等到鄉(xiāng)試結(jié)束，經(jīng)過(guò)搜落卷以及反反復(fù)復(fù)地商討，在九月中旬之前，五十名新進(jìn)舉人的人選終于有了結(jié)果。

方長(zhǎng)庚和余覺(jué)殊兩人如釋重負(fù)，今年江西考生人數(shù)較少，兩人不至于忙得焦頭爛額，要是在江南這種動(dòng)輒七八千甚至上萬(wàn)考生的地區(qū)，不出錯(cuò)就該謝天謝地了。

發(fā)榜前一天，所有考官都聚集在聚奎堂，開始填榜。

考生的卷子分朱卷和墨卷，墨卷是原卷，朱卷則是謄錄手謄錄以后的試卷，方長(zhǎng)庚和余覺(jué)殊兩人分別將名次填到兩份卷子上，最后將考生姓名籍貫按照次序填到草榜上，也就是正榜。

鄉(xiāng)試的前五名稱作“經(jīng)奎”，每唱一位就有人將一對(duì)紅燭放到對(duì)應(yīng)的房考官面前，以表榮譽(yù)，因?yàn)榇巳说木碜幽艿街骺脊偈掷锶珣{房考官賞識(shí)，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，房考官算是中舉考生的恩師了。

正副榜全部填寫完畢后，所有考官神情都變了，那是苦盡甘來(lái)的辛酸。這兩個(gè)字聽起來(lái)風(fēng)光，可肩負(fù)的壓力著實(shí)也不小，尤其是房考官們，這段時(shí)間沒(méi)睡過(guò)幾個(gè)好覺(jué)。

“方大人！余大人！這天也黑了，大伙兒都還餓著肚子，我已經(jīng)讓人在酒樓訂了包廂，不知道大人們賞不賞臉？”其中一位考官是九江知府，見狀提議道。

其余人皆是興致勃勃的模樣，方長(zhǎng)庚和余覺(jué)殊也被感染，覺(jué)得應(yīng)該一起喝酒慶賀一下，于是二話不說(shuō)就點(diǎn)頭答應(yīng)了。

酒桌上觥籌交錯(cuò)，大家都忘了什么品階、出身、利益，只聊考場(chǎng)上的一些趣事，還有幾個(gè)津津有味地說(shuō)起自己當(dāng)年鄉(xiāng)試的經(jīng)歷，都是倒霉出丑的，惹得眾人哈哈大笑，一晚上就這么過(guò)去了。

第二天發(fā)榜，貢院外是幾家歡喜幾家愁，經(jīng)歷多了也就有了一顆平常心，至少方長(zhǎng)庚在行館里睡得香，壓根沒(méi)想湊什么熱鬧，唯獨(dú)還是有些惋惜那個(gè)犯了圣諱的考生，或許他還不知道自己為什么落榜呢……

發(fā)榜后的第二天就是鹿鳴宴，方長(zhǎng)庚盛裝出席，也認(rèn)識(shí)了不少新面孔，這些都是將來(lái)可能與他同朝為官的新秀，就看有沒(méi)有緣分了。

之后的應(yīng)酬也免不了，布政使和知府另外辦了酒宴招待兩人，巡撫和總督也在，他們都是京城里來(lái)的，彼此都聽說(shuō)過(guò)對(duì)方，只是從沒(méi)有坐在一張酒桌上說(shuō)過(guò)話。根據(jù)某種定律，方長(zhǎng)庚從他們嘴里聽到了許多熟悉的名字，共同話題不少，也不覺(jué)得尷尬。

“還沒(méi)恭喜方大人升遷，不知道還來(lái)不來(lái)得及？”吳巡撫笑得滿臉褶子，他看得明白，這位小方大人年紀(jì)這么輕就被派到江西任鄉(xiāng)試主考官，岳父還是兵部尚書，前途一片光明，一定要趁這個(gè)機(jī)會(huì)打好關(guān)系。

方長(zhǎng)庚端起酒杯：“自然來(lái)得及，下官謝過(guò)吳大人好意。”

六部侍郎是正三品大員，比他不知高出哪里去，他還得小心應(yīng)付著。

前面余覺(jué)殊也提過(guò)巡撫大人是戶部左侍郎，方長(zhǎng)庚倒沒(méi)從他言行舉止中看出小氣來(lái)，不過(guò)后來(lái)就見識(shí)到了。

一連過(guò)了幾天“醉生夢(mèng)死”的日子，每天還有新進(jìn)的舉人上門拜訪送“拜師”禮，方長(zhǎng)庚應(yīng)付得腦殼疼，實(shí)在不想再待在這兒，對(duì)剛進(jìn)門的袁豐道：“咱們收拾收拾東西，去見見沈先生，然后就回去。”

袁豐比他還高興，袖子一撩：“我這就去收拾！”

出發(fā)前一天，巡撫派人送來(lái)程儀，這是公家給的路費(fèi)，可以正大光明地收，方長(zhǎng)庚從私下交好、也做過(guò)考官的朋友那里聽說(shuō)過(guò)，大方一點(diǎn)的巡撫能送五六千兩的程儀，加上其他禮金、拜師禮，這一趟竟能有上萬(wàn)兩的純收入。

方長(zhǎng)庚沒(méi)想過(guò)這么多，也覺(jué)得受之有愧，但當(dāng)看到七百兩的程儀后還是差點(diǎn)吐了一口血。

來(lái)人是巡撫的心腹，見方長(zhǎng)庚神情晦暗不明，忙討好地解釋道：“今年省里屢遭大患，庫(kù)房里實(shí)在拿不出銀子，這還是咱們大人用自己的私房湊的，大人可千萬(wàn)別嫌棄！”

鬼才信你的話……

只是方長(zhǎng)庚也沒(méi)想計(jì)較這個(gè)，便道：“替我謝過(guò)你們大人，好意我心領(lǐng)了。”

來(lái)人似乎也有些羞愧，看方長(zhǎng)庚臉色不像是生氣的樣子，才松了口氣離開了。

去余覺(jué)殊那里道了個(gè)別，方長(zhǎng)庚就打算出發(fā)了，沒(méi)曾想在行館門口被人給攔住了。