“馬幫約么是一年前成立的……”方野道：“那會兒秦陽鬧匪鬧的正兇,往來客商不堪其擾。霧谷關駐軍幾次剿匪都沒能成功，官兵一來，土匪們就進山躲著。官兵走了,他們便又出來了。山勢覆雜,剿匪難度也大,駐軍幾次剿匪都無功而返?！?

“這群土匪不是一般的匪寇，他們行事頗有章程，集結起來力量不容小覷。糧商們便是請打手沿途護送也無濟于事。那些土匪占地勢之利，從未失手?！?

“后來秦陽一帶興起一股勢力,這些人也不知是打哪兒來的，各個都是練家子,但又訓練有素,不似江湖人那般散漫。他們稱自己是馬幫中人，只要出的起價錢，便可護商隊平安。說來也怪,自有了馬幫之后，匪患果然輕了不少。”

趙琮一拍桌子：“還真有馬幫??！我還當賣裹涼皮的小販唬我呢！”

方野道：“秦陽客商多，需要的人手也多，短短幾個月馬幫就興盛起來。倒也有江湖人效仿馬幫之舉，銀子沒賺著不說,命都搭進去了！”

芳唯瞪圓了眼睛：“那些土匪竟這么厲害？！”

姬元煦卻蹙了蹙眉：“地方官府若調派駐軍剿匪，必有朝廷旨意,我在國都對秦陽匪患一事倒有所耳聞,只是此事不曾掀起什么波瀾,朝廷撥了兩次軍餉便沒了后文。莫非是因為馬幫？”

他略一沈吟,道：“客商們自行找馬幫護送,土匪不似先前那般猖獗,當地官府見有成效，便不再調派駐軍。朝廷那些尸位素餐的大臣們巴不得少這些煩心事，此事既有人擔著，自然不會再提及剿匪之事。而我們又非商人，沒有這方面的渠道，對這些事情掌握的也不多?！?

芳唯就道：“可阿琰這些年一直做生意呀，他知道我們來秦陽，應當或多或少會提醒我們的吧?！?

“那個……”趙琮舉起手弱弱說道：“二哥臨走之前跟我提了一句，他只說秦陽似乎鬧過匪，讓我們小心些。我，我給忘了……”

芳唯一時無語。

“阿琰這一二年沒怎么往這邊跑過商，他一直在西北還有江南一帶活動，對秦陽匪患之事恐怕也了解不多。”趙珩拿了一份免辣免蔥的裹涼皮遞給李玄度，繼續說道：“不過這馬幫聽起來倒有點兒意思。一股莫名出現的勢力，強悍的匪寇見了都要退避三舍，若他們生了不臣之心，或為地方上的豪強所吸納，必定是十分可怕的力量，偏當地官府不以為懼?！?

姬元煦聞言點了點頭：“依我們打探來的情報，馬幫護送商隊所收銀錢可不低，秦陽一帶客商居多，一筆筆累計下來馬幫想必已賺的盆滿缽滿。然而官府卻任其發展，若說其中沒有什么勾當只怕連阿琮都不信?！?

趙琮：“……我真是謝謝你了！”

趙珩想了想，問：“你們可有打聽到如何聯系馬幫？”

趙琮搖頭：“那小販也沒說呀。”

方野也跟著搖頭：“我打問了許多人，有些只知道馬幫的存在，但不知他們的據點在哪兒。倒是有和馬幫有過合作的，那人告訴我不用去聯系馬幫，若是過路做買賣的，馬幫的人會主動來找咱們?！?

“哪有這么做買賣的！”趙琮表示不理解。

李玄度自顧拆了一壇子米酒，院子裏登時酒香撲鼻。趙珩瞥了他一眼，遞了一個杯子過去，小聲道：“別貪杯?！?

趙琮見先生開酒了，也忙地搬了一小壇子拆開，先給趙珩倒了一杯，問：“大哥想探探馬幫？”

趙珩捏著酒杯沒說話。

芳唯就道：“要我說多一事不如少一事，我們也不是真的要做買賣。再說我們此次來秦陽不是要查甄大司馬的事兒么，若和馬幫扯上關系，萬一暴露身份豈不是將元煦師兄置于險地?！?

姬元煦聞言微微低下頭，嘴角翹起一個十分好看的弧度。

趙珩眼睛一瞇，沈聲道：“可如果馬幫和甄世堯有關呢？”

姬元煦笑容僵在臉上，神色肅然。

趙珩道：“那位宋鏡斂大人說，甄世堯在我們離開國都不久便著手于秦陽布局，然而查探許久都不曾查到他們的部署。但馬幫也是在一年前憑空出現的，乍然出現這么一股勢力，若非有倚仗，怎么會在短時間內迅速膨脹，甚至壟斷秦陽商路？”

“你懷疑這股勢力是甄世堯的……私軍？”姬元煦眉頭狠狠一皺：“甄世堯難道想控制秦陽！”

趙珩淺酌一口米酒，雖口感香甜醇厚，但仍帶著些許他不喜歡的辛辣味，飲了一口便擱下了。他道：“并非沒有這種可能。秦陽乃天下糧倉，錢、糧、礦、兵馬，掌其一便可制衡一方。若他能將霧谷關駐軍收服，這秦陽便是甄世堯的天下。”

姬元煦想了想，道：“甄世堯極度渴望兵權，甚至不惜通過聯姻的方式拖顧氏下水。若他的私軍這么厲害，倒犯不著蟄伏這么多年，南平關一事也斷不會忍讓過去，將兵權拱手讓人?！?

“嗐！”趙琮打了個酒嗝，道：“我們在這兒猜來猜去的也沒什么用，不如聽大哥的，去探探這馬幫的虛實。連江湖門派都辦不到的事兒，他們就能輕易做到了？我可不信那個邪！我倒要會會那些土匪，是不是長了三頭六臂。”