大理寺卿李朝隱歸朝的日子是在十一月初。

算定行程之后，公子與信鴻一路直奔北都并州府而來，按照時日來看，腳程慢些，盡管也能趕到，只是想著天兵軍馬快，朝廷特地派人來查族叔一個縣令，這中間的變數又恐太多，兩人倒也不敢耽擱。不數日，便趕到了潞州上黨郊外，想要入城，也就只差了三五里了。

“公子，咱們歇一歇吧。”信鴻提了提肩上的包裹，哈了一口氣。

“也好。信鴻，這些日子可叫你受苦了。待會兒進城尋個邸店，咱們把東西押了，也省了許多事。”公子輕展扇面，對著信鴻扇起了扇子。

遙望上黨郡城隱約可見，二人也就不急在一時半刻，緩緩又行一陣，見道邊有個簡易小棧，便準備尋上去喝盞清茶。

“哎呦。客官里邊請！來兩碗茶解解渴吧。”這開棧的主人眼尖，眼珠兒在公子和信鴻身上一轉一掃，還沒等二人開口，已經拉著兩個客人在一張方桌前坐下。

“客官，看您二位趕路想是累了，潞州城就在前邊不遠，歇歇腳再走，吃些點心吧？咱潞州的點心可是一絕啊。”店家嘴里連珠般的說著，聲音卻低，混不似一般潞州人嗓音洪闊。

“啊。店家，我主仆二人趕路累了，這個小兄弟只吃點心還怕他填不飽肚子。可有些肉食拿來與他？”公子指著信鴻道。

“這個。客官，咱家這點心做得香，多吃些也好充饑。肉嘛，今兒，今兒個實在是沒有的了。”店家陪笑說著，不經意歪了歪脖子。

“不對吧？”信鴻皺著眉，用鼻子嗅了幾下，便走到草棚下扣著鍋蓋的鍋前，只一掀，蒸騰的肉香就撲鼻而來，好像胃里的妖精翻了個跟頭，大喜道，“老早咱就聞見了，你這店主好怪，我們又不是沒錢給你，怎么說沒肉？”說著在鍋邊撿了個勺子，便要去撈。信鴻跟著公子讀書識字，本也是知禮之人，只是少年心性，活潑好動，加上腹中實在饑餓難耐，竟也做出“搶肉”的舉動。

“哎？哎？哎。”店家見信鴻掂起勺子，慌忙湊上來抓住道，“小客官，這肉吃不得。”

“吃不得？”信鴻朝鍋里湊了鼻子上去，“公子，這肉香這呢。”信鴻嚷了一句，對著店主笑道，“這鍋里燉的，是澤州野雞不是？我們就是從澤州走過來的，一路可沒少吃，聽說這野雞是澤州土貢，連當今圣上都要吃呢。來一只，就一只也好，又不短了你的銀錢。”信鴻大喜過望，伸手就要去撈鍋里的肉。

“小客官。真的吃不得。咱做生意的，哪有人買不賣的道理，這一鍋雞肉，都是賣出去的了。”店主慌忙道，緊握著信鴻的手不放。

“哎？這一大鍋肉，總有五六只野雞，誰那么大胃口，吃得了這許多？就賣半只與我們，其余的你還留著，這總行吧？”店家將信鴻雙手握的越死，信鴻越覺饑餓難耐，這雞肉是吃定了的。

店主不敢大意，回頭求助坐在位子上吃茶的江寧公子，“客官，您給說說道理。這雞肉，今日當真是賣不得的。客官想要，明天我自然做好送你。今日卻是不行。”

公子見店家說的真切，心想離城不遠，暫吃些茶點也無妨礙，便開口道，“信鴻，先來吃盞茶，待會兒進城尋個酒家，你想吃什么，都點給你就是。”

信鴻折騰半天也無結果，撅了嘴正要放下勺子，只見道邊對側的密林小道里忽然沖出一記快馬，初時本無人留意，待到發覺，人和馬都已經欺近身前，馬上人飛身滾下馬鞍，指著信鴻叫道，“你這小廝是誰？也敢來動咱的東西？！”

聽來人一問，公子與信鴻都是一愣，旋即明白這人當是店主說的買了這一鍋野雞肉的主顧。“哎。小張爺爺，您回來了。肉都在，肉都在呢。”店主人拉著來人走到鍋前，用大勺攪了幾攪，肉香就撲鼻而來，來人看了看鍋中分量絲毫不少，點頭笑道，“說是三百只，就是三百只。一只也不能短了他姓竇的。”

公子吃茶不語，眼中卻仔細打量來人，見他年紀與信鴻仿佛，也不過十六七歲，只是身形矯健，步履輕捷，卻比信鴻沉穩許多，一看便知道是練家子。只是憑他一人肚量，一頓又怎能吃這許多肉？他說的姓竇之人是誰，那更是全然不知了。

來人將鍋蓋舉起蓋住，橫掃了一眼公子與信鴻，滿是不屑，轉身走到快馬前，自顧自卸起“貨”來，那“貨”是一只馱在馬背上的大口袋，那人把口袋拖到店內草棚下，松了口袋，拽住袋腳來了個底朝天，一股腦傾出一地雞毛，再一用勁兒，又倒出來三十幾只野物，竟然大都是肥大的澤州野雞。

“店家，這里是三十二只野雞，都快些煮了裝好。那五只兔子，也煮了我吃。”店家答應著，急忙收拾，那人栓好了馬，找了個近便的桌子坐下，又道，“對了。兔子分兩只給他們，省的有人當狐貍，專愛搶咱的雞吃。”信鴻聽了急氣，卻被公子一把按住。

公子見來人年紀雖輕，倒有不凡氣度，坐在茶鋪里對著一地的野物指指點點，倒好像是指揮著千軍萬馬，虎虎生風，加之不計較嫌隙，送兔子與毫不相識之人，自然生出好感，有意結識，當即起身謝道，“承贈物之情，敢問小兄弟高姓大名。”

那人聽問，仍舊慢慢喝了口茶，放了茶碗笑道，“也承你不拿咱野雞肉的情，敢問大大哥高姓大名？”

公子笑道，“在下雖然癡長幾年，卻是不敢作兄，只聽人互相稱呼有叫“大哥”的，不知小兄弟所說的“大大哥”，又有何深意。”

“深意那是一點也沒，淺意倒是有一些。子夏云：‘四海之內皆兄弟也。’咱也只聽過江湖上人兄弟相稱，兄便是兄，弟便是弟，卻沒聽見開口叫人小兄弟的，既然叫小兄弟，那小兄弟長大了，又怎么叫呢？所以子夏說四海之內皆兄弟，而不說四海之內皆小兄弟、大兄弟、長大了的小兄弟，那是高明得很了。只是你既然稱我‘小兄弟’，我叫一句大哥，自然就顯得不夠恭敬，那也只能禮尚往來，叫你一句‘大大哥’好了。”

公子聽罷不覺莞爾，心想著這人既有趣又不俗，倒和自己秉性頗合，便朗聲道，“解得好！承問，在下這個慚愧得緊的‘大大哥’，草字少伯，江寧王昌齡便是。”

那少年說罷話后本正端著茶碗大口喝茶，聽見對方說‘草字少伯’時也不在意，只聽到“王昌齡”三個字時，一大口茶水“噗”地一聲從口里噴了出來。