監丞同梁督監在屋裏商量了一陣, 談笑之間，一桌小菜和美酒很快入了肚。

當天夜裏，監丞自梁督監房裏出來, 帶著幾分醉意，哼著小調, 卻沒有回自己住處睡覺，他眼珠轉了轉，邁著大步徑自走向匠戶們的住所。

文興鐵廠裏劃出了專門的區域供礦工和匠戶們居住, 匠戶有專門的戶籍，成了家也是住在這裏，礦工們的待遇更差, 往往是十幾人擠一個泥瓦房大通鋪。

今天來借錢求醫的匠戶叫陳老四, 在冶煉廠干了二十多年，是個手藝頗為出眾的老師傅, 跟家人有一間獨立的土瓦房, 他手下帶出過好幾個學徒，如今都成了骨干匠人。

其中甚至有的被其他大人物看上，直接從鐵廠挖走, 成了自己的私人匠戶, 這種私人匠戶，基本與奴仆無異。

從官營匠籍挖人顯然是不合規矩的, 但這世道，基本不會有人關註一個匠戶的生死。

若是跟了慷慨的主子, 說不定待遇還比在官辦冶煉廠更好, 成為他人的私人工匠反而成了一種不錯的出路。

鐵廠官員能得好處費, 工匠也能得出路, 看似兩全其美, 實則只有官辦冶煉廠受損，年年不斷流失勞動力和技術骨干，嚴重影響產量和質量。

陳老四本也曾被永寧王府看上，要將他帶走，但他舍不得那些尚未出師的學徒，便以自己腿腳不好又積勞成疾為由留了下來。

他的妻兒已經病了好幾天，又是咳嗽又是發燒，用了很多土法子也不見好，若非走投無路，給他一百個膽子，也不敢去找梁督監和監丞。

無論如何，好歹有了請大夫的錢。

鐵廠夜間為防止礦工和工匠逃跑，不讓進出。

陳老四屋中家徒四壁，逼仄的空間裏，一張木床和一張瘸了腿的桌子，兩條腐朽的木凳就塞得滿滿當當。

他火急火燎燒了水，孩子還在昏睡，陳老四的媳婦勉強睜開眼睛，掙扎著想起來去燒飯：“讓我來吧，我現在好多了……”

“你別起，瞎說什么？”陳老四趕緊扶她躺下，給妻子餵了一些米粥，從懷裏把那小錠銀子掏出來給她，眉開眼笑，“瞧，這是什么？”

“銀子？你哪裏來的？”媳婦眼前一亮，病態的臉頰浮起一絲驚喜之色，繼而又擔憂起來，“來路正經嗎？”

陳老四趕緊點點頭：“放心，是梁大人借的。”

“梁大人？”媳婦啐了一口，“那個吃人不吐骨頭的黑心鬼，會借你銀子？”

陳老四把不安壓下，哄她道：“只管放心，明日天一亮我就去請大夫抓藥?！?

他守在二人床邊，白天勞作了一整日十分困倦，但也不敢合眼，只等著明天天亮。

沒成想，他懷裏的銀子還沒捂熱，一身醉意的監丞就推開屋門，大喇喇走進來。

陳老四一見他，心裏咯噔一下立刻緊張起來，趕緊起身，臉上賠著笑，點頭哈腰：“監丞大人，這么晚了，來找小的有何要事嗎？”

“哼，你說呢?！北O丞掃一眼床上陳老四的老婆孩子，女子模樣一般，但病中臉蛋暈紅卻頗有幾分美態。

陳老四借著掖被角的動作，將媳婦往裏推了推。

監丞臉上帶著假笑道：“梁大人說了，你今日演得不錯，這是賞你的?！?

說著，他從袖中摸出十文錢，擱在陳老四桌上，不等陳老四露出驚訝的表情，然后把手伸到對方面前。

“拿來吧。”

陳老四結結巴巴道：“拿……什么？”

監丞立刻不耐煩起來：“還有什么？銀子?。∧阍摬粫詾槟清X就是你的了吧？你別忘了，不過是叫你配合演一出戲而已，你還以為真有天上掉銀子的好事不成？”

陳老四心中一片冰涼，皺巴著一張臉，幾乎快哭出來：“可是大人，小的妻兒確確實實是大病了啊，要是沒了這救命錢，小的全家都活不成了……”

“監丞大人您行行好，小的日后給您做牛做馬，一定把這錢還給梁大人?！?

監丞嘿然一笑：“我這不是來給你送賞錢了嗎？”

陳老四望著那可憐的十個銅板：“十文……根本不夠診費的，別說還有抓藥的錢……”

監丞眼珠轉了轉，摸了摸下巴：“這樣，我剛好認識一個大夫，看在我的面上可以只要十文錢診金，你要是能再拿出一兩銀子做藥費就行。”

陳老四焦急道：“一兩銀子……”

監丞搖頭道：“你在這裏二十多年，別告訴一兩銀子都沒攢下來，要是不愿意，就算了?！?

陳老四惶急地抓住他的衣擺：“別，別走！”

他在破舊的屋中翻箱倒柜一陣，從一個破木盒中取出一對小巧的耳環，是妻子的陪嫁物，也是家裏僅剩的最后一點值錢家當，本來夫婦二人想留著以后給兒子成家用。

陳老四心疼地擦了又擦，小心遞到監丞手裏：“這個，您看夠嗎？小的實在沒有別的了……”

監丞在掌心掂了掂，免為其難地點點頭：“好吧，看在你今日表現不錯的份上，幫你這一次，下不為例?！?

監丞賊眉鼠眼的目光又在陳家媳婦臉上轉了一圈，嘿嘿一笑，一把搶走陳老四的那錠銀子，連同桌上的十文銅錢一并摸走，揣進自己兜裏，施施然走了。

陳老四茫然地跌坐在床邊，五兩銀子沒了，陪嫁首飾也沒了，就連那十文錢也沒了，一時間，他竟不知是該欣喜監丞承諾裏的那個大夫，還是該大哭一場。

陳家媳婦憂心忡忡地望著他，強顏歡笑地寬慰道：“孩兒他爹，算了吧，熬一熬也就過去了，明天再試試土法子，說不定會效呢……”

陳老四勉強打起精神：“你放心，監丞大人說會找大夫來的，今天來了一位貴客，好像是京城裏的大官，他要是不找大夫，我大不了就去那個大官面前告狀！”

監丞從陳老四屋子離開，樂呵呵地隨手拋著新搜刮的銀兩，心情極好。

他回到自己住所，對正在灑掃的隨從道：“前天不是有個自稱是郎中的，剛剛發配來礦場服苦役的嗎？”

隨從想了想，點點頭：“是有這么個人，剛剛過來，聽說是因為醫死了人，被人告到官府，才被發配的。”

監丞嘿然道：“你去找到他，去給陳老四一家治病，若是他識相，免他一頓鞭子?！?

隨從連連稱是，奉承道：“大人真是仁慈，竟然還派人給陳老四家裏瞧病?！?

監丞心中哼一聲，要不是突然來了一個神秘的“喻公子”，他才懶得理這這種事，生死有命，誰讓他家非要得病呢？怪得了誰？