了？竟要你遷延相陪！朕予她一宮主位，薪俸賞賜歷年只多不少，從未虧待過她。且她與旁人的母親相比又有何不同？憑什么要單為你網開一面，莫非你原比旁人多了份體面？”
李錫琮聽著皇帝一聲聲喝問，心下只在盤算接下來要說的話，待其語罷，當即頓首道，“臣出身卑微，母親平日裏也常教導臣恪守規(guī)矩，不敢逾制。只是臣身為人子，卻不能不存侍母之心。皇上說到旁人，宮中各位娘娘卻并沒有一個似母親那般，僅有一子之人。旁人得享天倫，臣母子二人卻才相見不久，便要分離。臣每每思之，唯有輾轉難眠，痛徹心扉。”
他略微抬首，雙眸閃爍，似是不敢與皇帝對視，掙扎幾番終是鼓起勇氣，顫聲道，“臣記得出征當日，皇上曾應允，來日凱旋或將許臣一樁求懇。臣不敢奢望過多，唯以此事相求。便請皇上看在臣離京前后一年又八個月，這一年又八個月卻是不得與母親相見，臣只求能將這段歲月彌補，今生便了無遺憾。”
皇帝雙眉皺緊，極力回憶自己當日是否真對其有過許諾，半日才想起那不過是送他出征之時，自己隨口一語罷了。他自是不便否認，也無心否認，到了此時他更有些好奇，此子執(zhí)意滯留京師尚能翻出什么風浪。
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