這事要從七月中旬說(shuō)起。

中元節(jié)的第二天是曹旺的生日。曹家是大同府有名的富戶，家里生意涉及錢莊、賭場(chǎng)、布莊，聽(tīng)說(shuō)在京城都有鋪?zhàn)印Ｋ乙鲇H也多是是富貴人家，當(dāng)日宴請(qǐng)了不少賓客，曹旺的書生朋友們自都在受邀之列。

大家在曹家大院子里把酒言歡，暢想八月的秋闈，期待能夠高中一朝躍上龍門。

酒過(guò)三巡，紀(jì)天明有些不勝酒力，便借口要上茅房，躲了出去。方便完后，他腦子還有點(diǎn)暈乎乎的，不想再繼續(xù)喝了，便準(zhǔn)備去曹旺的書房里休息一會(huì)兒，醒醒酒。

他們幾個(gè)好友，相交甚篤，來(lái)往多年，書房都是對(duì)彼此開(kāi)放的，還經(jīng)常在書房中談經(jīng)論詩(shī)，談到興起，有時(shí)候干脆在書房聊到天明。

因此，這次紀(jì)天明躲去曹旺的書房，也不覺(jué)得有什么，殊不知，卻給他招來(lái)了大禍。

紀(jì)天明進(jìn)了書房，稍微醒了一點(diǎn)酒，便饒有興致地準(zhǔn)備從曹旺的書房里找本書來(lái)看看。幾個(gè)朋友中，曹旺家最富，因此藏書也是最多的，有不少孤本的手抄本。

他走到書桌前看到一本感興趣的書，準(zhǔn)備拿起來(lái)閱讀時(shí)，卻從中掉下來(lái)一張折疊好的紙，紀(jì)天明撿起來(lái)發(fā)現(xiàn)上面有一行行的字“不加賦而國(guó)用足，其害有甚于加賦論”、“舉直錯(cuò)諸枉則民服義”……

這不是他們經(jīng)常學(xué)的經(jīng)義策論嗎？酒還沒(méi)徹底清醒的紀(jì)天明，腦子極為亢奮，很快便想出了應(yīng)對(duì)之策，一時(shí)興起，提起毛筆在空白的紙上洋洋灑灑寫了好幾頁(yè)。

正寫到興奮處，門忽地被推開(kāi)，曹旺和袁亮走了進(jìn)來(lái)。

“天明，你怎么躲到這里來(lái)了，讓我們好……”曹旺的話在看到他寫的那篇文章后戛然而止。

偏偏紀(jì)天明還因?yàn)樽砭疲X子不是很清醒，邊繼續(xù)邊笑著說(shuō)：“曹兄，一時(shí)興起，用了你的紙筆，還請(qǐng)見(jiàn)諒！”

曹旺回過(guò)神來(lái)，連忙說(shuō)道：“哪里的話，咱們兄弟，何必分這么清楚。大家都在等你呢，走，今天喝個(gè)不醉不歸，我今日過(guò)生辰，你可不能不給我面子啊！”

隨后紀(jì)天明便被拉了出去。

等第二日醒來(lái)，他也未曾將此事太當(dāng)一回事。畢竟秋闈臨近，學(xué)子們都在認(rèn)真念書，試圖根據(jù)往年的秋闈試題揣測(cè)今年會(huì)考什么，曹旺家人脈甚廣，能搞到一些他們不知道的試題也沒(méi)甚稀奇的。

可直到他入獄，袁亮背刺，作證污蔑他，他才逐漸意識(shí)到了不對(duì)勁兒。

他跟袁亮無(wú)冤無(wú)仇，相交多年，袁亮為何要害他？

嫉妒？秋闈全省的秀才都可參加，鏟除了他，袁亮也未必能夠中舉。為了這點(diǎn)微乎其微的可能，處心積慮的陷害他，實(shí)在沒(méi)必要，因?yàn)槿羰钦嫦嘟掖磷鰝巫C一事會(huì)被重罰，除了挨板子，秀才功名也會(huì)被革去，此生都與科舉無(wú)緣。

代價(jià)太大了，袁亮不會(huì)這么蠢！

而且審案過(guò)程中，一切證據(jù)都指向了他。砍掉女尸腦袋的刀是他前幾日親自買的，還有族人和同村的鄰居親眼看到他當(dāng)晚回去，又有袁亮這個(gè)好友痛心疾首地戳穿他的謊言，這一連串的證據(jù)將他釘?shù)盟浪赖模耆珱](méi)有翻身的機(jī)會(huì)。

紀(jì)天明感覺(jué)有一張無(wú)形的巨網(wǎng)捆住了他，鐵了心要弄死他。

他左思右想，想了許久，也不曾想明白，自己到底得罪了誰(shuí)，阻了誰(shuí)的路，讓人這么恨他。直到有一日聽(tīng)兩個(gè)獄卒聊天，說(shuō)起今年他們成化縣出了好幾個(gè)舉人老爺，而且還有一個(gè)是第二名的亞元，所做的文章大受上面贊譽(yù)。

從兩個(gè)獄卒的議論中聽(tīng)到袁亮高中，還得了亞元的消息，紀(jì)天明愣住了。

作為多年好友，彼此做的文章是什么水平，都心里有數(shù)。袁亮的學(xué)問(wèn)一般般，幸運(yùn)一些能考上，倒霉一些就很可能中不了。

可這次卻中了全省第二名，紀(jì)天明突然想起那天在曹旺書房看到那張紙，心里隱隱有了猜測(cè)。

要陷害他，讓他鋃鐺入獄，蒙冤受死，家境只比他好一點(diǎn)點(diǎn)的袁亮沒(méi)有這么大的力量，他背后必然有人，而那個(gè)人呼之欲出。

紀(jì)天明沉重地嘆了口氣，自嘲一笑：“若小生所料不差，今年的秋闈試題便是那天醉酒后小生在曹旺書房中所看到的。自從小人被關(guān)進(jìn)牢房后，以前的朋友都跟小生劃清了界限，除了在秋闈之前匡正一來(lái)探望過(guò)小生一回，秋闈后便不曾有人去過(guò)，公子一查便知。若小生所說(shuō)的題目能跟今年秋闈的對(duì)得上，此事便有十分的把握。”

周嘉榮輕輕點(diǎn)頭：“曹旺的學(xué)問(wèn)怎么樣？”

紀(jì)天明沉默少許道：“我們幾個(gè)朋友中處于最末，他今年也高中了！”

肯定的語(yǔ)氣。

周嘉榮相信了七八分，如此一來(lái)，便說(shuō)得通袁亮的動(dòng)機(jī)了。

袁亮想必也看到了那張紙，而且他比紀(jì)天明更聰明，早早意識(shí)到了那張紙上的題目是今年秋闈的考題，便向曹旺投了誠(chéng)。

曹旺見(jiàn)紀(jì)天明一直沒(méi)有就此事找自己，心里定然不安，不管是紀(jì)天明揣著明白裝糊涂，還是真沒(méi)察覺(jué)這事，都不能留了。因?yàn)椋o(jì)天明若是心知肚明，那無(wú)疑是落了個(gè)大把柄在紀(jì)天明手中，若紀(jì)天明沒(méi)察覺(jué)，但等上了考場(chǎng)，一看到試題便什么都知道了，若是當(dāng)場(chǎng)拆穿，他就完了。

為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，自然是除掉紀(jì)天明最佳。