薛愈很少有控制不住臉上神色的時候。

但此刻面對似笑非笑，看好戲一般的沈宴，臉上的確有那么一剎那的空白與不知所措。

然后他忽然想起，捏起玉佩時候，徐頌寧在帷帽下啜泣的聲音，和匆匆劃過她臉頰的那一滴淚——她是早就知曉了他與她的這婚約？那樣難過，是以為他早知曉了這婚約，且不打算認下？

他心腸冷硬，此刻卻沒來由地生出一點子愧疚來。

“那年你十歲，我家阿懷四歲，她母親把她抱來玩耍。她一貫是最討人歡喜的，小時候也活潑些，爬墻上樹的，叫人不省心。那天她自己跑來書房尋她外祖父，小院門關著，她不曉得從哪裏爬到了樹上，趴在樹杈上頭叫人。那時候恰巧你正在讀書，把她從樹上抱了下來，還隨手餵了糖給她，她便抱著你手臂叫哥哥，被你父親撞見了?！鄙蜓鐚χ@個一無所知的小輩，慢慢追述起那段過往，語氣裏有著遮掩不住的懷念。

那實在是很久以前的事情了。

那時候他父親尚在，好友也還未曾出事，整日裏的生活也不過是飲酒作文談論詩畫，日子悠閑自在，不知禍事將至，利刃已懸頸上。

而眼前這個不茍言笑、把自己情緒瞞得滴水不漏的孩子，那時候也還是個半大小子，見著他家阿懷，還會有些不好意思地叫妹妹。

薛愈聽著這段往事，臉上神色沒什么波動，或者說，尋摸不出一個合適的神情來。

他心裏一片混沌，最后想起那天徐姑娘垂眼落淚的樣子，心裏想，當年那年活潑的一個姑娘，是怎么長成如今模樣的呢？

“你父親一向遺憾我們兩家沒有適齡的兒女，做不得親家，那天見了阿懷欣喜異常，掏了這對玉佩出來，拉著阿懷她外祖就要訂下親事。自然，這婚約沒頭沒腦，當真追究起來，也不過是口頭許約，一句戲言，兩家的大人曉得的也不算多，更何況如今……”

他眉頭皺起，輕輕嘆了口氣：“到如今往事如風，我都快忘了的事情，你也不必記掛著，嫁娶隨心便好，之所以告訴你這事情，也不是想你和阿懷再續前緣，只是怕你在心裏記掛著?！?

頓一頓，他笑起來，眉眼間隱隱有點意氣風發的意味兒，大約當年也是這么調侃薛愈父親的：“且，我家阿懷才十七歲，正當妙齡，秉清，你年歲實在是有些大了?！?

才滿二十三歲的薛愈：……

沈宴打趣完了小輩，搖搖頭準備送客，卻忽然皺了眉頭：“你是怎么見著了我家阿懷的？”他很快回過神來：“盛家所說的，救下阿懷的那個‘婆子’，便是你？”

隔日，盛家便有人參了孫尚書一本，只說他教養子女不善，縱容獨子孫遇朗欺辱盛家侍女，幾乎置人于死地，只字沒提徐頌寧的名字。

當初關于徐頌寧和孫遇朗的那兩三句風言風語也為此消解，徐頌寧在眾人面前一貫是溫厚周全的樣子，本來便無人信那樣沒頭沒腦的話，經此一事，眾人只覺得是徐家姑娘運氣不好，那日陪繼母歸家提前離席，撞上了這事情，以至于有人搞混了她和盛家侍女，實在無妄之災。

至于孫尚書被彈劾這事情，說來其實不算大也不算小，但孫遇朗在京中積怨已久，家中有適齡女兒的都提心吊膽戰戰兢兢，恨不得親自抄著家法上場管教這廝。且能坐到吏部尚書這個位子，孫大人的政敵只會多不會少，一時群起攻之。

事情的結果很快塵埃落定，孫尚書從二品京官被貶謫為三品地方官，不日外放。京城、地方，二品、三品，看似也不過一品的距離，卻差不多算是他這一生也再難以逾越的鴻溝了。

至于孫遇朗，新舊案底迭在一起，責令他徒兩千裏。

接到圣旨的那一日，一貫把兒子當眼珠子疼的孫尚書恨不得扣下自己眼珠子踩個稀巴爛。

這事情倒也不用他親自動手，自有人替他代勞。

孫遇朗在牢獄裏頭吃了一頓苦頭，出來之前被人敲打一番，狠狠挨了頓板子，這廝最開始還敢罵罵咧咧，中間哭爹喊娘，到最后就只剩下求爺爺告奶奶的亂哼哼了。

至于云秀，一頓板子打完，罰去做了一年苦役。

背后的靠山失勢，孫夫人弟弟的利子錢一時就有些沒著落，對著郭氏催債的動力也就沒有那么充裕，郭氏見風平浪靜，以為是自己逃過了一劫，為此松了一口氣。

徐頌寧上次的反擊倒也叫她有些忌憚，雖然恨得咬牙，但此時一時半會摸不清徐頌寧究竟怎樣想的，一時半會兒也沒有再做什么小動作。

徐頌寧喝了那大夫給她開得安神湯，伸著手腕任云朗給她揉搓淤青，云朗一邊揉搓一邊念叨薛愈：“那位薛侯爺下手也太狠了些！”

“是我先唐突了?！?

徐頌寧心亂如麻，合眼便看得見碰上他手腕時候，外祖一家的慘狀，靠在床上的臉色都浮起一層慘白，額頭冒出細密的汗來，郭氏的弟弟她是曉得的，沒什么主見，遇事情只會來找郭氏，若是她弟弟，那背后的人便一定是郭氏。