豐收的八月在一片農忙中過去, 轉眼迎來了中秋節。

秋老虎的威力尚未過去，早晚的氣溫已經開始悄然消退。

通往京城的官道上，塵土漫天, 三三兩兩背著破布包袱的流民，杵著樹枝削成的拐杖, 吃力地蹣跚行走，身上多是粗麻布的衣服用來蔽體，舊的看不出顏色。

條件好些的, 能有雙打了補丁的舊布鞋，差些的穿著自家編制的粗硬的草鞋，更落魄的連鞋都沒有, 就赤著腳走在滿是泥沙和碎石的黃土路上。

李計也是其中之一, 他本是寧州臨陽縣人士，就在京州和寧州交界附近。

他的父親在臨陽縣當地大姓李家當管事, 李計自己平日給李家當小廝跑腿, 也跟隨李家老賬房學算賬，將來好接替賬房的活計。

日子過得不算富裕，但比起那些吃了上頓愁下頓的佃農和流民, 已經可以算是相當滋潤了, 偶爾跟隨家中少爺老爺去村裏收租子時，還能仗著姓李狐假虎威一番。

別說當地的農人, 哪怕是縣衙裏的小吏，也能客客氣氣說上幾句閑話。

可惜這樣的好日子, 最近突然發生了始料未及的變化。

按照往年慣例, 每到秋收, 就會有許多人找上門, 給李家幫工做農事, 就算只給一口飯吃，都有人爭著來巴結。

那些地裏的佃農更是不敢怠慢，沒日沒夜干活，生怕晚了一步趕上天氣不好，就要減收成，李家的佃租可不會因減收變少。

這次可倒好，幾乎沒人來求做工不說，就連佃農都不知不覺跑了不少。

眼看著田裏一片片的麥子收不過來，李家不得不提高了幾倍的工錢，才勉強招來幾個村裏游手好閑的家伙幫一幫忙。

李家家主在臨陽縣也是有頭有臉的人物，祖上幾代都是官紳，小兒子李長莫幾年前上京求學，成功進入國子監讀書，據說還成了明年春闈的熱門狀元人選。

家主高興得不得了，足足擺了三天流水席，就等著明年兒子高中，御街打馬簪花，敲鑼打鼓游街，光宗耀祖呢。

誰知道幾個月前小兒子突然送信回來，說自己離開了國子監，轉頭考入了那個勞什子皇家技術學院念書。

起初，家主看見“皇家”二字，著實高興了一番，還以為自家小兒子得了皇帝青眼，馬上就要飛黃騰達。

仔細打聽一番才知道，原來這個皇家技術學院，竟然是一群考不上功名，無望科舉的寒門，去當匠人、學百工的，畢業以后僅僅只是“六科”出身，最多當個吏員，連個進士都混不上，更別說賜官身了。

更叫人驚訝的是，這幫學子，竟還要被學院下放到鄉鎮農村，幫百姓做些修旱廁，造水車之類的“賤業”，李家主那叫一個惱火，在臨陽縣被人笑話的都快抬不起頭了。

哪有讀書人放著圣賢書不讀，跑去田地裏做這些低賤的泥腿子干的活？

當今天子更是不著調，前些年胡作非為，不知走了什么狗屎運，叫燕然大軍退兵，現在又來這么一出。

不是扶持這些上不得臺面的旁門左道，就是跟他們這些鄉紳過不去，一會清田，一會打壓佛寺，驅除寺僧，搞的京州周圍一帶鄉鎮士紳們人心惶惶，生怕清田和分田的火燒到他們頭上。

李家主簡直懷疑小兒子是不是腦子燒壞了，又逢最近佃農、流民統統往京州跑。

他百思不得其解，便派了李計這個小廝，上京去尋小少爺李長莫，順便打探一下京州究竟發生了什么大事，若是能順便拐一些廉價老實的佃農回來就更好了。

李計趕了半日路，實在累得走不動道，只好蹲在路邊樹蔭下休息，水囊裏的水已經空了，只剩下懷中一塊硬邦邦的烙餅。

說來也慘，他本來干了一架驢車上京，李老爺還給了他一些盤纏，誰知半路碰上一堆作亂的流民，把他的包袱搶走了，驢車也被驚跑。

沒了盤纏，李計愁眉苦臉，眺望這條黃土官道前方，前一天剛下過一場雨，雨水把黃土澆的滿是濕滑的泥巴，格外難行，稍不留神就要摔倒。

今日又是烈日暴曬炙烤，水分蒸發如同蒸籠，視野裏盡是扭曲晃動的蜃景。

他不由想起臨行前，李老爺吩咐的話：

“京州前不久才經歷戰亂，朝廷又昏政迭出，京州流民那么多，只怕亂的很，你找到小少爺，一定要把勸回國子監好好準備科舉，實在不行，就把人帶回來，總比在京州受累吃苦，將來還沒出路強。”

李計大為讚同，在京州謀生，哪有在家中安坐，錦衣玉食，寫寫書法，吟詩作對過得舒坦？

直到在憧憧樹影間，他隱約看見一座模糊的城樓，李計差點喜極而泣，趕了這么久的路，京城終于快到了。

※※※

離京城越近，從四面八方而來的流民越多，李計一路心驚膽戰，生怕遇到流民暴亂的情況，奇怪的是，他剛從寧州地界進入京州時遭遇了匪徒，現在人多了，反而漸漸覺得秩序井然。

京城門口，一眼望不見盡頭的帳篷和臨時木棚，人來人往，招工的吆喝聲和小攤小販的叫賣聲不絕于耳。

人們臉上漸漸不再是路上看見的麻木和愁苦，更多的則是有了奔頭的忙碌。

李計往年也跟隨老爺來過京城，京城繁華歸繁華，那也是內城的御街，還有達官貴人們經常光顧的酒樓藝館的繁華，這樣的熱鬧，從來與底層百姓無關。

京郊之外，照樣是蕭瑟的黃土路，和辛苦拉貨進城的貧苦百姓。

李計低頭捶腿時，忽然發現腳下的黃土路，不知何時變成了一條極為寬敞的灰色大道，筆直通往城裏的御街。

城門口原本是用青石磚燒制的石板路面，時間一長，有了縫隙，部分石板會翹起來，現在這些縫隙全部被填滿，非常平整，身邊的馬車熙熙攘攘，輪子滾過在這樣的路，半點車轍的噪音都聽不見，又快又穩。

時不時有一隊隊推著獨輪木板小車的運輸工們，從李計身邊匆匆經過，車上堆滿了細細的泥灰一般的材料。

李計撇了撇嘴，心道，當今天子果然如寧州傳聞那樣，又開始征夫役大興土木了。

卻是不知，又要在京州造什么奢華的行宮。