原來這便是穆家落敗的真相!
周嘉榮此前就一直在想,哪怕他沒有爭過周建業,穆家也還有他外祖父和四個舅舅在,不該落得如彈幕所說的那種境地!
但若是外祖父和一舅戰死,大舅受傷成了一個廢人,穆家頂梁柱倒了一大半,兵權被奪,遭受皇帝的打壓,那就說得通了。
真相太過殘忍,周嘉榮握緊了拳頭,才壓下當眾反抗這道圣旨的沖動。
大臣們一一退出了興德帝的寢宮,周嘉榮刻意落在最后,等人都走后,他還杵在那。
興德帝精力不濟,咳嗽了一聲,掀起眼皮瞥了周嘉榮一記:“老三,你還有事?”
深吸一口氣,周嘉榮撲通一聲跪下道:“兒臣懇請父皇收回成命,護國公年老體弱,實在不是統帥的合適人選,懇請父皇換個人擔此大任!”
興德帝一把推開孫承罡遞來的茶水,勃然大怒:“你要朕出爾反爾?你可知君無戲言!”
他堂堂皇帝,剛說出口的話又反悔,朝令夕改,還有什么威嚴可言?
周嘉榮抬頭懇切地看著興德帝說:“父皇,一軍統帥何其重要的位置,關乎著幾十萬大軍的安危,西北數百萬百姓的安危,父皇這不是出爾反爾,而是為天下黎民百姓,大齊子民著想。兒臣想,大家都會夸贊父皇的仁德,贊揚父皇為天下黎民著想。”
“你說得再好聽都沒用,這是護國公自己的心愿,不是朕勉強他的。”興德帝臉色稍霽,單手撐著膝蓋,不耐煩地說,“站起來,過來說話。”
周嘉榮依言站了起來,規規矩矩地走到床榻邊,繼續道:“只要父皇恩準,兒臣自有辦法說服護國公改變主意!”
見他一門心思向著穆家,興德帝剛揚起的唇又抿了起來,聲音聽不出喜樂:“你就這么關心護國公?”
若是以前,周嘉榮定然會否認,劃清界限。但現在他已經意識到,無論他怎么做,在父皇的眼中,他都跟穆家是一體的,除非他能手起刀落,對穆家動手,父皇才可能相信他。但這種自斷雙臂的事,除非他是昏了頭,不然絕不可能做。
周嘉榮如實道:“回父皇,兒臣此言確實有私心,但也是兒臣的肺腑之言。若是換了個人,兒臣也是不贊同的,西北冬天嚴寒氣溫極低,六十多歲的老人還要上陣殺敵,萬一有個好歹怎么辦?這會極大的打擊我軍的士氣,而且還可能造成軍中動蕩,因此兒臣提議換個更合適的人。”
興德帝冷笑:“你說得輕巧!不讓護國公去,那你說換誰?朝臣們吵了兩天都還沒結果。”
“兒臣去!”周嘉榮擲地有聲地說道。
興德帝愣了愣,不可置信地看著他:“你愿意為了護國公冒險?”
周嘉榮垂眸道:“兒臣非是為了護國公,而是為了大齊。兒臣有幸生在皇室,享天下供奉,如今百姓有難,兒臣責無旁貸!兒臣愿親去西北,擔任監軍,請父皇成全!”
“你……朕,朕怎么生了你這樣一個兒子……”興德帝被他氣得說不出話來,“你這是要氣死朕嗎?”
周嘉榮連忙跪下:“兒臣不敢,父皇息怒,莫氣壞了身子!”
興德帝別過頭,胸口劇烈地起伏,就是不看周嘉榮。
過了一會兒,他擺手,讓孫承罡到門口守著,然后低頭看著周嘉榮:“老三,抬起頭,看著朕!”
周嘉榮不明所以,還是依言抬起了頭。
興德帝嚴肅地看著他:“老三,朕待你如何?”
“父皇待兒臣極好,從小到大,哥哥弟弟們都最羨慕兒臣。”周嘉榮回答得滴水不漏。
興德帝冷哼了一聲:“你知道便好。老三,今日朕也不跟你兜圈子,你已經長大了當曉事了,朕如今只有你和老六。老六年紀還小,只知道玩樂,朕所能依仗的兒子便只有你。朕對你寄予厚望,這大齊的江山,遲早要傳到你手中的,你一意孤行,非要去西北冒險,為朕,為大齊考慮過嗎?”
周嘉榮要開口,又被興德帝阻止:“朕知道,你重情義,跟穆家感情深厚。但前朝亡于外戚專權,帝王也不過是他們手中的牽線木偶,這樣血淋淋的教訓才過了百年,你便都忘記了?”
“兒臣不敢忘,穆家不是劉家,兒臣也不是趙庸!”周嘉榮堅定地說。
興德帝陰沉沉地瞥了他一眼:“天真!老三,帝王之術在于平衡之術,如何平衡前朝后宮,如何平衡君臣關系是一個皇帝最不能缺少的手段。你如此意氣用事,讓朕如何放心將祖宗的基業交到你手中?”
面對這張大餅,周嘉榮不為所動:“父皇,兒臣還有很多不足的,需要向父皇您好好學習,但兒臣認為,不管是為君還是為臣,在這之前咱們首先是一個人,人對我有恩,我當用義相報。外祖父從小愛護兒臣,他老人家如今年事已高,兒臣實不忍他這樣勞累奔波,請父皇成全!”
軟硬兼施都行不通,興德帝有些惱了,指著周嘉榮的腦袋,怒道:“滾,滾出去!”
周嘉榮磕了一個頭,依言退了出去:“兒臣告退!”
孫承罡聞聲,連忙跑進來,勸道:“陛下,您消消氣,太醫說了,您不能動怒,您可不能拿您的身子開玩笑啊!”
“逆子,逆子,朕怎么生的都是這種東西。”興德帝氣得大罵。
這話孫承罡不好接,只能輕輕地替他撫胸順氣,又勸他喝藥,忙活了好一陣子,興德帝才平復了心情,躺下睡著了。
坤寧宮中,徐皇后聽說了此事,猶豫片刻,更了衣到勤政殿。
孫承罡聽到通報趕緊出來迎接她:“奴才參見皇后娘娘。”
“免禮。”徐皇后邊往里走邊問,“陛下可是歇下了?”
孫承罡點頭道:“陛下睡了快一個時辰了。”
徐皇后便沒有進他的寢宮,而是坐在外間詢問孫承罡:“今日榮親王因何事觸怒了陛下?”
孫承罡避重就輕道:“為了護國公出征的事。榮親王殿下宅心仁厚,不忍看護國公一把年紀了還出征,因此想勸陛下收回成命。”
“這樣啊,本宮明白了。陛下今日的身子可好些了,用了多少飯,吃藥了嗎……”皇后開始問起興德帝的日常。
孫承罡一一作答。
兩人聊了一會兒,里面傳來了小太監焦急地呼喚聲:“陛下,陛下……”
徐皇后和孫承罡連忙進了內室,只見興德帝躺在龍床上,滿頭大汗,眉頭緊鎖,嘴巴一張一合,不停地念叨著什么。
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