布滿瑕疵的獨木舟，一旦吸飽水，就無可挽回地下沈。
“見鬼，那是很難找的柏樹，紋理均勻！”獨木舟鑿得很漂亮，阿堪還特地畫上咒語，可惜用樹根鑿成，難以浮水……他們遭受第一次重大打擊，一個人的離隊也令他們倍感失落，又不得不冒雨步行回會稽山，泥漿橫流，每走一步都變得艱難可憎。
除綠萍一陣陣呻吟之外，五人抬著擔架，走得默然無語。分不清誰和誰是一伙，誰又要反對誰，他們分享同一種溺水感，對緩慢而毫無益處的日常生活擠壓造成的焦躁和無力！
山麓呼吸蜃氣又噴吐雨幕，等待捕鯨隊的，還有大禹陵吐出的更大難題。
六人又冷又累又餓，滿懷挫傷，一道道木門廊也長得離奇。好不容易回到干燥的火塘旁，分到陶瓷碗裏的只有稀粥，湯罐裏是清水筍片，“混蛋！只能啃竹簡了嗎？”他們揪住紅汀大罵，紅汀很瘦小，但扎上頭巾。用細帶捆起袖口，巧妙舞動湯勺，就像是廚房裏的王子；現在卻畏縮得像被踩的田鼠，“不能怪我……”紅汀帶著哭腔討饒。
大禹陵沒撥給仲雪任何錢糧，卻讓他召集最會吃喝的勇士，阿堪的小神殿很快破產了。阿堪為綠萍的斷腿固定夾板，一眼都不瞧鬧劇。在沖突的頂點，往往是騙子阿堪，表現出高度的忍耐力。仲雪看著其他人摔飯盆、踢飛食案，陷入更深的沈默：“這是他能完成的任務嗎？英杰占有更大地域，吞吐更多資源，支配更多的人。在危急時刻，甚至能救援他人，就像夫鐔！而他呢？遠離家鄉親友，和一幫莽漢廢人混在一團，連飯都吃不飽，到底在干什么鬼勾當？！”
“那個……下這么大雨也沒法野炊，能向你們搭伙嗎？”一個侍童趴在吊腳樓前詢問：穿著絢麗的紫色綢衣，鬢發纏入白麻垂到兩肩，臉上淡淡施了粉黛。被雨沖刷出一條一條痕跡，卻更有趣了，這是一個被寵愛著的人，眉角又有一股充滿聰慧的哀傷。
魁梧的大男人們緊盯侍童的背簍，看他變戲法似的掏出稻谷、腌雞和熏魚，就裝模作樣地說：“那么進來吧。”又吩咐“紅汀，去把稻米舂一舂。”紅汀就瘸著腿，哽咽著去舂米。不請自來的侍童，說是搭伙其實是給餓鬼們送吃的，巧妙地照顧了饑餓同盟的面子，他脫了木屐上樓來，一下就笑談開了。他挑起話題的方式，充滿技巧和圓滑，又有讓人舒服得直爽，是在覆雜處境下成長的結果吧？
樓下，卻有一個戴斗笠的干瘦老人，如松柏般孑然佇立。警覺地盯著侍童，他的目光如此銳利，讓在場者都不自在起來。
“那是你的仆人嗎？”仲雪問。大夫有陪臣，陪臣有家臣，連仆人都有仆人，這就是春秋戰國的等級森嚴。
侍童朝老人做了一個手勢，老人便一言不發地上臺階，脫了斗笠行禮，而后一言不發地幫阿堪處理綠萍的傷口。
“我等捕鯨隊歸來，已等了兩天。”侍童對著仲雪，正式伏地跪拜，“我是姑蔑君的侍童。”他毫無隱瞞地開場。
“姑蔑，那是越國以西的屬國。”多虧阿堪上的地理課，仲雪對越國的東南西北有了模糊認識，原以為是深入東海捕鯨，卻讓他一再和四面八方發生糾葛。
他們的對答如此彬彬有禮，鄉野男人們尷尬起來，干咳著。不由自主地退到一邊團坐，只有小浦晶亮的雙眼，緊盯仲雪與侍童的嘴唇。
“正是，”侍童現在叫“稻秋”，出生時的名字，已記不清。以下是他的自我介紹：小時候我在家門前玩，被一個路過的姑蔑人虜去，帶到血吸蟲叢生的越國西部，獻給一個很有些勢力的男人，我必須叫那個男人“我的將軍”。得知您要獵殺鯨魚，就向姑蔑君說動：假如自己參加獵鯨，也能令“我的將軍”更添榮光，并發誓將鯨魚的舌頭獻給他。姑蔑君答應讓我前來，還派一名老家臣跟隨（監視我不讓我逃走）——這就是稻秋眉間的陰霾吧。
“你怎么想？”仲雪斜睨看阿堪。
不潔的孌童，會敗壞獵鯨隊的名譽。仲雪應該拉攏“有威望”的能人，而不是讓宵小之徒混進來；但只要有才具，又何必在乎聲名狼藉？
“我想……”阿堪扎緊繃帶（綠萍發出一聲痛苦干嚎），頭也沒抬，“饑餓、寒冷和戀愛三者相比，首先是不顧廉恥也要填飽肚子！”
這時紅汀端上盛滿米飯的食案，隊員們吞咽口水，又偷偷瞅仲雪。等他開飯的命令，饑餓是一種誠實的反應，只要涉及肚皮，就無法欺騙任何人，也無法被欺瞞。
“那你們去填飽肚子吧，”仲雪撿起一支竹簡，“我選的是第四者，先寫一封信。”寫給他在吳國的田獵官，讓忠誠家臣帶狍子肉、鱸魚干和糯米飯來！為介入越國，他必須當上護法；為充任護法，必須屠殺鯨魚；屠殺鯨魚是他的事業……事業輝煌！
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