次日清晨醒來時，素貞那因昨夜久咳而干澀的喉嚨顯得格外難受，接連灌了幾杯潤喉湯，沙啞難聽的聲音還是讓她不想說話。
索性不再顧及破敗的嗓子，匆匆著了官服進宮上朝，她在吏部供職，比誰都清楚今天朝堂上會發生什么：尚書郭大人已經決定以空缺官職太少為由向皇上死諫，并且聯合朝中一部分東林黨官員以集體辭官的方式向皇上施壓，如若此舉還不能阻止老皇帝賣官鬻爵的決心，吏部這個如今頭等燙手的山芋恐怕就將落到自己頭上。
文死諫武死戰，吏部郭尚書身為東林黨骨干，自然不會眼看著老皇帝為此禍國殃民之舉而無所事事，素貞佩服他的決心和勇氣，卻又覺得他們這樣做并不明智，老皇帝極有可能在盛怒之下真的罷免了一眾官員，為修建接仙臺斂財。素貞想到這裏不禁長嘆了一聲，如若棋局真走到了那一步，老皇帝便真的是昏庸到無可救藥，這東方家的朝廷也就真的沒有希望了。
可她勸不住那些自視甚高的東林黨人，今日朝堂，只能見機行事，盡力而為。
老皇帝的盛怒在素貞意料之中，可他發怒的對象卻在素貞的意料之外，劉韜難得的耿直與堅持讓包括郭尚書在內的一干東林黨官員都頗為意外，這個昔日他們眼中毫無原則、巧言令色的丞相大人在接仙臺一事上竟然表現出了這樣的膽色。
表面上劉韜的辭官吸引了老皇帝全部的目光，郭尚書為首的一干東林黨官員并未受到任何處罰，可素貞總覺得事情不會那么簡單，老皇帝一定是有意為之，用嚴懲劉韜來吸引國師和其它官員的目光，借機保住一干東林黨的官員。
她的“父皇”，似乎并不像所有人想象中的那么糊涂。
被郭尚書輕聲從沈思中喚回，素貞略微整理了下官袍，往吏部衙門的前堂行去。既然官還是要賣，總要賣給些品行能力尚且過得去的人，吏部在賣官一事的操作過程中也并非無縫可鉆，只需稍稍改動些買官的條件，還能最大限度的降低下這一政策對整個朝堂局勢的影響。郭尚書和素貞這個吏部侍郎如今就正做著這樣的事：對每一個買官者都要再三遴選，謹防欲仙幫的人趁機竊據要職，留下后患。
沙啞著嗓子忙碌了一天，也不知喝光了多少杯清茶，踩著沈重的腳步離開辦公的衙門，心情卻仍舊沒有一絲放松。
吏部雖掌管天下官吏，但現下國家最重要的職位——丞相的拍賣權并不在她們手中，所謂公平的競拍下，又該如何順利阻止這一職位落入國師手中呢？
回到家中竟有客在，李兆廷和天香二人正候在自己的客廳，不用想，定是為了拍賣丞相一事而來。
負手在客房中不停徘徊，隨著天香的提議而在圓桌旁坐下，競買丞相這一最直接最有效的辦法她最先想過，可刨開沒有雄厚的財力做支撐不說，以她女子之身，真的要去代替年老德高的劉丞相，成為一國的柱石嗎？
然而現實似乎并沒打算給素貞足夠的時間猶豫，本應閉門讀書的劉長贏竟然奉老丞相之命將變賣家產所得的二百萬兩銀子交到了她手中，國家社稷、黎民百姓，能得老丞相如此之信任，即便是生命中從未想過的重量，她也必須為天下而承擔。
前所未有的重壓憋得素貞心口一陣煩悶，一連嘆息了幾聲也不能使呼吸有所順暢，輕撫額角的坐回桌邊，卻有一股淡淡的清茶的香味飄如鼻中。
抬頭見到的竟然是面有赧色的天香，正捧著一壺清茶站在她面前，“駙馬，你昨天咳了那么久，嗓子一定很難受吧……喝杯我泡的‘桑菊杏仁茶’潤潤喉吧。”
想不到一向“飛揚跋扈”的“聞臭大俠”也會有這樣小媳婦的模樣，素貞展顏輕笑，接過茶壺自斟而飲了一杯，淡笑著說，“多謝公主了，茶很好喝。”
一旁的李兆廷識趣的打簾而出，放入一股寒冬的冷氣，拂得天香此刻的臉色更加暈紅。
作者有話要說：
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