盛夏,蘇州城外，驕陽似火，一個(gè)個(gè)身披鎧甲,手持長矛的士兵宛如挺拔的楊柳，一動(dòng)不動(dòng)地站在官道兩旁，三步一人,一直延伸到三四里外。

為了保護(hù)這批重要的糧食，周嘉榮將孔京的人馬全數(shù)派出,還安排了蘇州城內(nèi)的一千五百名駐軍在城門維持秩序。

一刻鐘后,官道的盡頭出現(xiàn)了人影，密密麻麻的，像螞蟻一樣，不停地往蘇州城的方向移動(dòng)。隨著距離拉近，這支隊(duì)伍也露出了真容。

這是一支運(yùn)糧的車隊(duì)，每一輛車上都是堆得高高的糧食,一麻袋又一麻袋，像小山一樣。

打頭的是一個(gè)身穿黑色鐵甲的將軍,他身后跟著上千名護(hù)送的士兵和幾百名趕車的車夫,隊(duì)伍浩浩蕩蕩,一眼望不到盡頭。

到了近前,那將軍從馬上跳下來，單膝跪地,行禮道：“臣淮北衛(wèi)所千戶胡正元見過榮親王殿下，幸不負(fù)使命,已將五萬石糧食運(yùn)達(dá)蘇州府！”

周嘉榮大悅,上前雙手將胡正元扶了起來：“好,眾位將士辛苦了,將糧食押送進(jìn)倉之后，我設(shè)宴招待諸位！劉青，你來帶隊(duì)進(jìn)城！”

“是?！眲⑶嗾境鰜淼馈?

他跳上馬，帶著車隊(duì)駛?cè)胩K州城。

長達(dá)幾里的車隊(duì)宛如一條長龍，踏過蘇州城主干道的每一寸青石板，發(fā)出踏踏踏的聲音，是那么得令人心安，沿街的百姓都打開了窗戶，探頭望出來，看到一只只鼓鼓囊囊的麻袋，無不歡欣鼓舞，大聲呼喚。

“有糧了……”

“我們有糧了……”

……

聲音響徹云霄，一浪高過一浪。甚至還有不少聞?dòng)嵉陌傩者B鞋子都沒穿就跑出來，站在街邊，高興地目送糧車經(jīng)過，都走遠(yuǎn)了還舍不得挪一下眼睛。

這聲音驚動(dòng)了正在客棧商量主意的糧商們。

糧商們打開窗戶，一眼就看到了堆得高高的糧車從窗外經(jīng)過，一輛又一輛，數(shù)了幾十都不見停，最后數(shù)的人失落地停了下來：“數(shù)不清，這么多的糧食，我們的糧怎么辦？”

是啊，他們不遠(yuǎn)幾百里運(yùn)送過來的這些糧食，賣給誰？

不賣，運(yùn)回去嗎？沿途光是路費(fèi)都是一筆不小的開支，運(yùn)回去價(jià)格也不可能比蘇州府的糧食價(jià)格高。

“江南受災(zāi)，良田被毀，如今已是七月，今年是絕不可能再種水稻了。若是換種小麥，最早也要明年清明方能收割，江南還是缺糧的。咱們不若找官府，將這批糧食便宜些賣給他們。”毛掌柜出言道。

正好來摻茶的小二聞言，樂呵呵地笑道：“客官你們都是外地來，不知道情況，其實(shí)咱們蘇州府不缺糧，準(zhǔn)確地說，不是那么缺！”

小二這話引得糧商們側(cè)目，胡掌柜從口袋里掏了一把銅錢，塞給小二：“不缺糧為何這么高價(jià)購糧？你與我們說說，說得好了，還額外有賞！”

“謝謝客官！”小二眉開眼笑，語氣更加殷勤，“客官有所不知，我們江南自古以來便是魚米之鄉(xiāng)，去年風(fēng)調(diào)雨順，收獲頗豐，即便今年遇到了大洪水，靠著去年糧倉里的存糧，也勉強(qiáng)能撐過去的。”

胡掌柜皺眉：“那為何前段時(shí)間官府還屢次向外面賣糧？”

小二往西北的方向瞟了一眼：“諸位掌柜去正北街打聽打聽便知。”

正北街是蘇州府的糧食一條街，全城最大的幾家糧商鋪?zhàn)佣奸_在那里。

說完，小二輕手輕腳地走了，留下幾十個(gè)商人面面相覷。

其實(shí)他們也不是完全不通信息之輩，尤其是來得早的，已經(jīng)在蘇州城里滯留了七八天，對城里的情況有所了解。

一個(gè)姓袁的商人道：“他說得沒錯(cuò)，蘇州城內(nèi)有糧，咱們得先下手為強(qiáng)，找官府或是當(dāng)?shù)卮髴舫韵略蹅冞@批糧食?！?

不然他們這些商人也不可能在蘇州開店零售慢慢賣，這效率得多低啊，還得重新買或是租鋪?zhàn)印?

聽完這番話，許多人都沒表態(tài)，畢竟他們都是臨時(shí)結(jié)識的，還算是競爭對手，誰也沒法全信他人之言。

相較于糧商們的焦頭爛額，災(zāi)民這邊無不是歡聲笑語。

親眼看到那么多的糧食入城，這無疑是給災(zāi)民們吃了一顆定心丸，這下他們再也不用擔(dān)心會餓死了。

趁著這股東風(fēng)，周嘉榮對關(guān)項(xiàng)杰示意。

關(guān)項(xiàng)杰按照事先的安排爬上高臺，接過衙役遞來的一面鼓，重重敲了一下，引得興奮議論的災(zāi)民停了下來，仰頭望著他時(shí)，他緩緩開了口：“諸位父老鄉(xiāng)親，大家都看見了，榮親王殿下已從其他地方購糧回來。如今咱們蘇州府的老百姓不缺糧食吃了，所以從明日起，大家各自返鄉(xiāng)吧，不要聚集在城門口了，關(guān)于大家的口糧，府衙會有安排的?！?

“一會兒這里有里正、族長、同輩德高望重能組織起人手的，可到我這里報(bào)名，組成小隊(duì)去排水筑堤，盡早排除水患，凡是參加者，一日一碗粥兩個(gè)窩窩頭。沒有組織者到右側(cè)的桌子前留下姓名、籍貫，重新組隊(duì)，明日隨官府的通知，一同出發(fā)。其余老弱婦孺，身體康健者到左側(cè)的桌子前登記，洪水退去的地方，會依次安排大家返鄉(xiāng)，重建家園，以早日恢復(fù)生產(chǎn)！”

這些災(zāi)民，周嘉榮早想利用起來了。但前段時(shí)間，城內(nèi)糧食不夠，只能每天一勺粥，吊著大家的命，哪還能讓他們?nèi)ジ芍伢w力活兒。如今糧食運(yùn)過來了，有了糧，可以給他們增加伙食，也就能讓更多的人投入到挖渠、修筑堤壩的工作中，盡早排除水患，平整被水淹過的土地，重新恢復(fù)生產(chǎn)。

而老弱婦孺可以返鄉(xiāng)修建房屋，種些周期短的蔬菜，增加一部分食物來源。

這些工作交給關(guān)項(xiàng)杰他們這些不曾涉及貪污的低下級文吏來做最合適不過。

關(guān)項(xiàng)杰先是當(dāng)眾宣布了一遍這個(gè)決定，怕離得遠(yuǎn)的人沒聽清楚，又安排了二十名衙役，拿著鑼鼓邊敲邊去災(zāi)民中傳達(dá)該命令。

接到消息的災(zāi)民陸陸續(xù)續(xù)排隊(duì)前去報(bào)道登記。

見一切有條不紊地進(jìn)行著，周嘉榮便將這邊的工作交給了關(guān)項(xiàng)杰，騎馬回了城。

城里，糧食還在入庫。

這次的糧食是兩個(gè)月前，周嘉榮讓人去河南、河北等地收購，多是小麥大麥之類的，還有部門高粱、豆類、黍米等等，稻米很少，因?yàn)橹性貐^(qū)不怎么種植水稻。

看到周嘉榮過來，胡正元、孔京、劉青等相繼上前行禮。

周嘉榮吐了口氣道：“這里有孔京盯著便行了，胡將軍一路辛苦了，帶大家去休息吃飯吧！”

胡正元聽命，將自己的人帶走了。