周嘉榮因為心里裝著事，一直在裝醉，偶爾插一兩句，聽他們的約定，也只是點了點頭，沒多作聲。

等上了自己府上的馬車，他才徹底放松下來，疲憊地靠在馬車壁上，聽著外面時快時慢的馬蹄聲，期間偶爾夾雜著一兩道婦人的吵嚷聲，孩子的喧鬧聲，那么近，又那么遠。

心緒煩亂的周嘉榮掀開簾子的一角，黑幕中遠遠近近時有燈光亮起，又時有燈光熄滅，明明滅滅，宛如夏夜的螢火蟲，微不足道，卻仿佛一盞明燈，照亮了前路。

這樣安寧、平靜、普通的生活，一旦戰事起都將被打破！

周嘉榮想起今天那一張張歡喜的臉、哭泣的臉、感激的眼神，心里格外不是滋味。

這些人家破人亡，背井離鄉，渴望朝廷能夠保衛他們的家鄉，親朋的老百姓是何其的可憐！他們心目中的大英雄很可能是個通敵賣國的賊子，是殘害他們家人、親朋的儈子手，何其荒唐，何其殘忍！

周嘉榮還是想不通，武親王為何要跟匈奴人勾結。匈奴人能給他的，他現在沒有嗎？尊貴的出身，高高在上的權力，錦衣玉食的生活，他哪樣沒有？就算小時候，他不受寵，但身為父皇的長子，他的生活也不差的，他究竟圖什么要勾結匈奴？他對得起那一張張樸實真誠的臉嗎？

還有，他到底跟匈奴人勾結做了什么？有什么目的？

到了府邸，周嘉榮仍舊沒想通，板著臉下了馬車，將大氅丟給跟在身后的柴順，大步往里走去。

劉青緊隨其后，到了書房，關上門后他對周嘉榮說：“殿下，您讓小的查的消息，已經有了結果。今天那對祖孫確實是三年前從西北逃難來的，老翁姓黃。黃老翁的兒子兒媳都死在了匈奴人手里，家里的房子也被燒了，走投無路之下，他只能帶著小孫子不遠千里到京城投奔遠親。黃老翁確實對武親王極為感激，不過今日他的行動，是有人在背后刻意引導的結果。”

“而這人是黃老翁家隔壁的一個秀才，秀才對武親王的功績大為贊賞，聽黃老翁說起了三年前的往事，便給他出了這么個主意，還教他怎么說。黃老翁確實打從心眼里感激武親王，便聽了秀才的話，帶著孫子出城迎接武親王。”

周嘉榮輕嗤：“這文縐縐的話一看就不是鄉下老漢會說的。這秀才背后有何人可查清楚了？”

劉青點頭：“這個秀才有個表姐是崔指揮使府上的一個妾室，近段時間，秀才時常去崔府。”

崔指揮使是指京城守備軍的指揮使崔勇。他是興德帝的親信，這件事是誰的意思就很明顯了。

白天周嘉榮就懷疑是他父皇的手段了。若是沒看到彈幕，周嘉榮可能還會詳細地問訊一番，現在他完全沒這心力，擺手道：“查一查，我父皇是通過哪些人，哪些手段大肆給武親王造勢的，將這些人記下來就行了，放到書房，我有空會看。”

說罷，他站起來，從書房靠墻的柜子下，取出了一件黑色的新衣換上：“我要去一趟穆府。”

劉青錯愕：“殿下，現在已經很晚了，街上宵禁了。”

出門很不便，而且府中還有陛下派來的那十個侍衛盯著殿下的一舉一動，這個時候去，一不小心就會傳到陛下耳朵中。武親王一回來，殿下就急匆匆地跑去找護國公，不免給人一種殿下急了，要找靠山的樣子。

周嘉榮將那把彎刀藏在了衣服里，理了理袖子道：“怕什么？沒我的允許，他們也不能進書房。你在書房假扮我，別讓人看出來了，若是二更末我都還沒回來，你便裝作我今晚歇在書房。”

說罷，只帶了一個信得過隨從，從側門悄悄離開了榮親王府。

冬日白天短，夜晚長，亥時街上已經一片寂靜，只有零星的光芒從木門窗棱下方竄了出來，四周一片漆黑。

大街上極為安靜，周嘉榮騎著馬，避開了打更的路線，快速來到穆府門前，敲響了門。

守門的從被窩里爬了起來，打開小窗探出一個頭打著哈欠問道：“誰啊，這么晚了！”

隨從上前拿出一個令牌遞給對方。

守門的馬上起來，打開了門，又通知府里。

等周嘉榮被請進書房時，護國公已經坐在里面等著他了，桌上還有兩杯冒著裊裊青煙的熱茶，顯然是在專門等著他了。

“外祖父，深夜來訪，打擾了。”周嘉榮歉疚地說。

護國公先是給他見了禮，然后擺了擺手：“無妨，這人老了覺就少，老臣現在也睡不著，殿下請坐下說話吧。”

祖孫倆相對而坐。

喝了半杯茶，護國公率先開了口：“殿下可是為武親王而來？”

武親王最近勢頭這么猛，興德帝有意抬舉他，朝臣們都看得出來。護國公雖然以身體不好為由，不上朝了，但他在朝中也有耳目，自然早知道了這些消息。

周嘉榮對著護國公，也沒什么好隱瞞的，點頭道：“正是。”

護國公輕輕放下茶杯，笑了笑說，看著外孫，很直白地說：“感覺有壓力了？”

若是彈幕出現之前，周嘉榮確實倍感壓力，覺得自己不如武親王，甚至有了退縮的念頭。只是現在嘛，他輕輕搖了搖頭：“沒有。”

他周嘉榮再不濟，也不會做出賣大齊，出賣百姓的事。

護國公不大信。三殿下自從醒悟后，一直非常沉得住氣，哪怕陛下屢次袒護二殿下，他也不曾來找過自己。這樣大半夜，招呼都沒打一聲的突然上門，還是第一次。

不過對比二殿下那虛無縹緲的虛名，大殿下顯然更讓人感到威脅，因為他有實打實的軍功，還有陛下的青睞，百姓的擁護，三殿下雖然這一年來表現很好，可對比大殿下，還是嫩了一些，尤其是沒有做出讓人特別眼前一亮的成績。

護國公拿出棋盤，問周嘉榮：“要不要陪外祖父下一局？”

周嘉榮欣然應允。

祖孫倆對弈，棋下到一半，護國公就放下了棋子，抬頭看著周嘉榮說：“你的心亂了，敗局已定，不下了。說吧，你到底怎么想的？”

周嘉榮沒回答，反而問道：“外祖父，你覺得武親王是個什么樣的人？”

武親王這場勝仗在征戰二十多年的護國公面前還不夠看。他緩緩收起棋盤道：“目前來看，還不錯。不過武親王少時離京，大家對他所知不多，到底是個什么樣的人，還要用時間去驗證。但他在你們兄弟中，就像一只已經經過戰火和鮮血洗禮的猛虎，而你們三兄弟較之他還嫩了許多，陛下屬意他也是人之常情。”

這話說得不偏不倚，并不曾因為彼此立場不同就全盤否認武親王。