匡正一以為他是遺憾錯過了這次鄉試，知無不言言無不盡，說了許多。

雙方聊到申時刻，周嘉榮以明日要去趕赴京城送貨為由，謝絕了匡正一的留宿，帶著紀天明回了客棧。

進門后天已經黑了，谷陽也從外面回來了，他帶回來的消息跟匡正一說的大同小異，不過還是有些不同的。

“程大中和劉琨都不是大同府人氏，不過小人聽到了一則消息，據說是曹旺高中后，曹家大喜，為感謝座師的栽培，設宴款待了二人，還送上了紋銀千兩作為贄儀?！?

“他們倒是發了一筆，難怪都擠破了頭想做考官！”周嘉榮輕嗤。

歷來鄉試、會試的主考官都是香餑餑，其中尤以鄉試最甚，因為翰林院的翰林年俸加上各種賞銀也不過一年百來兩，而一旦做了鄉試主考官，戶部會發一筆不菲的程議，高達上千兩銀子，作為來往食宿路費，但實際上，主考官一路的開銷都由地方承擔了。而且當地還會湊一筆錢給主考官，下面的人還會送冰敬、炭敬等等，再加上贄儀，這些過了明路的銀子就抵得上該官員過去十數年的俸祿。

可惜有的人就是貪得無厭。

但現在面臨的問題是，他們沒有直接的證據。關鍵證人紀天元已經莫名其妙死了，錢氏對方既留了活口，她應該不知道這里面的內情。

鄉試距今已有四個月之久，紀天明知道考題這事并不能作為呈堂證據，因為這么長的時間，他萬一從哪里聽說了考題呢？

思考來思考去，周嘉榮覺得還是要從曹旺和袁亮身上下手。

曹家在大同府勢大，跟官府有千絲萬縷的聯系，在沒有切實證據的情況下，不宜動他。

倒是袁亮，小富之家，投機取巧之輩，又沒曹旺的底氣，而且隨從不多，對他下手很是方便。

周嘉榮將自己的想法說了出來。

劉青當即贊同：“公子，小的這就帶人回成化縣，將這家伙拿來，不怕他不招！”

周嘉榮瞥了他一眼，微微搖頭：“不可，刑訊逼供，上了公堂之后，他翻供了怎么辦？而且說不定張德成正在大張旗鼓地找我們，你回去不是送上門嗎？”

劉青皺眉：“那怎么辦？”

紀天明插話道：“公子，小生這里倒是有一計！袁亮肯定已經知道了小生兄妹失蹤的消息，他做了虧心事，肯定怕我捅出來，定然會到大同府找曹旺商量對策，咱們不若在城外，大同府和成化縣的必經之路上截了他，詐他一炸，讓他主動交代出真相！”

周嘉榮聽罷道：“你且詳細說說?！?

等聽完紀天明的對策后，周嘉榮忍不住對他刮目相看，難怪彈幕說紀天明后來成為了周建業最得力的謀臣呢，此人果然有幾分真本事。

“就按紀天明說的辦。袁亮未見過老于，劉青，你一會兒去找老于，將此事交給他去辦?！?

次日一大早，曹家收到了張德成的通知。

曹旺知道消息后，氣得將信紙撕了個粉碎：“廢物，連個紀天明都弄不死，還讓他給逃脫了，留下這等禍患！早知如此，當初就不該留這紀天明，直接弄死他得了?！?

曹父到底是見過大世面的，要沉得住氣很多，捋了捋胡須道：“也不怪張縣令，誰知道大理寺會插這一腳呢。他能在關鍵時刻封了紀天元的嘴，沒讓那家伙亂說話，已經做得不錯了。至于紀天明，是他自己走出成化縣的，在外地遇到個什么強盜馬賊的，被人劫殺在野外，十天半月后等人發現尸體，已經辨不出人了，既查不到身份，便只能草草安葬了事?！?

紀天明要是還留在成化縣，要動手反倒束手束腳的。畢竟，紀家本家不是傻子，還有他那些朋友，若他的死有蹊蹺，肯定要追查。但到了大同府就不一樣了，有幾個人認得他，死了便死了。

曹旺聽懂了他的意思，高興地說：“還是父親英明，斬草不除根，春風吹又生。張德成要是想辦法早點弄死紀天明，比如獄中暴斃，哪有今天這些事！”

曹父也贊成，不過事已至此，埋怨也無用。沉思片刻后他道：“一個紀天明無憑無據的，還掀不起風浪。比較棘手的是那姓周的京官，待為父寫信托人問問，大理寺姓周的這個家伙什么來歷，再對癥下藥。只要將他拉過來，一切便都好談了。旺兒，這段時間，你不要外出，也不要擅作主張，得罪這姓周的，一切為父自有安排！”

他們曹家的銀子這么好使，何愁拿不下一個沒經過考驗的年輕人！人生在世嘛，不過是財色酒氣權勢地位罷了，他總有好的一口。

曹旺見父親要親自出面處理此事，高興極了：“有父親出面，定能拿下那姓周的為我們所用?！?

曹父欣慰地拍了拍他的肩：“我兒盡管放心，一切有為父，為父定會為你掃清障礙。你只管用心讀書，光耀門楣，為我們曹家爭光！”

父子倆又閑話幾句，等將曹旺打發出去后，曹父叫來心腹管家問道：“張縣令說那大理寺的官員不過是個十幾歲的少年人，如此年輕便進入了大理寺，只怕來頭不小，不宜得罪！”

管家也很詫異，笑道：“可不是，興德八年，咱們大同府出了個十四歲的秀才就極為讓人震驚了，這位大理寺的大人如此年輕便擔任了要職，還被外派辦案，家里面應該大有來頭。”

“是啊，這種人宜拉攏。少年郎嘛，喜歡的不過就那幾樣，你去大同府的花樓里找找，有什么漂亮的清倌人，送過來，還有賭坊那邊也安排一下，萬一這位大人喜歡呢？”曹父拿出慣常用的手段。

這樣的事管家做起來駕輕就熟，當即道：“是，小人這就去辦?！?

想出了拉攏周嘉榮的法子，曹父仍不安心，又提筆寫了一封信：“讓人速速送去知府大人府上。另外，多派些人喬裝打扮，在城里尋這幾人，若是有了消息，不要打草驚蛇，速速來報！”

說完，他將張德成描述的周嘉榮一行人的外貌特征給了管家。

管家領命，趕緊出去吩咐下人去辦。

這邊周嘉榮早帶著劉青和紀天明出了城，守在從成化縣到大同府的必經之路上，在附近鎮上的客棧要了幾間廂房，等候老于那邊的消息。