方明轉身一看，來的不是別人，正是崔氏宗族莊園的管家姜伯龍，他看起來急匆匆的，身后不遠處還緊緊地跟著一個四人抬的轎子。姜伯龍見方明回轉了身子，腳下便稍稍放慢了了些，一邊揮手招呼一邊說道，“方老先生，如何走得這般快。且請稍等，稍等片刻。”

方明看見姜伯龍身后一顛一顛的轎子，便知道這自然是來接自己的，見姜伯龍氣喘吁吁地過來，笑道，“大管家何必費心，寒舍離著莊上不遠，老夫自己走回去便是了。”

“老先生身輕體健，可真是讓人自愧不如了，這轎子是早先就備下的，不想老先生自己走回來了。這么晚了來請先生，不為別的，是我家主人想請老先生吃酒。”姜伯龍說這，用衣袖袖口擦了擦額頭上的汗。

“吃酒啊。”方明抬頭看看天，見日頭已經快要全都落山，唯獨留著的一抹余暉搽在黛色山巒的峰線上，“吃了酒，老頭兒可就回不了家了啊。”

“老先生不必擔心，莊上已經為先生備好了住處。就在學舍左近，也不怕耽擱了明日的課程。”姜伯龍笑道，見抬著轎子的幾個漢子已經在身后站定，又說道，“主人白日里忙些事情，剛得了空便叫我留住先生一敘，老先生移尊赴邀，也算是幫小的一個忙了。”

“呵。好，姜官家這樣說時，老夫自然不得不去了。只是崔莊主一向忙碌，別因為老頭兒耽誤了事情才好。”方明笑道，見姜伯龍把轎子的簾子撩開，自己慢慢鉆了進去。

轎子一顛一顛的走了很久，抬轎子的四個漢子一言不發，只是偶爾聽見姜伯龍指點路徑的聲音，方明雖然年紀大了些，但耳聰目明，聽著姜伯龍不時的指路言語，也能在心里大概估量出學舍和所在地的距離，

“沒想到，崔家的莊園竟然發展的這般大了。”方明在心里感慨著，“這崔家的族長崔世烈，還是二十年前我與他父親一同致士時見過一面，那時他在長安還有功名，現如今早就辭了官，也不知道變成個什么樣子。他這次邀我來，不知道說上些什么，若只是閑談敘舊，那也罷了，若是說到什么緊要處，老頭兒就只好先裝裝糊涂了。”方明正想著，聽見轎子外姜伯龍一聲“停”，轎子便安安穩穩的落在地上，方明收束了心神，聽見姜伯龍在轎簾外說了一句，“方老先生。咱們到了。”

“好。”方明答應了一聲，從簾子出來，抬眼便看見一塊巨石屏風，姜伯龍揮了揮手，叫抬轎子的四個漢子退了下去，然后對方明說道，“方老先生，此處是內院會客的地方，老先生請吧。”說著躬身甩手，將方明請了進去。

二人繞過屏風，就到了一方堂正正的開闊大院子，其實天色已經甚晚，可院子四周都吊了大紅的燈籠，院內院外都是垂手侍立的下人在伺候，倒也顯得十分有生氣，“好大的氣派啊。”方明心中想著，瞇了眼睛朝中堂里看，只見堂上一人四五十歲年紀，側臉上看出齜鬚十分工整，身上穿了件平常的粗布袍子，捧了一本書在那里踱來踱去，口中念念有詞。方明見了，心知這人定是崔氏莊園的族長崔世烈了。

“主人讀書讀得入神了。老先生稍后，等我去通報一聲。”姜伯龍把方明留在堂外，自己碎步曲著身子往屋子里走去，姜伯龍的身影被燈籠照著，忽忽一晃之間，便被崔世烈留神看得到了，崔世烈見姜伯龍朝堂上走過來，遠遠望見院子中一個稍嫌傴僂的身影，把書往案前一丟，也不說話，朝著姜伯龍擺了一下手，急急走到了院子中央，見方明長髯飄動，崔世烈稍稍端詳了兩眼，歡喜的輕輕捧住方明身子便拜，同時喊了一句，“世伯！”

“快起。快起。”方明拉起崔世烈的將跪未跪的身子說道，“讓我看看。讓我好好看看。”方明說著，先是仔仔細細從上到下把崔世烈打量個遍，然后望著崔世烈的臉，連連點點頭笑道，“好、好、好。二十年不曾見了，當時的少年郎如今已經成了大人物了。”

“世伯取笑了。二十年前得以聆聽世伯一番教誨，世侄可謂是受益良多，如今再見，當真有恍然隔世之感。世伯身子越發輕健了，當真是讓人欣喜，只可惜家父十年前病逝，若是走前能夠見上世伯一面，也不至于去得那般不舍了。”崔世烈說的動情，忽然讓方明想起來很久以前和崔世烈父親的交往來。

崔世烈的父親崔宗臣是在十年前的春天病故的。這個崔宗臣與方明一樣，十幾二十年前的時候，都在長安城里任職，當時的方明是國子監從六品下的監丞，崔宗臣則是正六品上的太學博士。兩人職位相近，于學問上更是志趣相投，交情很好，堪稱莫逆。其時張柬之等發動神龍政變，擁戴中宗繼承大統，二人雖然都是年介五十之人，但仍盼望著李唐皇室復興之后，能夠天日重振，施展抱負。

可讓方明和崔宗臣二人沒有想到的是，中宗登基后，以武三思為首的武家勢力不但沒有連根拔起，反倒變得更加根深蒂固。武三思陰謀勾結韋皇后，將擁立中宗有功的張柬之等五人被明升實降，賜封為五王之后尋機貶到各地，旋即分別毒害致死。方明和崔宗臣雖有力挽狂瀾之心，卻限于官職卑微，無法上達天聽，每每于夜中相聚，終夜不眠的對席長談，策劃著鏟除奸佞之策。

時日漸長，二人都意識到短時間內不可能扳倒武家勢力，這不緊緊是因為朝中大臣大多明哲保身、唯唯諾諾，更因為韋皇后和武三思背后的支持者不是別人，正是中宗皇帝本人，方明和崔宗臣感到無力匡扶社稷，只好紛紛辭官，回歸故里。

雖然身在草野，二人的心卻仍舊牽掛著朝廷，離開長安的一路上，兩人都認為相互綢繆商議，也未必能得出來什么好計策，倒不如二人分頭思索，說不定還能得出意外之喜。于是方明和崔總稱各自苦思冥想，分頭思考救國之策，這時候，崔宗臣便邀好友方明到莊上住些時日，方明則歡喜的一口答應。

可兩個人沒想到是，風雨十幾載的至交好友，便要在那時節分道揚鑣了。