尼爾盯著天花板看了好一會兒，身邊是均勻綿長的呼吸聲，z側臥在他身邊睡著了，因身上沒有遮蔽物而無意識地發抖。尼爾松開懷裏緊攥成一團的毯子，裹住z在他頸邊掖好，摸摸他的頭發。z的睫毛動了動，醒來便吻他，拉開窗簾展示外面的景色，不等尼爾開口搶先問他喜不喜歡這個地方。

屋外是山巒圍繞的湖泊，景色與記憶中的某片重合，尼爾想自己曾在這湖裏游過泳。

z興致勃勃講起自己為兩人生活添置的家具物什，說四周無人居住，屋后還有大片樹林，空氣濕潤清爽。尼爾從窗戶望去，看見遠處湖邊山崖上的建筑，別墅一半藏進樹林。尼爾的父母在同一個湖邊有幢別墅，他想z也許是從他過去的相冊中獲得了靈感。

尼爾問今天是幾月幾號。窗外的積雪已融化大半，春天快到了。z細細親吻著他的臉頰，在他耳邊呢喃：

“這裏只有我們。”

尼爾問他是不是要出門打獵，z低頭思索一陣，重覆說著我沒有辦法、我沒有辦法。尼爾摸摸他的腦袋問他：“需要我陪你一起去嗎？”z跪下來，解開他的腳鐐，沿著小腿吻到髖骨附近，尼爾將手插進他的頭發，輕聲說著自己還沒有洗澡，z慢慢把腦袋貼在他大腿上，表情半是欣喜半是難過：“我想從你身上得到的不只是那個。”

可能是春天將近，也可能是湖水對四周氣溫起了調節作用，天氣暖和了些。尼爾覺得外面并不冷，z執意給他裹上圍巾。z為他準備的是帶橡膠防滑底的羊皮靴子，內側有厚實的乳白色羊毛，絨毛多得從靴口溢出來。尼爾叫他別把自己當成半身不遂的癱瘓病人，z說自己只是想這么做，他將靴子套在尼爾腳上時很小心避開右腳踝那一圈兒被腳鐐磨出的傷痕。

他們沿著屋邊的小道走進樹林，這片樹林夾在公路與湖畔之間，經由湖水滋潤生長得茂密旺盛。尼爾從雪下的濕泥判斷出自己見過這片樹林。每到夏季水位上漲，湖水都會淹沒這些樹木，那時克拉斯科全家在湖邊別墅避暑，尼爾問自己的父親對面那些樹和灌木浸泡在水中不會死掉嗎，他父親說那些不是名貴的品種，是雜草，雜種總是難以鏟除。

尼爾稍稍偏過頭，視線內的別墅被樹枝擋住了。z說再往前走一英裏就到山腳下了，他帶了兩支獵槍，將一支交到尼爾手上。尼爾問他是要比賽嗎，z說是的。尼爾笑了：“那你肯定沒法贏過我，我自十歲就一個人獵鹿了。”z不置可否，要他盡管來比試。

他們約定此時站定的位置為界，各往一邊走，z撥開樹枝朝山坡爬去，尼爾分到的是更靠近湖的一邊，他笑了笑，沒說什么。

他腳步沈穩，走近湖邊解下圍巾，纏在與自己蹲下時齊高的樹枝上，從附近折下一些帶著雪的枯枝鋪在樹枝周圍。今日的風很輕柔，湖水平滑如鏡。他潛進灌木叢，弄了些積雪蓋在肩上，湖中倒映出裹纏著樹枝的圍巾，那形狀像是一個人。

尼爾蹲在灌木中等待了很久，手指因寒冷而遲鈍。他將獵槍擱在一旁，雙手鉆進大衣下擺互相揉搓，僵硬有所緩解。一裏外的樹林中響起槍聲，隨之傳來z尷尬的咒罵。尼爾猜z的子彈撲了個空。他快速搓了幾下指尖加速血液循環，緩緩端起獵槍。

林中傳來衣物和樹枝摩擦的窸窣聲響，尼爾透過灌木間隙瞥到一抹白色，z正在靠近。

他握著槍托的手緊了緊，扣在扳機的手指輕微下壓。

z距離纏著圍巾的樹枝越來越近，身體被樹干擋住了。從那棵樹背面發出一聲壓抑在手掌后的尖叫，聽上去幾乎像是悲鳴。尼爾盡量放低呼吸，無聲對自己說著忍耐，瞄準鏡內出現了z的身影，z抓著獵槍背帶的手垂在身側，朝山腳走去，那抹白色漸漸消失在視野內。尼爾閉上了眼睛，聽覺指引他追蹤著z。

窸窣聲已經平息。尼爾雙腿麻木，幾千只小蟲在血管裏爬行，順著血液匯入心臟，他朝后靠坐在雪地上。過了一陣，遠處隱隱傳來槍響。

到了他們約定的時間，尼爾返回出發地點。z提著動物的尾巴走來，眼瞼下方泛紅，給他展示自己獵到的狼獾，喋喋不休說這動物怎么兇狠，說自己怎么打傷它一路追蹤，把受傷的獾從巢穴裏揪出來，尼爾吻著他的臉頰說沒關系，是他輸了，他什么也沒打到。

z丟開動物把他壓倒在雪地裏，尼爾抱怨太冷了，z飛快抱起他朝湖邊小屋跑去。z等不及進屋，拉開車門把尼爾放在后座。z扒下他的衣服，手指伸進他腿間摸索幾下懊惱地咒罵了句，爬向副駕儲物箱翻出一管護手霜。z的擴張動作并不細致且急促，尼爾主動抬起小腿架在他肩上，他插入時尼爾的聲音裏同時含著痛意和快感。

回到小屋裏z不好意思地說他們只有冰箱裏的凍肉可吃了，尼爾吻著他的發心說沒關系，他會設法把凍肉做得好吃點兒。z外出打獵的日期變得很規律，求歡的頻率卻越發不可捉摸，尼爾唯一能確定的就是捕獵之后z的欲望變得很強烈，往往弄到他精疲力竭。

天氣轉暖，他們談論有關打獵的事越來越少，尼爾已經沒有多少可教他。z說他可以去弄根魚竿來，如果尼爾喜歡釣魚的話。尼爾謝絕了，他的狩獵知識并不全是小時候從避暑別墅的管理員那裏學來的，z沒有問過，他便不說。他偶然提起原來那幢房子，z說自己在離開前燒掉了，轉移話題說起去附近鎮上采購順帶買的雜志報紙，讓尼爾念故事給他聽。尼爾叫他把雜志拿來，順帶要支煙。

z給他拿來一盒萬寶路，香煙紙盒外套著一只滿是劃痕的鋁制煙盒，看上去不像是從正當渠道獲得的，尼爾不禁想煙盒的上一個主人在私人物品被掏出口袋的時候尸體是否還溫熱。z問他有沒有喜歡的牌子，下次他去采購食品會給尼爾帶一些，尼爾說自己不挑。z為他點了火，指尖碾著煙盒裏的煙葉碎片問他是不是對這玩意兒上癮，尼爾說只是需求。