賈母站在蕭瑟的寒風中，僵持了一會兒，便被鴛鴦扶到屋里去了。王夫人欲追上前去，但剛剛追了兩步，便又折返回來，低聲同賈政商議了一些話。余下幾個人或是面面相覷，或是捶胸頓足，俱是面色灰敗，沒有一個表情如常的，顯然都意識到了問題的嚴重性。
賈政皺著眉頭，臉色青中帶白，已經能與周圍的雪景媲美。
王夫人又附在賈政耳旁，低聲說了兩句話，便匆匆地離去了。看她離開的方向，倒像是往梨香院去的。賈政皺著眉頭，在原地站了一會兒，便也踱著步子，慢慢地走回屋里。
余下幾個人見他們都走了，便都轟地一聲作鳥獸散，唯余下了幾盞疏落的明燈。
江菱在畫舫上站了許久，直到人影都消失了，才低聲喚道：“嬤嬤。”
兩位年老的嬤嬤走到跟前來，問江菱道：“姑娘有何吩咐？”
她們都是剛剛從江南過來的，有些不習慣北方的氣候，因此剛剛便留在畫舫里取暖。大觀園里通了地龍，又有天然的地熱，因此不管是地面上還是水里，都只余下了半融不融的冰雪，倒顯得空氣里越發地寒冷了。
江菱皺眉問道：“嬤嬤可知道，二太太為何要我在這里等候？”
兩位嬤嬤對望一眼，又朝王夫人離開的方向看了看，才有一個壓低了聲音道：“姑娘莫非忘了，早先二太太同我們老爺有過協定，等一開春，便將姑娘送到宮里去的。讓您在這里等候，多半是要讓賈妃娘娘看上一眼。剛才您與二太太一同去迎賈妃，怕是泯然眾人矣了。”
江菱輕輕唔了一聲，認可了這個說法。
嬤嬤們又朝畫舫外望了一眼，見賈府的眾人都走得干干凈凈，不免驚訝道：“為何此處竟空無一人？”再看江菱提著宮燈站在畫舫上，孤零零的顯得蕭索，便不免抱怨起二太太來。剛剛那位開口的嬤嬤又道：“姑娘不妨回屋歇息去罷。此間雖然有天然地熱，但終究是冰消雪融的，寒風一陣緊著一陣，莫要凍壞了姑娘的身子。”
江菱面色緩和了些，緊皺的眉頭漸漸舒緩開來，低聲道：“那便回去罷。”
今晚的元宵節，直到這時才算是過去了。江菱疲倦地回到屋里，裹著被子沉沉睡去，一夜好眠。
第二天一早醒來，江菱便聽說，賈母將管家的權力又還了回去。不過這回不是王熙鳳管家，而是王熙鳳、王夫人和邢夫人一齊管家了。邢夫人一貫是喜歡裝聾作啞的，因此真正的管事之人，便與先前一般無二。
江菱又聽說，賈母之所以交出管家的權力，是因為有人勸賈母道，貴妃娘娘回府省親，自當是天大的榮耀，哪里有府里女眷失和、老太太年邁持家、兩位太太和少奶奶無所事事的道理？據說賈母深以為然，便交還了管家的帳冊。至于更深層次的原因，卻是無人膽敢細究。
據說那個“有人”，正是一貫處事圓融的寶釵姑娘。
鑒于寶釵姑娘上回的粉飾太平，江菱以為這個傳言，十有八/九便是真的。
但江菱現在，已經無暇顧及賈府八卦了。
她很忙，忙著準備待選進宮，忙著陪林黛玉逛大觀園，忙著幫林黛玉布置閨房，忙著同林黛玉告別，還要忙著哄林黛玉莫要哭壞了身子。自從林黛玉的身子一日日起來以后，便很少再哭泣了，但江菱進宮待選的日子一定下來，林黛玉便又日日拉著她不放，以淚洗面。
江菱無可奈何，只得溫聲細語，安慰林黛玉道，雖然自己將要進宮了，但賈府家大業大，總還有進宮探親的時候；等她得了空閑，也會設法偷溜出來，回賈府看看她。再不濟，還有一招“到佛寺里進香”，要是時間趕得巧，兩人還能趁著空閑說說話……她哄了很久，才把林黛玉哄得破涕為笑，與她約定了每月初一和十五都要到寺里進香，這才作罷。
江菱為難道：“阿玉，要是我當真進宮了，肯定會被禁足禁得厲害，莫說是一月兩回，便是兩月一回，恐怕都有些困難。”言罷在心里默默地補充了一句：前提是能進宮。
林黛玉揉揉眼睛，紅著眼眶道：“那我不管，橫豎我每月初一十五，都到城外那間最大的佛寺里候著你。你要來便來，要是不來，只當是我到佛寺里耍了一日，候你不至罷了！”
江菱扶了一下額，深覺肩上的擔子沉重至極。
但不管如何，進宮的日子總是一日日地近了。最開始是嬤嬤們替她收拾行囊，緊接著是內務府和戶部一同過來核查，還順帶問了問，那位道臺大人近日可安好。江菱心知肚明，那位道臺大人多半已經鋪好了路，只等她一步步地往前走。在那一剎那她忽然有些怯懦，暗想自己當真要進宮么？
——應當是要進宮的罷。
——如果不去，那位道臺大人便要受她牽連了。
江菱仔細想了想，決定還是先進宮去，再談其他。宮里就算是有洪水猛獸，也比末世的荒涼寂靜和賈府的郁悶窒息要好得多了。別的不提，江菱一日都不想同王夫人呆在一起，難得有一個掙脫的機會，她自然要牢牢把握住，先離開賈府再說。
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