沈均益沈吟良久, 一開口便石破天驚：“阿姐，當年爹爹是被人推下水裏去的。”

盡管沈瓊英心中早有預感，聽到此話亦是倏然變色，張嬤嬤、許含山更是驚訝地站了起來。

許含山的聲音有些發顫：“少爺, 這話可不能亂說啊。當年老爺隨友人游瘦西湖, 是不慎落水, 才導致后來病亡的。”

沈均益的目光帶著深深的怨恨：“并非如此, 我自然是有證據的。你們還記得爹爹的故交陳世伯嗎？”

“我自然記得。”沈瓊英隨即道：“就是他當年邀請爹爹游瘦西湖的, 偏巧那天出了事。我心中存疑, 事后也曾和舅舅一起打聽他的下落, 得知不久后他便因販賣私鹽之罪被抓捕, 最后死在流放的路上了。”

沈均益冷笑道：“他們以為人死了就可以掩蓋一切，殊不知做了虧心事總要留下蛛絲馬跡的。我在金陵、揚州兩地交友甚廣，機緣巧合之下, 竟碰上了陳景然獨子陳伯年。陳家自陳景然亡故后, 其妻不就后亦病亡，便只剩下陳伯年一人了。我覺得爹爹死因不明，便有意與他交好, 想要探知當年的真相。他一開始戒備心很強, 但后來看到我的誠意, 也就漸漸解了心防。”

沈均益的目光漸漸變得空茫：“有一次他多喝了酒，忽然一個勁兒說對不住我，我問他為什么，他竟抱著我痛哭。說出了一個讓我心驚的事實：當年就是他父親與下人一起將爹爹推入湖中的。他們家為此一直很內疚。后來陳景然死在流放的路上，他母親亦隨之病亡，他覺得這是報應，也覺得與我同病相憐, 時至今日便沒法再隱藏下去了。”

沈瓊英內心涌起陣陣波瀾，當年的種種謎團正在慢慢變得清晰，她忙問道：“這么說，陳伯年就是爹爹被害的關鍵證人，他如今在何處？”

沈均益嘆息一聲道：“陳伯年告訴我這個事實后不久，便得了急癥亡故了，此事細思極恐。也正因如此，我不想再牽連到任何人，才決意離開阿姐，獨自探尋當年爹爹被害的真相。”

沈瓊英內心百感交集，聲音也有些顫抖：“陳景然與爹爹一向交好，他不會會無緣無故殺害爹爹。陳伯年有沒有告訴你，是誰指使陳景然將爹爹推下湖中？”

沈均益的話再次讓全場人震驚：“就是張侍郎！這是陳伯年親口告訴我的，絕不會有假。在任刑部侍郎之前，張允中曾任兩淮都轉運鹽使司都轉運使。此人一向好色貪婪，爹爹定是抓住了他什么把柄，他才要假托陳景然之手，置爹爹于死地。”

沈瓊英想起沈均益販賣私鹽一事，不由陷入沈思。一旁一直保持沈默的許含山突然開口道：“張侍郎前幾個月暴亡于街頭，兇手至今尚未查明。可見惡人終究是要遭報應的。”

張嬤嬤亦忍不住掉下淚來：“老身萬萬沒想到，老爺竟是被人陷害身亡的。好在蒼天有眼，張侍郎最后也為人所害。估計兇手是他的仇家吧。”

沈瓊英心中突然升起一種不祥的預感，她一把拉住小弟的手，顫聲問道：“你可知道，殺害張侍郎的人是誰？”

沈均益面上帶了恨意，冷笑一聲道：“我只知道張允中作惡多端，必須去死。如果上天不開眼，如果上位者無法主持公道，那就讓我們這些受害者去以命搏命吧。”

許含山在衙門當差多年，出于職業敏感性，此時已經看出了些端倪，他的目光一直在沈均益身上徘徊，欲言又止。

沈瓊英只覺得渾身氣血上涌，手腳亦漸漸變得冰涼，她突然提高了聲音問道：“到底是誰殺了張侍郎，回答我的問題。”

沈瓊英對弟弟一向寵愛，甚少有這樣疾言厲色的時候，一旁的張嬤嬤不知就裏，忙勸道：“小姐這是做什么？有話好好說啊，別嚇到了少爺。”

沈均益躲避著姐姐的目光，一直到避無可避，索性心一橫道：“阿姐是聰明人，應該知道是誰了吧。還要我親口承認嗎？當初我離開醉仙樓慌說要去淮南謀事，便是已經知道了爹爹的死因，打算為他老人家報仇的。我在江浦呆了兩年多，就是在謀劃此事。不肯告阿姐住址，原是不想牽連你，這個家我一個人生活在仇恨裏就夠了。你為什么非要追根究底呢？”

沈瓊英此時驚怒交加，腳下一軟，竟是要倒在地上，幸虧許含山在一旁扶住。一旁的張嬤嬤也是又驚又痛，低聲斥道：“少爺，你糊涂啊。張侍郎是該死，可你是沈家的根苗，干嘛為了一個惡人把自己的性命搭進去？”

沈均益冷聲道：“嬤嬤不必再說了，我殺害張允中并非一時沖動，父親無辜慘死，我身為人子不能手刃仇敵，有何面目立身天地之間？用我自己的命來換張允中的命，也算值了。”

沈瓊英身子發顫，眼淚控制不住地流了下來，哽咽道：“身為人子，我也知道爹爹死得蹊蹺。這些年來一直在探尋真相，心中傷痛不亞于你。可你有沒有想到，爹爹曾為金陵最有名鹽商，其身后牽連甚廣，張侍郎為什么要殺害爹爹，他背后還有什么人？除惡務盡，你這么做難道不會打草驚蛇？你要做孝子，可《孝經》上說：身體發膚受之父母，不敢毀傷，此孝之始也。你眼下卻讓自己處于危境，這就是你的孝道？若是爹爹尚在人世，他會同意你這么做嗎？”

沈均益為人倔強，一開始尚不以為然，到后來便有些動容，眼圈也慢慢紅了，語帶哽咽道：“阿姐，螻蟻尚且貪生，我也不愿平白去冒險，這不是實在是被逼無奈嘛。”

沈瓊英急道：“那你該和我商量啊，我們可以想個更周全的法子。又何必去挺身走險？”