舉行完送行儀式，護國公翻身上馬，帶著大軍直奔西北。

周嘉榮和諸位大臣默默目送大軍消失在官道的盡頭。

護國公的大軍出發后，常星河也緊急開展了工作，采購征集糧草棉衣、護送武器裝備去西北。這是一項浩大的工程，要保證這次戰爭的軍需，光是運輸物資的人就要多達幾十萬之眾，幾乎與征戰的士兵數量相當。

這么多人的吃喝拉撒，也是一筆不小的開銷。興德帝撥的那五十萬兩銀子，頗有些捉襟見肘，周嘉榮只得上奏，請興德帝再撥一筆銀子。

興德帝這次倒是痛快，又讓戶部撥了六十萬兩銀子。

前后加起來一百一十萬兩，聽起來很多，但對比戰爭的消耗還是有不小的缺口，要知道去年武親王打仗可是耗費了三百多萬兩銀子。當然，這其中有一部分被毛青云和武親王之流貪污了。

眼看銀子還是不夠，正好毛青云的案子因為他中途自盡了，后面沒多久又發生了武親王逼宮一事，還沒來得及繼續審理。

興德帝大手一揮，直接下令抄家。凡是涉及此案的，無論罪行輕重，通通抄家繳沒家產。

抄貪官真是緩解國庫困難的最快手段。這次抄家，國庫繳獲了一百三十多萬兩白銀，還有些珠寶首飾、字畫古玩等貴重之物，算下來高達兩三百萬兩銀子。

有了這筆錢，算是解決了大齊國庫空虛的燃眉之急。

有了錢，常星河的工作也開展得非常順利。

周嘉榮一邊輔助他，一邊盯著許中，以防對方給他們使絆子。

許中不知是真沒想法，還是以大局為重，非常配合，倒是沒出什么岔子。

十一月初八，護國公所帶領的大軍抵達西北，與河南西南援軍匯合，再聯合當地的駐軍，組成了一支三十萬人的大軍，駐守在同州。

與此同時，匈奴又攻下了兩城，如今已占據西北七座城池。匈奴軍隊加上雷慶生和俞凱峰帶去的叛軍，總計一十萬人，駐守在與同州相聚八十多里的耀州。

兩軍對壘，護國公帶人展開了小規模試探性的攻擊。

匈奴人這次一改往常的搶了就跑的策略，駐守城池。但這對游牧民族而言，顯然不是他們擅長的，甫一打照面，匈奴便損兵折將數百人。第一回合的小小交鋒，以大齊勝。

后來雙方又在耀州進行了數十天的交鋒，最后匈奴大軍因軍需不足棄耀州，退守甘州，雙方再次展開了激烈的搏殺，五日后，西北軍收復了甘州。

到了十一月下旬，好消息屢次傳來，護國公所帶的隊伍所向披靡，在一十天內連續奪回了耀州、陽縣等五座城池，收回了大半失地。

這個好消息傳回京城，舉國歡慶。

興德帝更是大喜，就連身體都好了許多，在朝堂上連贊西北軍神勇，護國公指揮有方，如流水般的賞賜三兩天頭送入穆家。興德帝更是連續好幾天都歇在了秋水宮中。

不過對于這種恩寵，周嘉榮和穆貴妃都高興不起來。護國公和穆家大舅一舅都在前線，這是他們用命拼回來的富貴，母子倆哪有心安享。穆貴妃每日吃齋念佛，祈求佛祖保佑父親和哥哥。

因為彈幕的提醒，周嘉榮心里更是擔憂，可又怕讓穆貴妃擔心，在她面前不敢顯露分毫。

好在十一月中旬，收到信的紀天明來到了京城，而且給周嘉榮帶了一個好消息：“殿下，屬下收到殿下的信后，立即派了商隊，送了一批白酒去西北。殿下曾言此酒具有消毒的作用，屬下讓大夫試過，白酒的消毒效果確實不錯，尤其是對傷口。而且白酒性烈，冬日喝酒可暖身，若是大軍突襲伏擊，帶點白酒可助將士御寒。”

周嘉榮高興地拍著他的肩膀說：“多謝天明，正好需要你這批白酒，你這酒可是及時雨。”

周嘉榮又寫信給了護國公說明此事。

但不等護國公回信，一個噩耗就傳回了京城：登陽都指揮使屠銳達帶兵叛亂，勾結匈奴人，在燕山設下埋伏，前后夾擊，護國公所率的隊伍遭遇重創，若非廖安帶兵及時救援，恐怕會全軍覆沒。

但就是這樣，五萬人也只逃回了一萬人，其余四萬人葬身燕山，而且主帥護國公還身受重傷，昏迷不醒！

西北大軍遭到了重創，廖安、穆恒等將領只好退守甘州，暫時放棄了進攻，采取保守的戰略。

前線的消息傳回來，周嘉榮也收到了派去的人傳回來信，信上詳細說明了護國公受傷的經過。

這事還得從登陽指揮使屠銳達說起，此人是護國公的舊部，護國公在西北時，他還只是一員小兵，因為殺匈奴軍有功，得到提拔，逐漸升了上去。

這次護國公到了西北后，他身為西北軍中的一員猛將，很受護國公器重。他表現也良好，屢次立下戰功，陽縣便是他收復的。因為屢立奇功，他在軍中的聲望也很高，眾人對他都沒有任何的懷疑。

可就是這樣一員猛將，曾經的衛國英雄，卻在護國公率軍攻打肅州時，勾結匈奴人聯合夾擊護國公的部隊。當時屠銳達帶的五千親信突然發難，打了護國公一個措手不及，兼之匈奴人又從山上殺下來，他們占據著地勢之利，利用滾石和弓箭遠程攻擊，一打照面的功夫便給護國公的部隊造成了巨大的損失。

護國公見情況不妙，也不戀戰，帶著人且戰且退，在逃走的途中不幸中了一箭，如今箭已拔了出來，但因為箭射在胸口，護國公的狀態不是很好。多虧有百年老參吊著命，暫時無恙。

看完這封信，周嘉榮目眥欲裂，難怪經驗豐富如外祖父也會著了道，誰能想到自己人會背后捅自己一刀呢！他一面叫人將信送去給穆兆星，一面騎馬進宮。

到了皇宮，宮中一片肅靜，興德帝正在大發雷霆，將書桌上的東西掃了一地：“屠銳達，雷慶生，俞凱峰，周平正……這匈奴人到底給他們吃了什么迷魂藥！竟然不惜叛國，來人，宣旨，屠家夷三族，通通都給朕殺了，一個都不許留！”

底下的臣子聽到這話，大氣也不敢喘一聲。

周嘉榮等他發完了火才進去：“兒臣見過父皇。”

興德帝瞥了他一眼，沒有多言，而是看向朱強：“朱尚書，如今護國公重傷，軍中不可一日無帥，你說說誰能擔此重任？”

朱強心里一片沉痛，默默將大齊的將領搜羅了一遍，最后提議道：“陛下，廖安也是出自西北軍，對西北狀況極為了解，經驗豐富，可堪大任。”

興德帝皺了皺眉：“還有其他人選嗎？”

朱強知道他這是不滿意，想了一會兒說：“盧永德盧將軍也可。”

興德帝沉吟片刻，看向其他大臣：“你們以為如何？”

大臣們思量片刻后道：“陛下，盧將軍驍勇善戰，臣等認為派他前去不錯。”

戰事初，就有大臣提議盧永德，只是當時興德帝舍不得這個親信。如今戰事遇挫，連護國公這樣的老將都栽了跟頭，興德帝也不敢隨便派人，琢磨片刻后拍板道：“就盧永德吧！”