他在昏迷中沈沈浮浮，高熱帶來眩暈，忽而又變成冷冰，落在他額頭的冰山快要把他壓垮了。那個總是照顧他的年輕西裔保姆叫什么來著？蒂娜，對，她總是在他高燒時把一塊冷毛巾蓋在他額頭上、叫他喝下苦澀難聞的草藥茶，說那是她家祖傳的秘方。他抓住她的手問克拉斯科夫婦什么時候回來，不是爸爸媽媽，是克拉斯科夫婦。他張嘴時又忘了她的名字，問她叫什么，一個清亮的男聲回答，扎克瑞。

他喃喃著這是個好名字，愿上帝銘記、眷顧你。他搬離克拉斯科家之后再沒去過教堂。上帝大概太忙，連安息日都在加班，忘了把他的內森還給他。下次圣誕節也許他該學基督教徒把紙條放在紅白條紋襪子裏，襪子松緊那圈兒用別針插一顆帶對稱葉子的檞寄生果。手腕一緊，又松開了，他想可能是那個上帝眷顧的人在幫他擦汗、叫他翻過身去，好讓自己給他擦后背，把冰涼的小細棍塞進他的腋窩。那人輕聲說別弄碎玻璃，水銀進入血液會讓他中毒。

尼爾清醒了一陣，看到z正捏著一顆藥片往他嘴裏塞，他緊閉嘴唇，z用力按著他的下頜關節強迫他張開嘴。尼爾笑了，含進藥片舔了舔，又吐出來，像吐西瓜籽一樣噴到z的臉上。z給他餵飯的時候他也緊咬牙關，堅稱z把藥弄成粉末混進了焗飯，他能嘗到阿司匹林片的苦味。z的五官皺在一起，握住他的脖子把他按在床上，惡狠狠說如果他再拒食就要把他操到昏迷。尼爾咧開嘴說那樣的話他也吃不下了，叫z大可以試試，路邊撿來的比格犬都會比自己更聽話地吃下這種黏糊糊的豬狗食。“我記得你殺了多少人，是的，我全知道，二十三具尸體我都記得，我可以描述給你聽。”z轉過身去說你燒糊涂了，把輸液架搬到床邊，給他輸入葡萄糖。尼爾的腦袋在床上費力地挪動，像是搖頭，他盯著撕掉了標簽的透明聚氯乙烯塑料瓶說：“藥品都是可溯源的。你犯了錯誤。”

z擺正他的腦袋強迫他看著自己：“二十三？”

尼爾沒回答他，腦袋一偏，再次陷入高熱。z抽出他腋下的溫度計，勾起了唇角，對度數很是滿意。尼爾本人可能對那數字不大滿意，他的眼睛緊閉，可以看見眼皮下的眼球快速轉動著。z給他磨破的手腕擦碘酒時他輕輕呻吟了一聲。z俯下身對著他的耳朵說這聲音可比他被操的時候叫得好聽多了，尼爾沒有反應。z扳開他下巴用食指頂著膠囊塞進他喉嚨裏，距離藥物起效還有一段時間。

不知道尼爾夢到什么，他的身體掙動了一下，z撫過他鬢角的白發，拍了拍他的臉頰把他弄醒。“二十三？”

尼爾咕噥著自己沒把萊茵威爾和其他可能早已沈進太平洋的遺骨也算進去。z問他念叨的內森是誰，尼爾的手抬到半空沈沈落下，z捉住他的手緊貼在自己的臉上，尼爾又喊了聲內森。z保持著這個姿勢貼近他耳朵告訴他可以依靠自己，問他父母的近況。尼爾眼睛勉強睜開一線，眼角有凝固的白色分泌物，粘住了睫毛，z用紙巾給他拭去，叫他回答自己的問題。尼爾說我不知道，我已經很久沒跟克拉斯科夫婦聯系了，去年圣誕節倒是收過一張賀卡。內容是印刷的，他還在克拉斯科家時每年他母親都會挑選樣式，寫好親切又客套的賀語叫人送去印刷，印刷的賀卡被秘書挨個填進信封寄去“二等客人”家裏，其中包含交往不大密切的熟人和高層管理人員，僅僅為了保持禮貌。

z又問他有沒有結婚，或者正和什么人保持親密關系，尼爾不耐煩地說問這個干嘛，他沒工夫去建立一段另需操心的關系，說自己一直在找他。

z直視著他的眼睛：“結果找到了一個兇手。”

“是我找到你太晚了，我只后悔這個。”

大部分問題尼爾都聽得不真切，有些完全沒聽到，z問他搭檔會不會追查他的失蹤時尼爾用力咬住臼齒想讓自己清醒，卻磕破了口腔內壁，聲音像個酒醉后大舌頭的人。

“你要知道，一周只有那么兩三天裏杰克森不是蠢蛋。他倒可以考慮改行去當個司機什么的。”平時他不會輕易說出這種話的，吐露令他感到輕松，連全身酸痛的肌肉都不那么緊繃了。z來了興趣，問當司機是怎么回事，尼爾抱怨他問得太多，咕噥著：“但有時笨得恰到好處，只是有時候。”

他翻了個身，臉半埋在枕頭裏，抱住毯子。“和詹妮特在一起那時，不小心叫她看到了錢包裏的照片，她問我是誰，我模糊跟她描述了一下內森，結果她來了興趣，左右問個不停，我以為她是出于真情實意的想法，跟她說找到內森之后我可以貸款在郊外買個大房子，換份不那么危險的工作。她的臉色立刻變了。正好那時我打聽到那個妓......你母親死了，徹底斷了一條線索。接著我去波斯灣待了兩年。那時還沒有安珀警報，找你很難。”z爬上床摟住他的肩膀，尼爾側過臉看他，z的手攀上他后頸輕輕撫摸，湊近吻了吻他的臉頰，輕聲說我知道很難，我知道的。

尼爾沒回答，他的眼睛閉上了，z貼近他的口鼻傾聽，尼爾的呼吸重新變得平穩，不自覺縮了縮肩膀，從z懷抱裏掙開。

半夜他忽然感覺渾身冰冷，冷得在毯子下蜷縮成一團不停發抖，z抱緊他讓他取暖。尼爾憑感覺摸索著那熱量的來源，朝熱源中心慢慢挪動著靠近，小心將手臂環過，他想不到有什么能如此溫暖，或許因為他們是相似的血肉之軀？

尼爾醒來時仍渾渾噩噩，他發現自己的手臂搭在z的腰上，不知道發生了什么。兩人的手臂緊抱彼此交錯成x型，他挪動身體朝后稍稍退了一點，仔細觀察z的睡顏，心想如果早點找到他，自己會在他因為學校經歷不愉快、看到了害怕的事物時這樣抱著他入睡，睡前講一兩個故事，告訴他自己在巴格達的經歷比這恐怖得多，說即使是自己這樣的男人也會有發著抖徹夜難眠的時候。這個家庭不需要第三個人，他會允許z養個寵物什么的，或許是狗，比如警局拍賣的有幸退役的德國牧羊犬。如果早些年找到他，他想自己一定會買下特蕾莎。

手腕還是有點刺痛，他輕輕抬起手查看，試圖不驚醒z。手腕那一圈兒消過毒，抹了藥膏，藥膏四周被床單織物摩擦后呈淡淡的橙色。他盯著碘酒的痕跡看了很長時間，陷入恍惚，z醒來撐起身體在他臉頰吻了一下，問他餓不餓。腸胃空空的聲響都能把人叫醒這事兒讓尼爾有些尷尬，摸摸鼻子說他確實餓了。z叫他慢點吃，先喝些水，他昨天發熱時流了大量的汗。尼爾把那不成形狀的三明治放到嘴裏前沒有嗅聞裏面是否加了藥物粉末。他咬破了只有表面凝固的蛋黃時，金黃色的液體從他嘴角流下來，z伸手要給他擦，被他搶先用面包片抹去了。

過了一周，z允許他活動的范圍延伸到走廊和客廳，但還夠不著放有刀具的廚房，z趁他睡著時換了腳鐐的鐵鏈，比原來的長些，允許他獨自去廁所、白天開窗通風。鑲嵌在洗手間墻上的小柜裏沒有剃須刀，窗戶扣了鎖，需要用一把小鑰匙打開。尼爾從沒見過z把鑰匙放在口袋裏或掛在脖子上。白天坐在床上往外望視線可以穿過一些低矮的樹木，看不到任何道路，房子四周渺無人煙。尼爾發現走廊裏有一個房間上了鎖，

z的廚藝稍有長進，問他對飯菜是否滿意的時候垂著睫毛，手指不安地在口袋裏捏來扭去。尼爾沒發表意見，他原來的單身生活就過得馬馬虎虎，腹側有闌尾手術的痕跡，還差點因胃潰瘍再添一道傷疤。他們無事可做時，z拖來小凳坐在床邊，托著下巴興致勃勃地問起他父母的事，尼爾隱隱約約覺得這問題好像有人問過，但他不記得了。自他開始拒絕杰克森的家庭晚餐邀約后，木頭腦袋也漸漸意識到尼爾在私生活方面對所有人都避而不答。他的檔案上寫著未婚，緊急聯系人是公寓管理員，備用選項填了克拉斯科－孔蒂公司一個秘書辦公室的號碼。z問自己被遺棄和他父母有沒有關系，尼爾是否有想過找他。尼爾說自己成為警察就是為了找到他，他很多年前就和父母疏遠了，他知道如果用心去找的話，也許能查出證明他父母綁架或雇兇殺害兒童的罪行的蛛絲馬跡，但他沒有勇氣，他的一部分勇氣在巴格達附近用光了，剩下得留著全部用來尋找內森。

“你結過婚嗎？”

尼爾想z應該還不知道他的母親是個妓女，這不是什么光彩的過去，對兩個人來言都是，而對于一個埋在地下的人廉恥是無所謂的，當她生前已經沾染了致命的壞習慣更是如此。尼爾搖搖頭。“沒結婚，有過幾個女友吧，都不長久。”他不是很愿意談論這些。杰克森的妻子給他介紹過一個與他年齡相仿名叫麗達的單身女性，在南加州大學醫院的急救科做護士，按理來講見多識廣。尼爾不是身后站著善妒的宇宙主母的多情天鵝，但麗達說有時候尼爾把她嚇壞了，尤其是他半夜突然爬起來沖進書房坐在桌前奮筆疾書、雙眼布滿血絲叫她別來打攪的樣子。他們分開之后，杰克森夫人有時來給加班的丈夫送飯，看尼爾的目光透著古怪。

z還問起他的工作，特意避開了和自己有關的兇殺案，只問同事怎樣。尼爾含糊地說就那樣吧，他總不能說自己如今年齡四十有三，拒絕過兩次升遷機會，身后拖著半大孩子似的搭檔，還有個血腥在鼻子底下都聞不見的狗腦袋上司。即使z沒有丟失、在他身邊長大，尼爾也不會把這些事告訴他，他寧愿自己消化掉。“我差點去了內務部，但同事都看不慣他們。”可能是家庭環境促使，他見多了齷齪事，不想再跟局裏那些真正的戰士勾心斗角。

他說完之后z好像很高興，腦袋蹭著他的頸窩說我就知道你不會對我說謊的，撫摸他的胸口。手指隔著衣服蹭過乳頭時尼爾顫了顫，z又把手移開了。最近z都沒有強迫他，有天晚上入睡前z把手伸進他的內褲裏輕輕撓他的腹股溝，尼爾朝旁邊一滾躲開了，過一會才想起來他其實無法拒絕，z沒再把手伸進他的衣服裏，只是睡覺時從身后抱著他，z很喜歡這樣抱著他入睡。

尼爾想z應該很快就會厭煩，自己的出現算個意外，z接下來還有觀察已久的獵物要去捕獲，而他無從阻止。

他在z找不到話題時問起西蒙，問了一兩次之后z有些不情愿地說起，講到半途變得興致高昂。尼爾問他西蒙是否有虐待他。z抓起t恤下擺說：“你要檢查嗎？”尼爾偏過臉去，感覺顴骨附近有些不合時宜地發熱。他見過z的裸體，光滑的麥色肌膚近乎完美，雙臂隱藏著能輕易徒手掐死一個成年男子的力量。

z說自有記憶起西蒙就經常外出，有時把他留給保姆照顧長達一個月。“他回來時身上有腥味，那味道很甜，就像花朵腐爛。”z的臉上浮現一種奇異的微笑。尼爾不知道是因為談到西蒙，還是那種氣味？

他猜西蒙做了賞金獵人或職業殺手，他們都在軍隊待過，見過不少尸體。西蒙的工作可能刺激到了z的反社會人格，但不會讓z成為一個殺人魔。他想到是西蒙教了z一切，緊抿嘴唇，喉嚨被什么東西哽住。

“西蒙教我的時候說他只殺該死的人，你覺得呢？”

尼爾遲鈍了幾秒才回應他：“什么？”

z在他肩頭咬了口，抱怨他的分心。“他以為我不知道他的工作，其實我早就猜到了，直覺，這一定是從你那兒繼承來的。西蒙對我不誠實，我剖開那些小動物埋在后院的時候他悄悄幫我善后，可他不說，也不問我為什么。它們不喜歡我，他知道原因的，但他從來不肯告訴我。”z爬上床靠在尼爾肩膀上，捉住他的手環在自己腰間。尼爾覺得想到血腥會讓z興奮，他向下瞄了眼z的腿間，沒瞧見動靜。