仲雪與阿堪默默走離海塘所護佑的山丘聚落，越國是史上最早集中養殖豬和雞的國家，國家把畜產和酒作為賞賜品。屠宰業也是極其重要的產業，不僅提供日用的肉類和皮毛，鞣制皮革制作盾牌、皮甲對軍備也意義非凡，元緒當初領著工人就在皮革場打過短工，往染缸裏撒鴿子糞增進皮革韌性和染料附著力，那大概是世上最臭的工作……小結的父親，就是屠夫的下手，這是會稽山安排給傷殘士兵做的職業之一；而小結，在偷偷地照料流浪狗。
“上一場戰爭，還有一頭發瘋的狼游蕩到夫鐔的營地，咬傷了士兵。”
“難道護法的采地不能開辟出來，幫幫這些人？讓他們過得體面一點，狗也少遭點罪。”
“并不是每一條狗都像你的白石典，有良好的血統、每天啃肉骨頭……”阿堪提醒仲雪看竹樓旁兩三年樹齡的楓樹，“他們一家搬來這裏也不過兩三年。”這是一種樹圖騰，這些部族的人相信楓樹是萬物的生命樹，在遠古時代被女神砍倒后。樹根變成泥鰍，樹干變成銅鼓，樹枝變成貓頭鷹。樹葉變成燕子，樹心生出蝴蝶，蝴蝶孵出的蛋裏，跳出雷公、鬼神、龍蛇、虎豹、豺狼和最初的男人女人……所以他們在屋前房后種植楓樹，靜待女神的再次降臨。
“就像奢比尸神：他種植楓樹，鳳凰來到他身邊，難道夫鐔在句乘山的楓樹林，也是為了吸引鳳凰來和他一起居住？”
“奢比尸神種的是梧桐樹！”阿堪在上一次夏履橋亂射事件中差點死掉，還在緩慢康覆中，腿腳也仍舊僵硬。仲雪為此內心充滿愧疚，不過阿堪受點傷也是難以避免的，“等你通過了答辯，就有一整年來支配你的采邑，”又是讓人牙疼的答辯，“不過我擔心你永遠通不過答辯，那些問題太難了：厘清越子世系、吳伯世系、楚王世系，要是一位傲慢的大祝問你楚莊王家族中哪些人是兵敗自殺的怎么辦？另一位旅行家大祝又可能叫你列舉從會稽山出發攻打吳國國都，或者前往楚國腹地搶糧食，走什么路線？”
“我為什么要攻打母國和搶劫宗主國？”仲雪說，“為什么神巫不問我：給你三個月時間，召集人手、錢糧、工匠、船甲，能不能擊敗夫鐔？”——捕鯨、追兇，都不過是兒戲，這才是會稽山唯一關心的事情。
然后有女人大哭著走來。仲雪很懼怕哭泣的女人，尤其悲痛欲絕的母親，阿堪替他前往交談，然后回到他等待的涼亭下：“有一個女孩也被救上岸，女孩自己回家了，但沒救上來的小孩。還有兩個，他們的母親今晚要招魂，希望你能參加。”
“那兩個小孩掉進海裏，兩刻鐘就會凍死，母親們還希望他們爬上岸來吃晚飯？”
“這就是我剛才很想打你一頓的原因。”阿堪平靜地說，“所以只是給母親們一個安慰，其實就是葬禮，你不用害怕。”
——阿堪知道仲雪憎惡死亡與疾病，他是如此害怕別離而顯得滑稽。
冬夜的篝火、氣味與聲響猶如豐盛的筵席，讓異鄉的旅人腹中飽滿。夾雜雨點浪花的海風把招魂的火焰直直地吹向手臂，燎得仲雪眼淚直冒……他不禁屏氣：踩踏著夜潮，恍若有小孩奔來，家人們哭到昏厥——
仲雪追著那迷茫的“鬼影”跳進海礁后，那小孩臉涂得白白的，瘦瘦的手臂上纏滿麻布，抱著死掉的寵物——人們相信殺死寵物，能代替主人躲過一災；楚王生病時，妃子們常常因同樣的迷信而被迫自殺。
“元緒，你又來行騙？”仲雪可算見識到從海霧迷途回到人間的神奇真相了。
“噓，我是可憐的流浪漢，連胡子也快長出來了，只能靠這幾年安慰可憐的未亡人……”元緒正說著，第二個“鬼影”也撲通跳進來，砸到仲雪的膝蓋——仲雪痛得大叫，阿堪左腿斷了，他的右腿斷了，正好湊一對嗎？然后他叫不出聲來了——燦然奪目，一位少女撲上仲雪的膝頭。
她的楓木項鏈纏在了仲雪的頭發上，六雙手一起來拆除，把他揪得生疼……仲雪見過很多地位很高的仕女，也見過很多出身低賤的美人，她們都有引人遐想的特點。仲雪無法說出是她的哪一點打動了他，她瞇著眼盯著自己身后深藍天空與淺色云層的臉，讓他不由自主想伸手去撫摸，從她后頸鉆出一雙忽閃的橙色圓眼，讓他手指一顫……這時真正的蒼白魅影一閃，仲雪急躍入淺浪，白發白膚的白瀝一劍劃過。將少女護在身后，少女朝白瀝側了一下頭，從衣領裏摸出大眼怪猴托在手心裏，走進夜色……在那個服飾、隨從、膚色都能體現身份地位的時代，這位帶著寵物猴子的見習女巫顯然屬于上層社會。人群開始像洄游的魚兒沿著海灘吟唱喪歌，仲雪扒開人群追向她，她是被白瀝拐賣的少女嗎？在鹿苑一個上流社會女孩一定更值錢，還是被白瀝迷惑的天真少女？女性總有莫名其妙的審美，會覺得那只白蛾子美得像精靈，他胡思亂想，準備解救失足少女。
“你不是最怕巫術嗎？別亂闖亂跑，小心被水鬼勾走魂。”阿堪抱住他的后背。
仲雪剛擦去被篝火熏得橫流的眼淚，再看向少女的方向，她不見了……她將被白瀝拐走，在海上流浪，和一群嗓音低沈的賭鬼做一些讓人害羞的事情，而仲雪卻救不了她！
“你這礙事的比目魚！”仲雪很憤怒。
“啥哩？比目魚？”
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