袁亮寫的這篇文章算是好的,接下來幾人不知是完全記不住了還是承受不住這種壓力，竟跟曹旺一樣，一個字都沒寫，交了白卷。

這也不稀奇,鄉試總共分為三場,一場三天，為防止考生作弊,吃喝拉撒都在考場中,一場考試有好幾道題,內容涉及四書五經、策問八股等，內容繁多。總共有十幾道題,哪怕提前知道了答案，要將這些全部背下來都不易,所以更多的人是采用小抄的辦法,交白卷的,很多便是想方設法夾帶了答案進去,直接抄的。

因此,哪怕隨機抽一題,他們很多人完全記不住當時寫了什么。

這次莊宏盛不用對比了，直接宣布這些人作弊。

特意來圍觀的讀書人看到這一幕,氣得牙癢癢的，有些甚至拋棄了讀書人的斯文，學起了市井做派,拿爛菜葉子丟這些家伙以示不滿。不少來看熱鬧的市民,還對他們指指點點，罵這些人不要臉。

莊宏盛拆開最后一份卷宗時，愣住了。

周嘉榮見他久久不說話,輕聲問道：“莊大人，怎么啦？”

莊宏盛將今日答的那道題遞給了周嘉榮：“三皇子，您過目。”

周嘉榮狐疑地接過同一道題的兩份答卷，仔細閱讀起來。這兩篇文章，字跡完全一樣，不過遣詞造句的方式卻風格迥異，一看就不是同一人寫的。

不過這不是讓他們吃驚的地方。令周嘉榮意外的是，今日現場所寫的這篇文章，引經據典信手拈來，而且非常貼合陳述的時政，邏輯縝密，挑不出一絲毛病，比卷宗中封存的那篇寫得好多了。

也難怪莊宏盛會將答卷給他看。

周嘉榮找到答卷上的名字，看向最后那名穿著青色長衫，個子有些矮，低垂著頭的書生：“你就是竇元？這兩份答卷，都是你寫的嗎？”

所有人的目光都看向了不起眼的竇元，甚至有書生竊竊私語：“真沒想到竇元也會作弊！”

“是啊，莫非他以前的成績也是作弊而來的？”

……

聽到四面八方傳來的質疑聲音，竇元的臉色又白了一些，他站出來，拱手行禮，苦澀地說：“回三皇子殿下，今日這份才是小生寫的，鄉試的答卷是……抄的！”

一片嘩然，大家都震驚地看著他。

竇元對上這些吃驚、不解、譴責、厭惡的目光，拱手作揖，鄭重地說：“竇某確實作弊了。自鄉試以來，竇某心里始終不安，深感后悔，當日不該因為一時緊張，對自己沒信心，便鬼迷心竅，走上了歧途。今日，竇某甘愿受罰！”

認識他的人聽到他這番懺悔，都很是唏噓。

就連紀天明臉上也閃過一絲不落忍，悄聲對周嘉榮說：“竇元在太原學子中很有名，他才學極為出眾，大家都覺得他今年一定會榜上有名。”

所以看到他站在最后，知情的學子才會如此吃驚。他本來完全可以憑自己的本事中舉的，實在不明白他為何要去作弊。

周嘉榮倒是能體會竇元的一些心態，竇元參加鄉試就跟他榮登大寶一樣，似乎看起來贏面很大，但沒登上那個寶座之前，始終有變數，最后花落誰家，還是不好說。哪有將答案送上門，到時候直接抄來得簡單？

很多人都會經受不住這種誘惑。他當引以為戒，畢竟，竇元作弊，頂多也就革去功名，打個幾十板子，以后還能繼續做一個富貴閑人，可他若是失敗了，他那好二哥肯定不會給他留活路。

周嘉榮又認真看了一遍竇元今日寫的這篇文章，憑他的才學，不作弊，中舉的希望應該也蠻大的。況且就算今年發揮不佳未能高中，也可三年后繼續參加鄉試，只要有才華，遲早會高中。

可惜他沒經受住誘惑，誤入歧途，徹底斷送了自己的前途，這輩子都與科舉無緣了，甚至連現有的秀才功名也會被革去。

竇元雖讓人遺憾，可紀天明，還有那些遭受不公的學子更讓人同情。他完全是咎由自取，自作自受！

周嘉榮沒有多言，將答卷還給了莊宏盛：“莊大人宣布吧！”

莊宏盛也明白是怎么回事了，高聲道：“竇元，前后兩份答卷完全不同，作弊。”

頓了一下，他看向后面的讀書人語重心長地說：“竇元今日做的這份文章倒是不俗，遠比他當日抄的那份強。若是鄉試他自己好好答題，不走這歪門邪道，今日也不會名聲掃地，與科舉絕緣，爾等當以此為警戒，萬不可重蹈其覆轍！”

不少讀書人連忙道：“謝莊大人提點！”

莊宏盛看向周嘉榮：“三皇子殿下，今日已證實，此十二名書生在鄉試中皆做了弊，當如何處置？”

周嘉榮還要審問他們，便說：“先押入知府衙門。”

“是。”莊宏盛讓人將這些涉案的秀才全部帶走。

周嘉榮面向群情激昂的書生們，高聲宣布：“今日便到此，此案的審理結果出來后會張貼在城門口，大家請回吧！”

讀書人們不愿離去，跟著去了知府衙門，等天黑了再去客棧住下，第二日不是聚在一起討論此案，便是到知府衙門打聽消息。

他們不惹事，周嘉榮便不管他們，只是讓看門的衙役好好安撫這些書生，若是需要茶水飲食也盡量滿足他們，切不可怠慢。

因為揪出了作弊的書生，接下來一段時間，蔣鈺和周嘉榮忙得不可開交，因為從這些作弊的書生身上又牽扯出不少人，并由此理清楚了整個案情的經過。

此案的源頭還是在曹家。

曹家世代富貴，在大同府頗有名望，到了曹德山這一代更是達到了頂峰。他善經營，曹家的產業在他手上二十年間翻了好幾倍，而且通過聯姻和送禮等方式，曹家建立起了龐大的關系網。

這人嘛，有了錢就更想要名和權。

但想要做官，就必須得讀書。正巧，他們這一輩，曹旺念書還不錯，二十歲就中了秀才，在曹家已經是獨一份了。

曹德山對這個長子寄予厚望，請名師，送去山西最好的書院念書，指望兒子能夠高中，最好考個狀元回家，光宗耀祖。

只可惜曹旺天賦有限，跟普通人比還行，但跟那些天之驕子相比就差遠了。而且他出身富貴，沒吃過什么苦頭，不肯下苦功夫念書，連續兩次都落榜了。

曹德山失望不已，眼看兒子馬上就要三十歲了，還中舉無望，他已經認識到，憑兒子的本事，恐怕是沒辦法讓他們曹家出個官老爺了。就在這時，他聽到了一個好消息，同鄉程大中被任命為此次山西鄉試的主考官。

程大中是興德十四年的進士，一直在京城做官，可惜官運不怎么好，十來年了，還是翰林院的小小六品編修。翰林院沒什么油水，官員大多清貧，程大中也不例外。他家雖薄有家產，可在京城完全沒法看。京城房價貴，他開銷大，又經常有應酬，薪俸都不夠花，偶爾還需要借債度日，日子過得緊巴巴的。

前些年，他父親生病治病花了不少銀子，變賣了不少家產，家里更是窘迫。