回程的路上,并未因為少了兩個人而有什么不同。

不過行至第四日，氣溫驟降，一夜飄雪,入目皆是銀裝素裹。寒風像刀子一樣打在人臉上，很不舒服，就連最跳脫的老四也整日窩在馬車里，不肯出來了。

因此最后一段路走得比較艱難,本來只需一天的路程,硬是又多費了一日功夫。

進京后，留守京中的朝臣已經在城門口迎接圣駕。周嘉榮跟隨著隊伍，將興德帝和諸位娘娘送進宮后就回了自己的府邸。

一進門,留守看家的唐樂便對悄聲對周嘉榮說：“聽說殿下今日便會回來,國公爺已經在府里等候多時了。”

“外祖父來了！”周嘉榮精神為之一振,快速解下身上的狐貍毛大氅,問道，“人在哪兒？”

唐樂說：“在書房里等著殿下！”

“好，讓人遠遠守著，不許任何人靠近書房。”周嘉榮邊說邊大步往書房而去。

推開門，他看到護國公穆廣坐在書桌前,手里捧著一本兵書。

哪怕垂垂老矣,護國公身上那種常年征戰沙場的氣質仍舊很明顯,坐姿端正,背脊挺得直直的,仿佛隨時都能提刀上沙場。

聽到聲音,他下意識地抬頭，見是周嘉榮，忙起身,先是端詳了周嘉榮一會兒，這才道：“老臣見過殿下，看到殿下安然無恙，老臣就放心了！”

穆廣在打量周嘉榮，周嘉榮也同樣在觀察他。外祖父紅光滿面，聲音洪亮，哪像什么身體不適之人！

周嘉榮上前扶起他，笑道：“外祖父免禮。聽大表哥說外祖父身體不適，可有好轉？”

聞言，穆廣哈哈大笑起來，很是欣慰：“聽兆星說，殿下變了許多，老臣本還存疑，今日一見，殿下果然長大了，老臣倍感欣慰。沒錯，老臣沒病，這只不過是老臣那日未去玉泉行宮的托詞罷了。畢竟老臣上個月才用痛風犯了，身體不適為由沒陪陛下去木蘭圍場秋狝，這一聽到外孫出了事就馬不停蹄地往玉泉行宮趕，你讓陛下怎么想？”

他說得如此直白，周嘉榮心里那一點點芥蒂都沒了。

是啊，外祖父可是肩負著穆家，還有他們母子榮辱安危的重擔。看起來位高權重，不可一世，實則也要謹慎行事，小心做人，免得給人留下把柄。

周嘉榮躬身道：“外祖父良苦用心，我和母妃都明白。”

穆廣拍了拍他的肩：“你和你母妃不怪我便好。”

周嘉榮已經想開，身為人臣，肩負著家族重擔，外祖父也有外祖父的難處。他笑道：“怎么會？若非外祖父護佑，過去十幾年，我與母妃在宮中也不會過得如此順心。”

穆廣再一次感慨，三皇子是真的成長了。果然，還要磨練才能讓人飛速長大，他對周嘉榮說話的態度也明顯變了：“穆家與你們，一榮俱榮，一損俱損，這是應當的。”

可惜他以前渾渾噩噩，從未如此清晰地意識到這點，還以為自己最大的依仗是父親的寵愛。

自嘲一笑，周嘉榮問：“外祖父，您是何時猜到了父皇心思的？”

穆廣幽深的目光望向只開了一條縫的窗戶，嘆道：“打小，陛下就最寵你們母子。一開始我也當了真，我的女兒美麗嬌憨善良，我的外孫聰慧好學，待人真誠，有一顆赤子之心，這樣的母子誰不愛呢？可你出宮建府后，老臣逐漸意識到了不對。二皇子也是十五歲出宮建府，當年便被安排去了吏部當差，輪到你，陛下卻以要指導你功課為由，將你拘在上書房。”

“狼崽子都要歷練方能成為狼王，動物都懂的道理，陛下不可能不知道。老臣這才意識到，他對你們母子的寵愛，就如同淳于候對他那只獅子狗的寵愛。”

淳于候有只白色的獅子狗，視若珍寶，吃穿用度皆是最好，還安排了好幾個下人專門伺候這只狗，可以說，很多千金小姐的待遇都不及這只狗。

但寵歸寵，誰會將畢生的家業留給寵物呢？

這個比喻雖不大合適，卻非常恰當。他和母妃，于父皇不就是取樂的玩意兒？這滿宮的妃嬪，跟那博古架上的古董有什么區別？得了帝王的青睞，便時常拿在手中把玩，若是沒入帝王的眼，便堆在角落里蒙塵生灰，無人問津。

見周嘉榮若有所思，穆廣拍了拍他的肩道：“以前你與陛下感情深厚，老臣也不好多言。如今，你既已清醒，有何打算？若是準備做個閑散王爺，那老臣便讓你幾個舅舅辭官歸鄉，回祖籍安康，徹底遠離京城這個是非之地。想必，陛下看在老臣如此知趣的份上，也會多照顧你們母子，提前給你們安排好。以后也不會再發生像這樣的墜馬事故了。”

沒了外家做支持，穆貴妃母子就如同拔了牙的老虎，不足為懼，誰還會費盡心思去弄死周嘉榮這個失敗者呢？

性命之憂可能暫時沒了，但恐怕他們母子，尤其是他母妃在宮中的日子就怕是要不好過了。

宮中之人多勢利，母妃失去了最大的依仗，若是父皇再喜新厭舊，少去秋水宮，時日一長，宮人也會怠慢母妃。這并非不可能，看父皇在玉泉行宮外跟麗妃黏黏乎乎的樣子，便知道，父皇也是喜歡更新鮮、更年輕的美人。而宮里最不缺的便是像花骨朵一樣的美人，每年都會一茬一茬地盛開，一朵比一朵嬌艷。

一旦失寵，往日嫉恨他們母子的人也會跟著落井下石，而且他還得罪了周建業，退一步并非海闊天空，反倒很可能是萬丈深淵！周嘉榮的出身就注定了，他必須得爭，而且要爭贏，否則最終便只有死路一條！

周嘉榮撲通一聲，跪下給穆廣磕了三個響頭：“外祖父，我要爭。父皇既不立我，我便讓他無兒可立，只能立我便是。懇請外祖父支持我！”

“當不得，殿下快快請起！”穆廣連忙扶起了周嘉榮，鄭重許諾，“殿下既有青云之志，那穆家就是你最堅強的后盾！”

周嘉榮感激地說：“多謝外祖父！”