陳應良當然早就猜到了張須陀的言外之意，也沒急著答應或者拒絕，只是盤算了片刻，然后才說道：“老將軍，晚輩想向你請教一個問題，關于這座孟海城，你打算怎么攻取拔除？”

“怎么攻取拔除？”張須陀先是一楞，然后立即微笑說道：“陳通守這個問題有些奇怪了，孟海公大賊據城而守，老夫除了正面攻取之外，還能有什么辦法？”

陳應良的眼皮微微一跳，然后又猶豫了一下，這才拱手說道：“老將軍，實在抱歉，不是晚輩不愿與你聯手作戰，共破賊穴，實在是晚輩的力有不逮，不敢應諾。想必老將軍也知道，晚輩的麾下總共才有十二個團兩千五百人，這點兵力實在是太過薄弱，即便是全部派到了孟海城戰場上也派不上什么用場，再加上晚輩還得承擔譙郡的守土平亂重任，力量太過不足，所以晚輩只能對老將軍說抱歉了。”

“哎，陳通守不必謙虛。”張須陀微笑說道：“老夫不是瞎子，早就看出陳通守你的治軍風格了，你是寧缺毋濫對不對？就你這十二個團的武器裝備，錢糧投入，如果用來組建尋常軍隊，就算擴軍到二十五個團都綽綽有余，但你寧可把錢糧集中用到這十二個團的隊伍上，也不愿意擴建軍隊，一是為了避免朝廷追究你一郡之軍過于龐大，二就是為了貴精不貴多的兵家正理吧？老夫可以斷定，陳通守你如果肯伸出援手，出兵十個團北上孟海城，能夠發揮的作用，就遠勝過老夫召集其他郡縣的五千大軍！”

“謝老將軍謬讚。”陳應良還是謝絕，繼續推托道：“但晚輩自家人知道自家事，晚輩手裏的兵力實在太少，又必須確保譙郡七縣的安全無虞，所以晚輩還是不能答應。”

見陳應良堅持拒絕，自打見面以來，對陳應良態度一直都很不錯的張須陀終于有些來氣了，便道：“陳通守，算老夫求你行不行？老夫也知道，老夫雖然是河南道十二郡討捕大使，卻因為沒有兼管譙郡，無權指揮調動你的麾下隊伍，所以老夫求你了，幫老夫這一把！老夫不是從其他郡縣調不到兵，是臨時調兵時間漫長，耗費的錢糧巨大，同時從其他郡縣大量抽調兵力后，很可能給了其他流賊坐大機會，遠不及向你借兵這么方便快捷，還請你看在家國天下的份上，勿要推辭。”

陳應良萬分為難，既知道如果繼續拒絕肯定會得罪張須陀，又必須考慮到其他的方方面面，一時間之間無比猶豫，張須陀則又說道：“陳通守，如果你幫老夫這個忙，老夫就一定記住你這個人情，破敵之后，老夫也一定會向朝廷據實上報，親自為你請功。”

陳應良更是為難，又猶豫了許久，這才硬著頭皮拱手說道：“老將軍好意，晚輩心領了，但晚輩只想全力盡到本職責任，所以抱歉，晚輩不能答應。”

張須陀的臉色終于變了，冷冷看著陳應良不吭聲，羅士信、賀延玉和木蘭等人看向陳應良的雙眼幾欲噴火，張須陀帳下唯一對陳應良沒什么特別惡劣印象的秦瓊也是大失所望，看著陳應良的目光中盡是冷漠。陳應良則又硬著頭皮起身，拱手說道：“老將軍，如果沒有其他事的話，那晚輩就告辭了，天色不早，晚輩如果再不走，天黑前就很難回到永城駐地了。”

“慢走，不送！”張須陀的聲音異常生硬。

陳應良垂頭喪氣的走了，結果他前腳剛走，張須陀的中軍大帳當然馬上就是罵聲一片，齊郡眾將無不大罵陳應良的小人得志，冷漠無情，膽小怯戰，貪生怕死，張須陀則是臉色陰沈，許久還一拍桌子，怒吼道：“用不著他幫忙，老夫自己打孟海城！傳令下去，今天內打掃完芒碭山戰場。明天移師下邑，補充糧草軍需，休整七天，然后立即北上攻打孟海城！老夫這一次要集結梁郡和濟陰兩郡兵馬，一舉拔掉孟海城這個賊巢！”

“諾！”齊郡眾將整齊唱諾，然后繼續大罵陳應良的狂妄囂張，不敬長輩。

……

張須陀和齊郡眾將在大怒，陳應良卻是在萬分郁悶，率軍回師永城的路上一直都是悶悶不樂，幕僚袁天罡看出不對，便向陳應良試探著問起原因，陳應良倒也沒有隱瞞，坦然把情況告訴給袁天罡。袁天罡一聽大驚，忙道：“陳通守，你這次可是把張須陀大大得罪了啊，這次芒碭山大戰，我們走好運拿到了幾乎所有的功勞，又全部繳獲了最重要的戰馬軍械，齊郡將士對我們本來就已經萬分不滿，你還斷然拒絕張須陀的懇求，齊郡將士還不得把你給恨死啊？”

“這點我當然知道，但我沒辦法。”陳應良無比郁悶的答道：“本來給張須陀幫這個忙絕對沒問題，這也是一個化解我們與齊郡軍隊矛盾的最好機會，但是張須陀回答我那句話，讓我是說什么都不敢出兵。”

“張須陀回答你那句話？”袁天罡稍一回憶，忙問道：“通守，你說的，莫非是張須陀告訴你，他打算正面攻取孟海城那句話？”

“對。”陳應良點頭，答道：“就是因為這句話，讓我改變了主意，不想出兵幫他，準確來說是不敢幫他。”

“為什么？”袁天罡忙追問道。

“因為張須陀的隊伍，從來沒有打過攻堅戰。”陳應良更加郁悶的答道：“我仔細研究過張須陀的戰績，知道當年他隨著史萬歲平定昆州叛亂和跟著楊素平定楊諒之亂時，倒是打過幾次攻城戰，但都不是他指揮。后來他就任齊郡通守，在戰場上雖然戰無不勝，屢破賊寇，但是每一次都是打野戰，基本上沒打過什么象樣的攻堅攻城戰。”

“張須陀本人是否熟悉攻城戰我不知道，但是他麾下的齊郡隊伍不熟悉攻堅戰這點我敢肯定，孟海城又是新筑成的城池，城高壕深，守軍多還糧食廣，我擔心正面攻取，戰事很可能會曠日持久，所以才說什么都不敢答應。”

“明白了。”袁天罡恍然大悟，道：“通守你是擔心我們配合張須陀出兵后，一旦在孟海城戰場曠日持久，我們的空虛后方就有可能出問題，同時還會因為對孟海城久攻不克，影響我們的軍心士氣，容易讓軍隊疲憊衰弱，更有可能因為攻城不克，傷亡巨大。”

“就是這個道理。”陳應良點頭，又道：“本來我也有些猶豫，考慮是否先答應下來，陪著張須陀出兵到孟海城，然后想辦法以巧破城，避免軍隊過于消耗，但我不熟悉孟海城那邊的情況，對敵人基本上一無所知，實在沒這個把握，更沒把握讓張須陀完全聽取我的計劃戰術，不想去冒這個險，所以干脆就拒絕了。”

袁天罡點頭，讚同陳應良的決斷，然后又說道：“通守的決定雖然正確，只是這么一來，我們以后和齊郡軍隊就更難友好相處了。”

陳應良臉色陰沈，盤算了許久后，陳應良又命令道：“袁先生，回到了永城后，你和無忌馬上替我收集關于孟海城和孟海公的各種情報，越詳細越好。”

“通守，你還是想幫張須陀一把？”袁天罡好奇問道。

“不是想幫他，是預防萬一。”陳應良哭喪著臉說道：“我有一種預感，這次搞不好又是得我去給張須陀擦屁股。除了張須陀麾下的十二郡兵馬中，距離孟海城最近最強的朝廷兵馬，就只有我們譙郡的軍隊了，我擔心張須陀一旦久攻孟海城不克，朝廷說不定會下旨讓我去幫忙，所以我得先做好準備，免得到時候措手不及，麻煩更大。”