大定即納征,乃是下聘之意,男方皆在大婚前一個月請媒人和全福人送聘禮和聘金等物，因為黛玉此時年幼，離大婚尚遠，故眼下暫且不放,等及笄之年方下聘請期迎娶。

又因今日是黛玉的生日,文定之后,周夫人命人送上一套衣裳，一雙鞋襪,一百壽桃和一百束上等銀絲掛面,眾人此時方知,俱笑道：“真真是巧,既是好日子，又是生日，竟算得上是雙喜臨門了。”忙忙地都命隨侍從備用禮物中挑出一份壽禮來。

黛玉含羞帶怯地一一拜謝，叫雪雁收了。

永昌公主命人拿了兩個荷包，荷包裏各裝一件小巧玉器，給黛玉作禮，因向賈母笑道：“今兒是花朝節，百花生日，倒真是個好日子，這么個伶俐人兒，莫不是天上的花神下凡？”

賈母聽了十分謙遜，道：“公主過譽了，生在二月十二的人何止她一個。”

永昌公主笑道：“雖說生在這天的人也多，可是像令外孫女這樣好的卻寥寥無幾。常聞人說你們府上的園子十分精致，趁此機會，不妨一游如何？”

賈母忙站起來道：“榮幸之至。”

覆命邢王夫人在前面引路，等眾人往退居之處更衣之后，自己作陪，去大觀園裏游玩，早有人先飛奔一步，各處吩咐一番，又命若寶玉在，請出去，以免沖撞各家女眷等等。

因今兒是黛玉小定，寶玉十分煩悶，早被賈珍等人拉去吃酒看戲了，倒不在。

眾人以永昌公主為首，坐著小轎，從園門進去，右邊東南角便是怡紅院，左手第一處則是*館，便過了沁芳亭，穿了翠煙橋，先下了轎子去*館，走過石子漫的羊腸小道，梨花如雪，芭蕉如蠟，又有清泉潺潺，修竹亭亭，不覺稱讚不絕，道：“好個去處！”

待進了*館，人多屋小，一時都在院中賞玩，獨永昌公主并桑母張夫人周夫人和賈母等年老位尊者進去小坐一回，卻見西茜紗窗下，墨香滿屋，永昌公主不禁問是何人所居。

賈母答道：“因娘娘下了諭，叫姐妹們住在園子裏，玉兒心疼我仍留在我那裏相陪，這裏便與她做了書房，偶爾閑了過來頑一會子，并不住在這裏。”

時值雪雁和汀蘭等人端上茶來，黛玉親捧奉給眾人，周夫人早知不僅榮國府裏的姑娘住在大觀園裏，還有賢德妃的兄弟亦在此，聞得黛玉只做書房而非臥室，既不違諭，又謹慎從事，心中十分滿意，接了茶，含笑道：“做書房倒好得很。”

永昌公主指著她笑道：“你吃了你媳婦的茶，能說你媳婦的書房不好？”

眾人方想起是黛玉親手奉茶，一時都笑了。

雪雁聽了，感慨萬千。

出了*館，游過紫菱洲綴錦樓，出來過了蜂腰橋，順勢往北，環繞一周，眾人往各處賞玩一回，至東邊櫳翠庵止，獨避開了寶玉所住之怡紅院，出了園子，皆嘆為觀止，向賈母道：“真真是搜神奪奇之至。”

榮國府諸人聞言，自覺面上甚有光彩。

雪雁心中暗嘆，耗資百萬構得此園，怎能不是女孩兒們的世外桃源？

周夫人從榮國府回來，等到周大學士下了朝，方將白日之事說給他聽，末了道：“咱們這兒媳婦書房裏的書只怕比咱們家都多些，莫不是林大人只把書留給她了？難怪性子如此聰慧，能從一點兒動作中揣測出朝廷動向。”

對于黛玉私議朝政，加以提醒，周夫人并不厭惡，反而又喜又嘆，皆因他們家自來有規矩，凡是主婦須得讀書明理，并知曉外面風向，并不僅僅只知道管家算賬人情往來，因為只有如此，方能在外面應酬時，知道該和何人親近，和何人疏遠，或者從其中探知一些蛛絲馬跡，再告知夫君，朝堂上小心，以免惹禍上身。

周大學士疲憊地揉了揉眉頭，道：“據說當年林大人無子，乃當兒子撫育教養，自與尋常女子有所不同。我這幾日明裏暗裏地留心，朝堂上上皇的人果然和當今的人角逐起來了。”

唬得周夫人忙道：“可曾牽扯到老爺身上？”

周大學士淡淡地道：“只怕我和鴻兒已經卷入其中了。”

急得周夫人險些紅了眼，道：“那可如何是好？神仙打架，凡人遭殃，上皇和當今權勢各半，難分高下，老爺夾在其中，若是官卑職小還罷了，許能躲過，偏老爺是寥寥無幾的一品大員之一，就在眼前，如何能不拿老爺作筏子？”

周大學士苦笑道：“為今之計，須得暗暗偏向當今，方有一條生路可走。”

上皇畢竟年邁，再放不下權柄，可一朝天子一朝臣，當今不過二十來往的年紀，相信很多眼明心亮之人該知道如何選擇，他偏向當今，或許上皇在位時有所危機，但只要保住一條命，總有起覆高升的時候。他周元今年不過四十來歲，是周家之主，妻兒之靠，可不想就此倒下，就算他倒下了，相信當今日后獨掌大權之際一定會善待他的子孫后代。

周元想通之后，倒不似先前那般憂愁了。

周夫人聽了他的意思，不禁眼泛淚光，哽咽道：“這是老爺最壞的打算，可是咱們總不能坐以待斃，咱們提防得早，說不定還有轉圜的余地。”

周元搖頭道：“天子之爭，只會越來越激烈，不會消停。”長干帝急著掌權做主，太上皇不肯放權，仍希望自己是天下第一人，父子矛盾日益加深，只差一個契機便會爆發出來。

周夫人心中一涼，沈默不語，看來他們家是真的躲不過這場紛爭了，過了半日，她方輕聲道：“既老爺已經如此說，要不要把衍兒漣兒和滟兒兄妹三個遠遠送走，咱們兩口子在京城裏沒有后顧之憂，倒好些。”

周衍、周漣、周滟正是周夫人下面的二兒一女，最小的周滟今年只有七歲。

周元擺手道：“不必。若是遠遠送走，你我在京城中出了事情，那邊聽到什么不好的消息，如何能善待他們三人？倒不如放在眼下，縱然是你我出了事，他們吃些苦頭，但有你我護著，又有當今看著，比在外地無人做主惶惶不安的強，也算得是同甘共苦。”

他既暗暗偏向長干帝，長干帝自有所覺，既然要善待老臣，那么就不會對他家人坐視不管，頂多上皇動手時，只他一人獲罪。當然，若真是合家敗落，全家問罪，他也無計可施了。遠在千裏，終究躲不過，還要白吃一頓苦頭被押解進京。

周夫人聽完，忍不住垂淚道：“但愿是你我多想了。”

周元嘆道：“山雨欲來風滿樓，但愿罷。”

說完，提醒妻子道：“對了，鴻兒和林姑娘的婚事，你早些放了大定，聘禮多多添上些。”

周夫人一怔，隨即會意，點頭道：“過兩日我就親自去榮國府和老太太商議，選個好日子請官配和全福人把東西送過去。”

周元道：“越快越好。”

周元夫妻二人的言語，外人一字不知，只有二人在送給周鴻的書信中，周鴻知道一二。

周家防患于未然，榮國府依舊紙醉金迷。

白日人散后，晚間賈母在上房設宴，給黛玉過生日，邢王夫人并薛姨媽、李紈等人皆有禮物相贈，或是一套衣裳，或是壽桃掛面，或是各色玩器，各人不等，姐妹們或是一絹一帕，一詩一畫，又有鳳姐在坐月子中不得起身，命平兒送來兩件小巧的波斯玩器，外面賴大家的、林之孝家的、吳新登家的等等都有壽禮送來。

黛玉重新換了一件新鮮衣裳，打扮得如同嫦娥仙子下凡塵，風致楚楚，往各處拜謝。

賈母在上頭看著，再看身邊寶玉神色奄奄，不覺心頭一痛。

她自來最疼兩個玉兒，滿心盼著能成雙，誰想竟然橫出枝節，當今圣人賜了婚，只好委屈她的寶玉了，無論如何，抗旨不尊這種事她不允許發生，也不能叫兩個玉兒壞了一絲一毫的聲名體面，到此時，她暗暗慶幸當初黛玉沒有住在*館。