“快去追麋鹿。”仲雪推醒同伴，他們一個(gè)接一個(gè)彈跳起身，頭也一顆接一顆撞上硬木，發(fā)出一串痛嚎。

夜森林是野豬的游樂園，他們像是巫師胡亂削出的小木人，被秋燥的荊棘勾破手掌。這片樹木去年就被環(huán)剝樹皮，干枯而死，方便焚燒開辟為新的定居點(diǎn)……然后他們看到矛頭反射的清冷月光，還有盾甲兵髹漆的肩甲，混戰(zhàn)的雙方在高高的榆樹間被睡意擺弄。如同夢(mèng)游，再次收攏到一起，盾甲兵并沒有放棄對(duì)狂妄木客的追擊。

甲兵渾身臭汗，汗津騰騰地蒸發(fā)到火把焰心，身后還跟著扛長(zhǎng)矛的仆人，斜跨裝硫磺的大竹匣，隨時(shí)準(zhǔn)備燒山。在這個(gè)年代，出入史冊(cè)的名字那么少，仿佛是一個(gè)個(gè)熠熠生輝的天才、辯士、政客與國(guó)王在只身對(duì)壘，事實(shí)是那么多無名的家人、仆人、以及仆人的仆人奔馳前后，爭(zhēng)端與廝殺中甚至沒有他們的死亡統(tǒng)計(jì)。

即便腳底板痛得要死，仲雪也可只身脫逃，但無法把九個(gè)木工一同安全帶離，也沒有把握伯增能否守住伐木小屋、保護(hù)好阿堪；還有被丟在廚房裏的紅汀，仲雪只能祈禱他自求多福，逃回鄉(xiāng)下老家去……一個(gè)大貴族，首先是一個(gè)大家長(zhǎng)，要庇護(hù)家人和仆役的安全；顧全大局，甚至超越了作為主人的個(gè)人自由與個(gè)人意志。

仲雪走上前，註視甲兵百夫長(zhǎng)——肩甲下紅色纓帶說明了他的軍銜。

“我要去找第四十個(gè)受害人，他兩歲半，過橋時(shí)牽一頭麋鹿。橋斷后失蹤了，剛剛獵狗找到那頭鹿，這孩子名叫寤生，他可能還活著。”仲雪平靜地對(duì)百夫長(zhǎng)說，“你有名字嗎？”

“尹豹良。”百夫長(zhǎng)也平靜地報(bào)上名字。一個(gè)個(gè)名字喚起人們的同情，那些鮮活的、愛與被愛的生命，又回到死寂的森林中，揮舞斧頭最為激動(dòng)的一成輕聲嗚咽了一下。

“我不知道這件事的起因，我只知道它的結(jié)果：很多人死去，很多人不再信任你。”百夫長(zhǎng)表情晦暗不明，說的話很有分量，也許他內(nèi)心站在仲雪這邊，也許他僅僅陳述事實(shí)：“你無法理解大護(hù)法是多大的肥差，饕餮之徒只擁有一個(gè)小破廟，屋檐下就掛滿熏雞。你那么年輕、還是一個(gè)吳人，卻當(dāng)上護(hù)法，知不知道有多少人妒忌得恨不得吃掉你？”

“如果天意授予我大護(hù)法之職，我必須承擔(dān)天命。”仲雪吞下后一句，哪怕我連第十二世越君是誰(shuí)也不知道，管他呢！一個(gè)活著的野人也比一個(gè)死掉的國(guó)王更重要。

突然間他們感到眩暈，大地震抖、水潭波涌，莽林深處傳來尖利的怒吼，枯樹發(fā)出折斷的巨響——盾甲兵們驚慌起來，是象群！

野象群橫掃一切障礙，連根拔起大樹，將入侵領(lǐng)地的人類高高挑起，像扭曲的蚯蚓踩進(jìn)泥裏……仲雪目不轉(zhuǎn)睛地盯住尹豹良，這是勇者的對(duì)視，哪怕閃現(xiàn)一絲一毫的畏縮。就會(huì)被長(zhǎng)矛捅成馬蜂窩，而天神今夜沈睡，并不站在未來護(hù)法的一邊。

百夫長(zhǎng)露出一個(gè)讚許的微笑，“就算是吳國(guó)人，我也希望越國(guó)大護(hù)法擁有您的勇氣。”在最近一棵大樹劈啪倒下的同時(shí)，一頭巨象揚(yáng)起前腿，長(zhǎng)鼻高高揚(yáng)起，莊嚴(yán)如天神。尹豹良命令撤退，他的控制力同樣讓仲雪欽佩。

該輪到仲雪逃命啦！

“快跑回小屋！”一個(gè)人喊。

“大象會(huì)踏平小屋！”另一個(gè)馬上反對(duì)。

仲雪這才明白小浦為什么改建半地下的穴居，因?yàn)樾∥葜氨淮笙蟠輾н^。群象裹挾無與倫比的重壓，將無畏的氣勢(shì)和泥漿噴到他們身上，他們的勇氣立即枯萎了，一成被象鼻卷起，恐怖地吼叫。仲雪抽劍上前，“夫鐔的寶劍也許能砍傷它們。”他想。當(dāng)大象把一成舉高到背脊高度，他飽含驚懼地駭笑起來，“象奴，是你？”

闖入僵局的象群不是野象，而是披甲的戰(zhàn)象。象背頂佝僂一個(gè)小矮人，渾身華貴穿著與丑陋外表形成驚人對(duì)比。象奴，就是馴象師；大象一字排開，馴象師們也從倒垂下來的藤枝枯葉后邊或踩著白牙長(zhǎng)鼻現(xiàn)身了，這是一群矯健的少年馴象師。

在善意的嘲笑聲中，夜色正在淡去，揮舞尾巴和鼻子鞭打牛虻的象群空隙裏，晨曦如百合綻開，將一個(gè)身影投射到仲雪眼前——戰(zhàn)象身披五色錦繡，馴象師也臂套金玉手鐲，連戳大象耳后薄皮、指揮進(jìn)退的彎刀都包著銀箔——這人卻一身麻衣似雪，站在絢麗的人獸仆從中間，透明如蜉蝣之羽。

“老烏賊，”仲雪聽到上島在身后驚嘆，“救了我們的，是……‘石塘’。”