從沒見過海的蠢物才以為海景無與倫比。對吳越人來說，海首先是垃圾場；其次是惡魔的臥房。所以海神廟建在海中，討好或鎮服海妖，漁民打漁則是從海妖口中奪食。

仲雪很難入睡，一睡著又被顛三倒四的夢欺凌，他在吳都蛇門外等待了一個月。才湊上督辦木材的小吏，找了半是海盜半是商販的東夷水手，南下句章港。遣散了水手，步行入山，他牙疼，在紫藤花下遇見一個不堪重用之徒……恍然一夢！木運督工幫他看船，喝酒時抱怨手下十五人，一下死了七個！夫鐔從北方歸港的船隊，帶來了鼠疫，他們把病人送上小船，定時送吃送喝，還是死掉了。句章人很狂野，下一次出海不知是否有命回來，樂于吃光用光，他們強行燒光了夫鐔的船……他醉得沒有聽清，對照石洩焚毀的船隊，以及元緒工人也提及的礦山，恰如礌石撞開他隱匿最深的心門。

兩個時辰后洗好身體，仲雪清點手頭物品：一支鹿角，一枚雪堰的箭頭，一柄石洩的鐵劍。他把外套撕成均等長條，回環纏繞劍柄，摳掉黏在劍首的焦皮，清除耗費力氣的雜念，把挫敗感凝聚在緘默之中……陽光抽打在他身上，就像一支棒槌。

一群哞哞叫的牛遮蔽路面，是趕去大禹陵的牛群，三百頭牛在九天內宰殺。牛血將被涂上額頭，淋到鯨魚骨上，祈求靈牛馱著親人的亡魂飛往越國在天庭對應的星辰。歪戴獬豸面具的男人騎著披掛流蘇彩毯的五花牛，四條小腿以下都是純白色的，同樣白色的牛屁股后跟一名瘦小的牛奴。專心致志地用長柄篾扇驅趕牛虻，男人見仲雪穿過牛群，不禁拿旌節阻住去路，揶揄地問：“大護法要巡視何方？”

“回我的船上去。”如果這就是仲雪在越國的終點站，也沒什么值得隱瞞。

“千林之戰的敗將們被貍首收編，設障攔截匪幫和奸細，偌怎么橫穿一百多裏關卡？”

“不見得比唱賣會更難脫身。”

“那些人既蠢又惡，倒容易對付。可怕的是聰明固執的人，在蛀空、拖垮這個國家。”男人的嗓音糙得像銼刀，示意仲雪，“偌頭頸怎么了？”

“捕鯨劃傷的。”舊疤新傷，血流齊下。

“呵，我以為偌……”男人做了一個自刎動作，“在我們這個時代，貴族與國王的自殺率可比他們的奴仆要高得多。”

懦夫自縊，勇者自刎。仲雪想起阿堪的自剄，心如刀割。

男人讓仆從拉起絳紗步障，饒有興趣地指點寵姬用秘方傷痛膏為仲雪包扎傷口，還給他吃了早飯。寵姬很美，是那種男人花上很多年才得見一次的美貌……不是一次、是兩次，她們是一對孿生姊妹，一個叫綠萼、一個叫綠華，綺麗得像一對鸚鵡。

“夏履橋的翌日，偌的庖廚總管為山陰行宮運去衣物藥品，還用大護法的金象食案餵飽傷員，讓貍首深受震動。”男人轉動牛尾旌節，口音濃重，一律把“你”說成“偌”，“偌應當把鯨須獻給他，而不是句乘山的狡童，讓貍首升任大護法，才有點道理，偌個發蠢又倒竈的吳國佬倒一心要坐鎮會稽山。”

“你怎么知道這些？”仲雪的心在下沈。

“魔鬼藏在指甲蓋裏。”男人輕哂，“貍首利用夏履橋亂射后的群情激憤，造出匪幫流竄和吳國入侵的聲勢，以保衛大禹陵之名軟禁神巫。調撥甲兵入侵雪堰大夫的屏塢，還利用秋祭邀請多位大祝，妄想坐實大護法的席位，提名人恐怕就是那位賭鬼……”男人猛握仲雪的手，“殺掉貍首！”幾乎把仲雪扯離坐席，“偌跟我同去秋祭，殺掉貍首！當神巫的面，說是貍首朝偌射箭，妄圖暗殺偌——把兵權還給神巫，偌則成為名副其實的大護法。”

“污蔑與暗殺，和貍首的顛倒黑白有什么區別？難道沒有人關心真兇？”

“當然關心，最后偌會抓住一串血淋淋的瘋子，只是對歷史演化毫無推進。”

“為什么你不自己干？”

“因為我只有一條舌頭是有用的。夫鐔在臺風期間來到我的領土救死扶傷，我卻變成一個遲緩無能的笨蛋。”這才算正式介紹，與仲雪照面兩次的男人，是武原君。

“偌曉得夫鐔的起家么？”武原君問。

“幫大齋宮管理菜市場。”

“咳對，”他沒料到仲雪已預先補課，“尤其酒稅。夫鐔很快發現，制造武器賣給楚國更賺錢，用寶劍換糧食。再到鄭國倒賣珠寶美女，送給吳國領主，暗中擁有吳國幾座礦山的開采權。賣劍不如造錢快，便直接鑄幣，短視的領主不知道他們是在向夫鐔送錢，購買他們自己的國家……夫鐔武裝他的船隊，必須開辟一個港口吞吐物資，這個港口，就是武原。”

——所以他才會在颶風襲擊武原的時候，馳援武原。

——救援發自于悲憫，但余下的好心腸并不免費。

“為什么不游說雪堰大夫？”仲雪若有所思地梳動武原君的旌節。

“雪堰太懶了，我從沒見過如此心灰意懶的人。他的人生疲憊蒼白，籠罩在卷耳大夫的陰影之下，也找不到生活的節奏。”

“卷耳大夫的陰影？”仲雪木然覆述，雪堰身上熟悉而利落的殺氣，難道不是端倪？

“雪堰娶了卷耳的同胞妹妹，繁枝夫人。”武原君嘶啞、走調的嗓音，配上如此溫柔的譴責，就像升起的舞臺幕布，消散于歲月的捉摸不定角色輪次上場……那只白樺樹上的淚眼，是黃泉下的輕聲嗚咽。

“我倆坐在這裏，我手頭一支箭也沒有，一個人手也沒有，您卻同我謀劃瓜分國家的癡夢。”仲雪笑起來，那么多決定，務必一刻鐘內決斷，無論對錯，都要付出代價——前方關隘走出盾甲兵，仲雪筋疲力盡，哪怕對方提出田獵官那樣的要求。他也會盡量滿足，他接過獬豸面罩，身披寵姬外套，跨上五花牛。

恭迎的什長表情干澀、嘴唇青黃，行完禮就忙不迭捂住腹股溝，騎在牛上可看到他腫脹的脖頸，“和智障工人一樣。”仲雪想。

每頭牛肚子都被摸查，牛群陸續過關，尹豹良迎上來，神色十分厭倦，看來會稽山警備森嚴、人手不足，從追襲換成守關就算是調防休整了，百夫長攻擊性地盯住戴獬豸面具的軼麗青年，不相信他是武原君的新寵，“抱歉大祝，我們必須查看每個人……”

“難道貍首有一個緝捕名單？”武原君又換上暗啞油滑的腔調。

“看看你的士兵，他們在發燒！”仲雪高聲道，“他們得了鼠疫！”

武原君大叫：“鼠疫？！”

仲雪用劍一拍牛腹，馴良的五花牛就沖了出去，牛群跟著狂奔，后邊追著呀呀驚叫的綠萼綠華和另一百九十八名家臣——

鼠疫，飄忽三江之地的無影邪魔。

“他們毆打一個鼠疫病人，盾甲兵有鼠疫，雜耍人有鼠疫，我恐怕也有鼠疫。”仲雪抵住武原君的后腰，“過了這一關，我放‘偌’去大禹陵。”至于暗殺，百年吳越春秋一直采用的殘酷方法，沒有了阿堪，他與會稽山上那群青皮寡血的大祝之間徒留冷冰冰的公事公辦，仲雪只有厭煩。

尹豹良沖他們的背影喊，“我們是病鬼，快逃吧，懦夫！”

貍首不信任外國引進的新式車馬，盾甲兵倚仗舟楫與徒步，這能讓仲雪領先一程。

轉過晚霞渲染的峽壁，幽深曲折的湖岸與蜿蜒的河水交替，這景象千年后已看不見。第二個千年，從上游沖來的泥沙鋪填平原，向東推進了兩百裏。有疆無界的春秋末年，人口少得不足以守住全線國境，關隘常常被繞開，軍隊與商隊意外相逢，奇兵千裏奔襲直取敵國都城……牛角上掛有果脯盒，備有肉糜細膩的春餅和清口的草漿水筒，仲雪仰頭痛飲。頃刻間一陣輕松，他所懼怕的深淵，不過是一夜回到兩年前。他一寸寸地逃離越國，只剩下那名輕悍的牛奴，仍揮動長扇緊跟牛尾，就像頑強的秋蚊追咬。