戰爭再一次打響，讓所有人意想不到的是，首先開戰的居然是南方，更讓人料想不到的是，挑起戰爭的居然是瓦爾納斯共和國。

一直以來，瓦爾納斯和塔倫之間的聯系就異常緊密，生意做得風生水起，貿易額度越來越大。

“沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，這話真是一點沒錯。”看著遠處密密麻麻的艦隊，拉佩的心裏只有這樣的感嘆。

眼前的景象和當初海盜來襲時完全不同，倒是有幾分南方艦隊逼近時的感覺，不過規模要大得多。

瓦爾納斯共和國的艦隊以十二艘戰列艦為首，全都是二級戰列艦，每艘船上有七十幾門火炮，這還不算船頭的輕型霰彈炮和船尾的兩門臼炮，艦隊的主力是兩百多艘大型排槳船，另外還有三百多艘中型排槳船。

拉佩看了看身后，相對而言，他這邊就寒酸許多，總共一百五十艘大型炮船、三百余艘中型炮船，唯一的優勢就是他們在自家門口作戰。

“還好前一段時間為了完成訂單，我整天在做苦力，順便也幫鑄炮廠一些忙，所以現在我們用的是六磅火炮，如果仍舊用原來的三磅火炮，恐怕連替這些船搔癢都做不到。”拉佩一邊拿著望遠鏡眺望遠處的戰艦，一邊自嘲道。

“你覺得我們能打贏嗎？”一個坐著有八條蜘蛛腿的古怪椅子的怪老頭在旁邊問道。

怪老頭正是南方三大海盜之一的老蟲子。不只是他，另外一位海盜頭目——海軍上將也在旁邊。

為了應對這場危機，拉佩再一次動用當初的契約，此刻他的炮船很多都是海盜在操縱，他還讓那些海盜召集一大批外圍成員幫忙。

那些外圍成員大多是海盜們的親戚和朋友，平時做些收集情報、牽線搭橋和出售贓物之類的事，有些人根本就是走私販子，雖然沒什么案底，卻也不是好貨色。

別看只是外圍成員，實力卻也不差，最主要的是他們大多見過血，比拉佩手底下的那群民兵要強得多。

“這要看瓦爾納斯人的戰斗意志如何，如果不惜代價，我們肯定擋不住。”

拉佩輕嘆一聲，他不想承認也不行。

實力是需要時間積累，拉佩上位的時間畢竟太短，如果給他兩年時間準備，瓦爾納斯人恐怕未必敢撕毀協議，不過現在想這些也來不及了。

拉佩抬高望遠鏡，望向對面的天空，他看到一些飄來飄去的東西，好像是體積比較小的氣球，也有可能是另外一種飛行物，這玩意十之八九是用來對付飛艇的。

南方艦隊的覆滅離現在才八個月，對于一般人來說，他們首先註意到的肯定是射程超過一公裏的火槍，最在意的無疑也是這個，但是對像瓦爾納斯共和國這樣的海權國家來說，最在意的肯定是飛艇。

突然，拉佩看到云層裏還有一團巨大的陰影，喃喃自語道：“看來瓦爾納斯人也制造出了飛艇。”

這倒也不奇怪，幾年前就有人搞過熱氣球，氫氣的制取方法也差不多是那時候出現，只要把熱空氣改成氫氣，要制造出飛艇并不難。

“放心，我一直盯著呢。”拉佩的身后傳來安德雷的聲音。

拉佩用不著抬頭看天空，也知道頭頂早已布滿小精靈，除此之外還有十幾艘飛艇，上面全都有魔法師坐鎮——拉佩是最早玩飛艇的人，當然也會防備別人玩這一手。

時間一點一點流逝，敵方的那支艦隊始終沒有靠近的意思，拉佩有點不耐煩起來。

“他們在做什么？”拉佩轉頭問道。

“不要心急，要有耐心。”老蟲子呵呵一笑。

“可惜我沒時間。”拉佩轉頭朝著旁邊的副官命令道：“讓保羅和柯林斯朝著對面開兩炮。”

老蟲子搖了搖頭，不過他也沒說什么。

命令很快就被傳達下去，幾分鐘后，兩側各傳來一聲炮響，緊接著敵方的兩艘戰列艦中炮，兩團火球炸開。

此刻兩支艦隊之間的距離至少在八公裏以上，這樣的距離對大多數火炮來說根本就打不到，更別說命中。

不過這兩炮的效果卻不怎么樣，當硝煙散去后，只看到被擊中的船身有些破損，釘在那裏的幾塊鐵甲被炸飛，有一些木板被折斷，周圍焦黑一片。

“真夠結實的。”拉佩咬牙說道。

這才是戰列艦應有的防御力，戰列艦造價昂貴，一般都附著金屬甲片，雖然只是薄薄的一層鐵皮，但是在魔法的強化下，防御力還是很恐怖。

海戰的時候，經常可以看到兩艘戰艦貼近到五、六百尺，互相傾瀉一排排的火炮，火光四射，硝煙彌漫，木板亂飛，桅桿紛紛倒塌，但是船卻仍舊平穩地漂在海面上。

上一次南方艦隊的覆滅，不只是因為被打了個措手不及，更主要的原因是船只年久失修，那幾艘戰列艦連帆纜都不全，不得不臨時拼湊，說是戰列艦，其實只是一個擺飾。

“每艘船的一號火炮全都開火，自由射擊。”拉佩再一次命令道。

一號火炮就是保羅和柯林斯剛才操縱的那種，仍舊是三磅火炮，但是特別細長，比原來還長，倍徑比達到史無前例的六十倍，最遠射程達到十一點五公裏，負責操縱這些火炮的正是保羅、柯林斯那幫人。

幾分鐘后，六十多艘大型炮船相繼開炮，炮口噴發出的濃煙瞬間籠罩住前方的海面，炮口的沖擊波更讓海面變成一片細碎的漣漪。

瓦爾納斯共和國的艦隊同樣被濃煙籠罩住，那是炮彈爆炸的硝煙。

至少有三分之二的火炮打偏，激起十幾尺高的水柱，不過三分之一的命中率已經不錯，一發發炮彈砸在敵方的船上，爆炸產生的濃煙很快連成一片。

拉佩一直拿著望遠鏡緊盯著對面，剛才沒有看清楚，現在他看清楚了，每當炮彈爆炸的時候，敵方戰列艦上的那些防護甲全都釋放出朦朦朧朧的光芒——這絕對不是普通的“堅固術”，應該是某種力場護盾。

拉佩的那些炮彈是特制的，全都刻有穿透法陣，如果遇到的是堅固術，兩邊應該抵消，也就是說，等于普通炮彈砸在沒有強化的船體上，船體仍舊會被穿透。力場護盾就不同，炮彈上的穿透特性先要和力場護盾較量，穿透這層護盾后才輪到船殼，一般來說這時候炮彈已經沒有速度，炮彈裏裝填的爆炸藥也不足以破開船殼。

“真是浪費啊。”拉佩輕嘆一聲。

從效果來看，那絕對是一種很高級的力場護盾，范圍又這么大，每艘戰列艦至少需要十二位高階魔法師壓陣。排槳船體積小得多，不過也要三位高階魔法師才行——這就是一個國家的底蘊。