江菱微微抬眼，目光在那些王妃們身上停留片刻，只認出了一個裕親王妃。

她垂下目光，盯著面前的青石板路，聽見那幾位王妃們相互寒暄片刻，又一同到前面去，給皇太后問了聲安，便各自地落座了。直到這時，江菱等人才一個個地上前去問安。

皇太后笑道：“難為你們幾個，大老遠地陪著福全媳婦兒過來?！毖粤T又轉向裕親王妃，笑道，“年前你讓我給你留幾個鑲白旗的人，我留了，但你也知道，今年那兩個地方戰事吃緊，皇上心里正煩著呢，哪里有心思選秀女進宮，便索性將牌子撩了個干干凈凈，省得在他面前晃悠著心煩。我估摸著太皇太后手里剩下的人不多，索性額外給你挑了幾個宮女。你瞧瞧——”她指著眼前寥寥無幾的秀女道，“鑲白旗的只剩下兩個，不足往年的十分之一，你還要從這些人里挑么？”

江菱暗想，昨日聽到的“鑲白旗怎么能留”云云，原因多半是在于此了。

果然裕親王妃笑道：“這事兒不是我能決定的，是皇上年前親口對我們王爺說，要是今年有他看中的秀女，便一并揀回去，我們王爺說只留鑲白旗的，這一來二往地便定了下來。”她婉然一笑，又道，“你們幾個，有誰是今年的秀女，有誰不是？”

宮里的女官、宮女們大多是前些年選進來的，倒不一定是三年一次的大選。裕親王妃這樣一問，江菱與另外一個秀女便上前一步，在她面前站定。裕親王妃的目光逐一落在她們兩個身上，略微停頓片刻，便揀了一個姑娘出來，柔聲問道：“你可愿意隨我回府，一同服侍裕親王？”

這話怎么聽，都像是透著絲絲的寒意。

裕親王妃揀的不是江菱，而是江菱身邊的那個姑娘，江菱仍舊盯著面前的青石地板，在心里默默地數著一二三四。倒是她旁邊的那位秀女愣住了，囁嚅道：“這、這……”

這場大選一輪一輪地挑選過來，被刷下去的秀女無數，留下來的除了家世過硬之外，自己身上也不能留著瑕疵，說是萬里挑一也不為過。但留下來的這些秀女們，除了江菱這個異類之外，多半是打定了主意要進宮的，而不是指給某個皇親國戚。

如果想要嫁給皇親國戚，應該在前幾輪時被刷下去，才能如愿。

裕親王妃等了一會兒，見那位秀女不答，不禁婉然笑道：“想必是不愿了?！毖粤T稍稍往后靠了靠，端起一杯香茗，慢慢地抿著。裊裊的白霧升騰起來，模糊了王妃的樣貌。

“我、我……”那位秀女囁嚅片刻，咬咬牙，道，“但憑王妃吩咐！”

似乎帶了些壯烈的意味。

裕親王妃又柔柔地笑了一下，目光卻漸漸地冷了下來：“王爺說過，當初之所以要留鑲白旗的，為著就是一個聽話?！痹ＳH王是鑲白旗的旗主，“要是不聽話，那自然也就不用留了?！?

那位秀女臉色刷地白了。要是真的被裕親王妃挑中，又來一句“不用留了”，那等于是被撂了牌子，今年大選就算是完了。她費盡心思留到最后，怎么能……

正在躊躇著，忽然裕親王妃又轉頭望著江菱，柔聲笑道：“那你呢？可愿意隨我回府？”

等看清江菱的模樣，裕親王妃又愣了一下，了然道：“原來是你。”

江菱尚未回答，便看見外面匆匆走來一個小太監，朝皇太后打了個千兒，道：“回稟皇太后，皇上說了，今年的這幾個，一并撤了罷，一個都不留?！?

皇太后倏然變色，霍地站了起來，一疊聲兒問道：“一個不留？！皇上果真是這么說的？連一個——都不留？”表情相當的震驚。

皇太后當初以為，皇帝說不留人，意思是隨便留兩個就算完了，沒想到居然連一個都不留，大大超出了她的意料之外。

小太監回道：“正是，皇上說了一個不留，梁總管從旁勸了好久，也沒勸住皇上?！?

皇太后狠狠地捶了捶桌子，指著小太監道：“你們一個個的是做什么用的，難道不知道勸住皇上么！要是一個不留，這三年一度的大選豈非是成了笑話？又將皇家規矩擺到了哪里去？你去告訴皇上，即便是閉著眼睛選，也至少給我選一個出來?！毖粤T氣得直撫胸口。

小太監縮了縮腦袋，小聲道：“皇上剛剛也是這樣說的，讓梁總管給他隨便挑一個出來。梁總管哪里敢呢，只得一個勁兒地告饒。這三言兩語地，便定了不留，說是……說是……”說要是留下來，指不定還要多生事端，因此便不如不留。

但不知道皇上的那些話，又有幾分是真，幾分是假。

皇太后指著那小太監，氣得直撫胸口，旁邊的女官忙上前去給她順氣。過了好一會兒，皇太后的氣才算是平順了，又指著那位小太監道，“你去告訴皇上，就算是抓鬮，也得給我抓一個出來?！?

小太監諾諾地應了聲是，匆忙離去了。

時間一點一點地過去，當前誰都沒有說話，像是被定格住了。裕親王妃端起那杯香茗，慢慢地細品，像是在等江菱回話，又像是在等康熙那邊的結果——要是康熙不小心抓到了其中一個，那她自然是帶不走的。因此江菱和那位秀女便都站在那里，一動也不動。

那位秀女全身僵直，江菱則一直處于一種無所謂的狀態。

反正不管是留在宮里，還是去裕親王府，最終她都是要離開的。去哪里又有什么相干？

那位小太監匆忙趕到乾清宮，將皇太后的話，一五一十地轉述給了康熙皇帝聽。康熙皇帝正撫著折子，用朱筆在上面批字，聽見“即便抓鬮也要抓出一個”云云，不由淡淡地笑了笑，道：“朕心意已決。如果要抓鬮——梁九功，你來抓罷?！?