穆子訓(xùn)到了省會(huì)后，給槿婳來(lái)了兩回信，第一回 是報(bào)平安，第二回則是給她和辰生還有婆婆捎了些小禮物。

虧得他有心，惦記著她愛吃甜的，給她捎了包棗泥核桃糕。

糕點(diǎn)用精致的紅紙包著，雖在路上耽擱了幾日，但吃起來(lái)除了略微硬些，依舊非常香甜可口。

槿婳吃著糕點(diǎn)，想著穆子訓(xùn)九月份才回來(lái)。到時(shí)天氣一定涼了，他出門時(shí)沒有帶秋衣，在這事上一貫又粗枝大葉，阿福不一定能註意到，便打算找人捎幾件秋衣給穆子訓(xùn)。

家裏找出了兩件，都是半舊不新的，她不太滿意，便親自去了趟尚衣居。

尚衣居是城裏頂好的成衣店。所制的衣服料子講究工藝齊整，六月中旬，便已上架了好一批今年最新款的秋裝。

槿婳依著穆子訓(xùn)的身材買了兩件十分合乎心意的。

離了尚衣居后，她坐上轎子打算回家。

途徑一條寬闊的巷子時(shí)，忽聽那巷子中傳來(lái)了好一陣喧嘩。

槿婳鬼使神差般地想起了郭友長(zhǎng)的家就在這附近。不由得掀起了簾子，往那熱鬧處望去。

郭家宅前，一個(gè)濃眉薄唇的年輕人被幾個(gè)家仆打扮的人轟了出來(lái)。

那年輕人倒執(zhí)著，雖臉上掛了彩，仍大聲叫嚷“我要見郭東家，我是被冤枉的，我是被冤枉的……”

圍觀的人倒有，但也只是圍觀。

槿婳聽到那人不停地喊著自己冤枉，又說(shuō)要見郭友長(zhǎng)，忽對(duì)這事來(lái)了興趣。

她招手示意小竹靠近，低聲說(shuō)道：“小竹，你先別回去，留在這好好打聽打聽那人是誰(shuí)？和郭大商人又有什么過(guò)節(jié)？”

“好的，少奶奶你放心。”小竹點(diǎn)了一頭，停下了腳步。

差不多到了午飯時(shí)分，小竹回來(lái)了，告訴槿婳道：

那年輕人叫蘇運(yùn)和，原是寶記的一名伙計(jì)。

年初，寶記的賬房先生身子抱恙，這蘇運(yùn)和跟在賬房先生身邊學(xué)了幾年，頗有些本事。郭友長(zhǎng)一時(shí)間找不到別人來(lái)管理賬目，又兼賬房先生力薦，郭友長(zhǎng)也有心培養(yǎng)新人，便讓蘇運(yùn)和暫接了賬房先生的活。

那幾個(gè)月蘇運(yùn)和倒?fàn)帤猓奄~目管理得井井有條，無(wú)法讓人捏出一絲錯(cuò)來(lái)，郭友長(zhǎng)還夸了他好幾回。可半個(gè)月前，郭友長(zhǎng)卻變了臉色，不僅把蘇運(yùn)和趕出了寶記，還差點(diǎn)把他送進(jìn)了縣衙大獄。

槿婳聽到這，好奇心剎那間也被點(diǎn)燃了，瞪大了眼睛道：“知道了什么快說(shuō)，別賣關(guān)子。”

“這事說(shuō)來(lái)也實(shí)是說(shuō)不清，”小竹努了努嘴道，“有說(shuō)是因?yàn)樘K運(yùn)和借著職務(wù)的方便私吞了一些公款，有說(shuō)是蘇運(yùn)和偷了東西的，也有人說(shuō)是因?yàn)樘K運(yùn)和升遷后太過(guò)自以為是，惹得寶記一些老人十分不滿，郭大商人為了安撫眾人，就找了個(gè)借口把蘇運(yùn)和趕走了……”

這每一項(xiàng)理由聽著都有些道理但又經(jīng)不住推敲，槿婳想了想道：“確實(shí)有幾分意思，今日見那蘇運(yùn)和在郭家門前叫喚，委實(shí)像受了天大的委屈。”

“蘇運(yùn)和父母已亡，在郭家當(dāng)了好多年的伙計(jì)，眼瞅著可以升遷了，出人頭地了，卻被趕了出來(lái)，就算不委屈，心裏的氣也咽不下，”小竹道，“我聽人說(shuō)這不是他第一回 到郭家去鬧了。”

槿婳聽完小竹的話，摸了摸下巴，一時(shí)間若有所思。

“少奶奶。”小竹輕聲地喚了她一下。

“小竹，你替我繼續(xù)留意著蘇運(yùn)和。”槿婳回過(guò)神來(lái)，另有打算地道。

“少奶奶覺得蘇運(yùn)和是被冤枉的？”

槿婳微微地?fù)u了搖頭道：“這個(gè)說(shuō)不準(zhǔn)，不過(guò)你剛才說(shuō)了這蘇運(yùn)和在寶記待了許多年，那他一定對(duì)寶記上下都很熟悉。如今郭大商人又和他撕破了臉，敵人的敵人便是我們的朋友，說(shuō)不定哪一天這個(gè)蘇運(yùn)和能助我一臂之力。”

“少奶奶說(shuō)的極有道理，小竹會(huì)用心留意著的。”

小竹比小梅小一歲，小梅嫁給向小湘后，槿婳身邊的丫鬟裏也就屬她最得力了。

把事情交給她去做，槿婳很放心。

穆子訓(xùn)和齊盛張學(xué)謹(jǐn)?shù)搅耸?huì)后，在省會(huì)裏找了一間客棧落腳，那客棧裏住的幾乎都是要應(yīng)考的學(xué)子。同為學(xué)子又互為對(duì)手，明裏暗裏較勁的事是時(shí)常有著的。

其中又有幾個(gè)心性不堅(jiān)定的，到了這繁華之地，每日外出游玩，早把要應(yīng)考的事給忘了。

穆子訓(xùn)剛到的那幾日，對(duì)一切都還陌生，陪著齊盛去了些地方，結(jié)交了一些人，后漸覺得索然無(wú)味，又不愿為了交際之事耽誤了學(xué)習(xí)的時(shí)間，索性每日只待在屋裏和張學(xué)謹(jǐn)勤學(xué)苦讀。

齊盛卻不以為然，說(shuō)是以后入仕當(dāng)官，總得跟人打交道的，很多時(shí)候人脈可比能力重要。

他覺得穆子訓(xùn)和張學(xué)謹(jǐn)迂腐，不懂變通，只會(huì)死讀書，自不愿與他們同道，每日帶著書僮外出，有時(shí)直到深夜都還沒回來(lái)。

穆子訓(xùn)和張學(xué)謹(jǐn)見他如此本末倒置，看在同窗的份上，輪流去勸他。

齊盛以前在家裏時(shí)，被他那舉人父親拘束得太緊，如今好不容易出了趟遠(yuǎn)門落個(gè)自在，如何肯聽穆子訓(xùn)和張學(xué)謹(jǐn)?shù)哪钅钸哆丁?

不過(guò)是左耳進(jìn)，右耳出，嘴裏應(yīng)著“是是是”，在客棧裏待不了兩日又出去外邊玩樂了。

他們兩個(gè)本是好意，見他如此也無(wú)能無(wú)力，只能盼著他盡早收心回頭。

轉(zhuǎn)眼間，鄉(xiāng)試的時(shí)間就剩二十來(lái)日了，客棧裏每日天還未大亮，便有瑯瑯的讀書聲傳出。

穆子訓(xùn)見眾人如此勤奮刻苦，更加不敢懈怠，每日除了吃喝拉撒，其余的時(shí)間都拿來(lái)讀書了。

這一日，他正坐在房間裏埋頭寫文章，門被人“砰砰”地拍響了。

阿福打開了門，見是許久不見的齊盛和他的書僮，驚訝道：“齊公子怎么來(lái)了？”

齊盛沒有回答，徑直走了進(jìn)來(lái)，向穆子訓(xùn)行了一禮道：“子訓(xùn)兄。”

“齊賢弟請(qǐng)坐。”穆子訓(xùn)起身回了一禮。

這段時(shí)間他顧著讀書，倒沒怎么去註意齊盛，不過(guò)在他的印象中，是有好一段時(shí)間沒見到齊盛了。

“子訓(xùn)兄如此勤勉，此番一定能夠高中。”齊盛喝了一盞茶后，笑道。