連著下了一天兩夜的雪雨。

“浪蕩子回來了。”阿堪看到仲雪進來，他正和元緒圍著火塘擺弄占卜的蓍草，“元緒知道那個女巫——”

“她是木匠的女兒。”元緒輕捷地說。

“梆梆，神秘感喪失啦——”阿堪模仿劈柴的聲響，捏起鼻子按仲雪的口吻嚷：“每個木匠我都認識，全越國的木工都和我喝過酒！”

“她是‘靈子’。統御我三個靈魂的女神。”仲雪平靜地說，走進還未修覆的回廊，坐在欄桿前，雖然他什么也沒說，但庭院洩露了他的內心：寒濕的墻上爬滿干枯細碎的藤蔓，麻雀在長廊上蹦蹦跳跳，雪花自在地斜飛而過——元緒所見到的地方，有這么一種愁腸。

仲雪驀然回首，銳利的目光讓阿堪和元緒皮膚起皺，“我們沒說你壞話！”他倆一定說了很多有關他和他的戀情的壞話——仲雪走過他倆，在回廊盡頭站定，一拳擊碎朽爛的地板。從搬進夏宮，就總覺有人在盯著自己，仲雪從地板下挖出半面鏡子。破裂的銅鏡，照出自己在碎片中增殖的臉，鏡背有半個姑發氏銘文，是吳王送給母親的那面鏡子……母親并非如人所說，是壽終正寢。

有人輕叩廊柱……

“是黑屏的妹妹。”她是一個接骨師，中過箭傷后有點跛。黑屏的妹妹跛著腳，翻山越嶺來給仲雪送隆冬禮物。她烤了火，向元緒討教了用指甲花化妝的技巧后告辭了。阿堪打開包裹，笑道“她那么愛你，恨不得把整個世界都送給你，卻也只拿得出一件絲襖。”然后發現黑屏的妹妹就在門外，她又折返了，想告訴仲雪什么事情，但只能尷尬地一笑，“沒事。”說了幾句駒子的傷勢，那少年想向黑幫頭子表現出友善熱情，對屈盧說“您真是個傳奇……”而挨揍，現在變成一顆蔬菜那樣昏迷不醒。為此向仲雪要了一些施舍，她唯一能做的，就是乞討。如果仲雪知道她想分享一些擔憂，比如黑屏披著一身被拷打過的傷跑回家，給她蠶絲和黃金，叫她躲到安全地方去，她擔憂哥哥卷進了棘手的爭端；而九天之后，擔憂將變成至關重要的信號，仲雪是否會更細心地傾聽她呢？

不會的，仲雪只想著靈子。

接骨少女多么想借住在仲雪身邊，這是她所能想到的，最安全的地方，但仲雪身邊，沒有她的位置。她扛上仲雪送的黃魚鲞和二十斤米，跛著腳又翻越那濕滑得可怕的山嶺。人們都塞給她絲麻魚米，她很渴，但沒人餵她愛情。

阿堪指責仲雪胡亂追求女性。

“好吧，我吸取教訓，營建嚴肅的戀愛關系。”仲雪把他的“庖廚總管”紅汀叫來，一位光潔如珍珠的少女，和她白發白膚的保鏢。巡游大越山區，這么顯眼的兩個人，應該很容易找到。叫紅汀聯系驛站去找，發動木工們去找，捕鯨隊成員去找……

聽說仲雪在尋找靈子，久違的下島來告訴仲雪他知道靈子在哪裏，“她是木匠的女兒，夫鐔把她打扮得漂漂亮亮，穿戴大齋宮的首飾去大禹陵。如今又派她學習各地方術禮儀，恐怕是真的想讓她繼承大女巫的衣缽，夫鐔就愛用這樣的方式氣死古板的老神巫和舊貴族。”她在距離大禹陵五十裏的“舟室”，施行“船靈”。

“船靈？”阿堪譏笑恨不得即刻出發的仲雪：“你的靈子頭發又不多，等你趕到恐怕已經變成禿子啦。”

——夫鐔將搶來的艅艎大舟開進濱水的山洞裏，以免被人看到，人們嘲笑越國的船都藏在室內，將造船場稱為“舟室”。當船轉入造船場的水壩，逐漸抬高的水面之上，堵塞洞口的竟是父親送給仲雪的那艘船。

下島在吳國學造船快滿三年，仲雪的船在秋季瘟疫爆發時被燒掉后，燒焦的船龍骨被下島連夜偷偷拖進舟室，以此研究吳國的中型戰艦，以便修覆艅艎大舟。

艅艎半傾的桅桿頂到洞頂，這是一艘行將退役的舊船，所以才在內河緝捕江盜，夫鐔趁浙水漲交叉潮、吳人驚慌時搶來的，又在大禹陵下的淺灘銳石裏沖撞，已破損嚴重。太子壽夢主持國政以來，每年增建艅艎，十艘艅艎編成三個編隊，對楚國輪番騷擾、震懾越國、擊退外越。幾百名船工站在分層的腳手架上，沒命地摳鑿填補，涂刷最后一道面漆，包括黑白交界的吃水線下，重涂了吳國舟師的誓言：進退存亡。

——靈子的長發將被剪下，封存在龍骨中，以喚醒休眠的船靈，讓這艘超級戰艦聽命于越國神靈嗎？

烏滴子救出的軍師，就是夏季臺風湊到夫鐔耳邊通報武原沈沒的那人；雖然他滿面病容，被仆人抬在肩輿裏，雙眼卻晶晶閃亮：“需要有人交還艅艎大舟，吳越是貢賜之國，不能為了一艘船而反目成仇。”他讓上島把仲雪騙到這兒來，就是請他交還艅艎大舟嗎？

只要壽夢的壞血在姑發氏血管裏繼續流動，世仇就會繼續，但哪怕為此做出一點點緩沖，也值得全力一試。

“請您將艅艎駛出武原港，靈子將在那裏等您。”軍師說，夫鐔已為他洗凈包好靈子了。

“烏滴子，是怎么找到你的？”仲雪臨別前問。

“在雪堰大夫釋放囚犯的次日，烏滴子在不能動彈的死人堆裏，把我背了出來。”

仲雪那夜在花宮所見的烏滴子與寺人貙的決斗幻境，是第二天的現實……

“你答應了？為了那個靈子？你喜歡的女孩都一樣，像帶魚！”還是不放心追來的阿堪，憤憤地用拐杖敲下一段炭化的船骨。他喜歡五官疏淡的女性，銀光閃閃，仿佛一團不確形狀的流云，濃妝重彩之后將變成另一個人。