“家人都死光了，你還為家好，為了你自己好吧？”喜兒咆哮著。

松開婦人衣領的手走過去，兩記重拳搗在了喜兒的肚子上：“小兔崽子，再叫弄死你！”

喜兒痛苦地“嗯嗯”著，吐出了一大口鮮血；他不再說話，不是不敢，是痛苦得說不出了。

中國人面對比自己瘦小的弱者時，往往會做出豬狗不如之事；這種本質深藏于他們的心底，在一個強者的煽風點火下，不管青紅皂白地對弱者群而攻之。在他們想來，只要對自己有利可圖，不必留情面，哪怕將對方殘忍地置于死地也沒什么大不了。

碩大的箢篼罩在婦人的頭上，空蕩蕩的，搖搖欲墜；如果不是纏繞傷口的白布，它很難在她的頭上立足。它的出現很合時宜——它替婦人全力以赴地抵擋圍觀的人群裏飛來的爛菜葉、蔫茄子、冬瓜皮等垃圾。它默默地抵擋，默默地哀嘆，哀嘆一種物質對另一種物質墻倒都來推的無情。此外，箢篼還隔斷了婦人通往兒子的視線，使她不用為看見兒子而感到難堪；雖然牽著她走的兒子深深地埋著頭，但知子莫若母，她感覺到了他雙腳放射的不安與痛苦。兒子是孝子，卻軟弱無能；讓他在孝道和自身的性命之間做出選擇，的確有些為難他了。

婦人想到了小時候的兒子，那時，是她牽著他……

命運啊，你到底是公平還是不公平？

在圍觀者狂熱的辱罵和陰翳的目光中，手提褲子的婦人在兒子的牽引下走完了村子。婦人抬起一只手，將箢篼朝上掀了掀，看見了村頭熟悉的水井；她掙脫了腰襻，蹣跚著跑到井邊，一頭栽了下去，激起一陣陣的飐滟打破平靜的井水……

王明啟趴在井沿，撕心裂肺地叫喊，幾滴滾燙的眼淚落在了蕩漾著的箢篼上。

王明啟牽著母親丟人現眼地游走于眾目睽睽之下時，潘延壽來到了王萬宗的住處——黃河邊，幾間青竹扎成墻、青竹鋪成椽、茅草覆于頂的屋子。屋前的幾棵柳樹相繼發芽，預示著春天的到來。一只有氣無力的蘆花雞帶著十幾只剛孵化的雛雞，面無表情地沐浴在苦澀的陽光下。

潘延壽微笑著，寬厚大度的手伸向了白發蒼蒼、風流儒雅的王萬宗。王萬宗還不知道家族的變故，心高氣傲的他冷眼看了看幾位不速之客，平靜地說：“我們認識嗎？恕老朽無禮，只和朋友握手。”

正要發作的柳世權被潘延壽攔下了：“朋友都是從不認識到認識的嘛！自我介紹一下，鄙人潘延壽，鄭州駐屯軍皮蹇司令麾下情報科的主任。此來是想請王先生赴我部即將成立的銀行任職，負責鈔票的設計。工作的意義不言而喻，也是我們對于您這樣一位學識淵博的長者的信賴。”

王萬宗笑了笑，說：“這件事不是我這樣一個讀死書的人可以做成的。一是我沒膽子犯上作亂，二是它太覆雜，老朽才疏學淺，對這種涵蓋方方面面的藝術遁地無門。”

“王先生過謙了。您是我認識的人裏最有可能做好這件事的。”

王萬宗搖了搖頭：“鈔票要求圖案細膩、新穎，紙張精致；設計一套面值不同的鈔票，考慮的東西太多。比如鈔票的顏色，要大多數人能接受；是加入人們喜歡的人物肖像還是崇拜的圖騰，又或是代表本地區的優美風景及豐富的物產，都需仔細地斟酌，容不得半點兒馬虎。”

“都說讀書人是呆子，其實他們的所思所想總能出乎平常人的意料之外！”潘延壽佩服地連連點頭，“我沒看錯人。”

“老朽紙上談兵罷了，實際的做不來。”王萬宗笑了笑，說。

“不管你是不是紙上談兵，你只有兩個選擇，要么攬下這件事，要么和你的家族成員一樣，去死。”柳世權不耐煩地瞇著眼睛說。

王萬宗心頭一驚：“你什么意思？”

“王萬榮是你的哥哥吧？他因為壓迫百姓被我們正了法，還有他的家人。”柳世權驕傲地說。

王萬宗嘴角的肌肉連續地顫動，內心惶恐不安，很快又鎮定自若；他仔細觀察著說話的人，從對方的神態判斷，他們沒有說謊。“我的家人做錯了什么？”他問。

“剝削農民階級，將公有制的生產資料占為己有；生活奢靡腐化，極盡鋪張浪費；魚肉鄉鄰，欺男霸女。”潘延壽答。

“欲加之罪，何患無辭！這只是你們的囮頭罷了。大哥的田產是咱老祖宗一代代傳下來的，付出了咱王家人的心血。大哥大嫂對長工、下人連個冷臉都沒有，明啟夫婦也是厚道之人，我不相信他們能做出非分之事。”王萬宗內心明鏡似的。

“你王家依仗祖宗，享受了這么多年的榮華富貴，也該讓別人沾沾光了。”柳世權笑得意味深長。

“你終于說出了實話，何必繞那么大彎子？”王萬宗平靜地說，“這就是所謂的三十年河東、三十年河西。一個人所做的好事可以為他的子孫后代積累福報，一個人所做的壞事會為他的子孫后代預埋災禍。人為善，福雖未至禍已遠離；人為惡，禍雖未至福已遠離。我輩能享受富貴，是因為祖宗為我們集了福；今天的劫難，說明祖宗集的福被我們享用完了，命中註定了我輩該有的劫難，不必耿耿于懷。有多少的意氣風發，就有多少的冷暖自知。今日家族承受多少的苦厄，明日家族必享受多少的富貴。天理循環，終而覆始。”

“說得高深，看得透徹！”潘延壽陷入深思，點頭。

“就好像你們來我這兒若是順風，回程必然逆風；來時逆風，回程必然順風。”王萬宗看著柳世權，接著說。

柳世權笑了笑：“我們來時沒有刮風。”

“那恭喜你，回程也不會有風的襲擾。這就像生活，平淡如水，卻是最幸福的。”

“太難懂了！你爽快點，干不干吧？”柳世權指著黃河說，“不干你別在這兒住了，去那裏吧。”

王萬宗笑了笑，從雜沓的書籍中挑出兩本，裝進褚橐，背在身上說，“人生路也好，黃泉路也罷，有書才不會寂寞。”

“你不考慮一下你的侄子和孫子嗎？你若答應了，他們可以少受磨難。”柳世權說。

“命運會給他們一個早已註定的結局。我們都是上蒼的棋子，所思所想所做，只是助它老人家完成它整體的布局而已。”王萬宗說完，想了想，問：“明啟性格柔弱、子嗣尚幼，他們能幫你們做什么呢？”

“一將功成萬骨枯。這‘萬骨’中，自然包含了各種各樣的炮灰；”潘延壽笑著答，“你那個小孫子……可以當童軍嘛。”

王萬宗點了點頭，迎著西天的霞粲，邁步走向奔騰的黃河之水……

潘延壽靜靜地目送著。

“潘主任，扳倒了王家，您看我沒有功勞也有苦勞，是不是該給我點獎勵？”柳世權嘻嘻地笑著說。

“你想要什么？”潘延壽掃了一眼那張不知厭足的臉。

“我還是想景顏……”

“好了，別說了。”潘延壽打斷了他的恬不知恥，“景顏有林可夫力保，皮司令都沒強來，你如果不怕姓林的剝你的皮、抽你的筋，你就去惹她；捅了解決不了的婁子，弄得一身騷，搭進自己的性命，不值得。”

柳世權長嘆出一口氣。這口氣裏，包含著失望、可惜、欲罷不能。

“跟著我干，還怕沒有女人嗎？”潘延壽成竹在胸地說，“過些日子，給你弄幾個女大學生玩玩。”

“哪有女大學生？”柳世權提不起興致，以為潘延壽敷衍他。

“打進城不就有了。”

“皮司令說攻打縣城了？太好了！”柳世權像突然打了雞血，興奮異常。

“攻打縣城前我還需處理一些事情。”

柳世權蹙著眉：“什么事？”

“排除異己。”潘延壽呼出了一口氣。