壽山伯夫人悠悠道：“你不知道，鄭老夫人體弱多病，早已多年不管事了，聽說那鄭驍幾乎是嫂子一手拉拔大的，自是長嫂如母了。”

明蘭搖頭道：“就算是婆婆，小鄭夫人也怕的太厲害了些?！?

袁文纓連忙道：“是呀，是呀?！?

壽山伯夫人瞪眼道：“你們兩個不懂事的，知道什么，你們是沒吃過婆婆的苦頭！”

明蘭縮著脖子呵呵笑道：“瞧您說的，我就先不說了，文纓姐姐確是福氣極好的，姑姑做了婆婆，受疼愛還來不及呢，哪有苦可受？”

“娘！你看明丫兒這嘴！”袁文纓撒嬌的扯著壽山伯夫人的袖子，沖著明蘭發嗔瞪眼，壽山伯夫人笑著把她們倆拉在身邊，輕輕摟著，笑道：“好啦好啦，你們都是有福氣的好孩子！”說笑了幾句，她又嘆了口氣，“說起來也是沈家不對，雖說不上寵妾滅妻，可也太抬舉那位鄒姨娘了，今日國舅夫人沒來，怕是又氣著了?！?

明蘭不解道：“這與鄭家有何干系？”為什么鄭夫人要給小沈氏臉色看。

壽山伯夫人瞧了瞧左右也沒什么人，便道：“英國公早年是領兵的，他們張家又根基深厚，凡軍中混過的，有幾個和張家沒干系？更何況，當年老公爺還救過鄭老大人一命呢?！?

明蘭明白了，轉頭望了望那邊的鄭家妯娌倆，輕嘆道：“說起長嫂如母，我聽說，小鄭夫人也幾乎是國舅爺前頭那位鄒夫人一手拉拔大的，姑嫂情誼深厚。”

各有各的情義，各有各的苦衷，說到這里，壽山伯夫人也嘆了口氣，輕搖著頭，這時袁文纓眉毛一動，忽又想到什么，忍不住道：“其實不止如此，還有……”

話還沒說完，只見一位年約四五十的貴婦走了過來，她生的圓臉富態，偏又一身醬紫色的金錢紋褙子，滿頭珠翠，實是富麗太過的樣子，明蘭趕忙站過去福了福：“甘夫人?！?

甘夫人笑容可掬，握起明蘭的腕子，親親熱熱道：“你這孩子，瞧瞧，這都瘦了一圈了，怕是忙壞了吧！你也是，若是累了，大可吱一聲，別人不說，我最是好事的，鐵定來幫忙！不過你也是個能干的孩子，瞧瞧這屋子，這園子，嘖嘖……”

甘夫人聲音高亢，偏又喜歡尖聲說話，她一開口全屋子都聽見了，只聽她挨個兒把屋里屋外狠夸了一遍，持著明蘭的腕子不住贊嘆——明蘭生平雖受過無數贊嘆，但此刻這番夸贊卻是她最消受不起的，她只覺得耳畔一陣嗡鳴，頭皮發麻的厲害。

甘夫人說起來就沒完沒了，而且還盡往親密了說，明蘭不由得納悶，她什么時候和這歐巴桑這么熟了？

甘夫人一邊說，一邊伸手去撫明蘭的鬢發，一副親厚長輩的模樣，明蘭極力忍著不適，努力維持著微笑，她倒想看看這老太能弄出什么幺蛾子來？！

足足半刻鐘時間，甘夫人說的天花亂墜，一般人怕是招架不住，偏明蘭不喜不怒，只低頭微笑著，甘夫人說上十句八句，她也只回三兩個字，雖冷淡，語氣卻溫和恭敬，絕無半分不恭逾矩。甘夫人漸忍不住了，然后話題一轉，只聽她道：“……你以后若有什么難處盡可來找我，說起來我們也是一家人呢！呃…我那義女鳳仙兒如今可好？”

明蘭心頭一緊，暗自冷笑‘終于來了’，她笑道：“挺好的?！倍嘁粋€字她也不說。

甘夫人頓了頓，忍了氣，笑道：“誒喲喲，我今日可遇上個惜字如金的了。”

明蘭還是微笑不語。

甘夫人暗咬銀牙，對著這么個沒見過世面的小媳婦，應是很好糊弄才是，偏生她只覺著有力無處使，不論她說什么，明蘭一概這么不咸不淡的，她只好再道：“我那義女原也是官宦小姐出身，可惜命苦了些，如今她進了顧家的門，算是脫了苦海了，還望你瞧在我的面子上，以后多加照拂才是！”

明蘭依舊微笑著：“那是自然?！?

甘夫人有些氣竭，她努力再笑道：“鳳仙兒會讀書習字，也學了些詩詞歌賦，不過怎么沒法和你比的，她若有什么錯的，你盡快教訓，不必給我面子！可若你們能相處和睦，以后家里家外的，也能給你添個幫手不是？”

明蘭垂下眼瞼，溫煦羞赧的聲音：“這個好說?！?

甘夫人瞪視了明蘭良久，終于撐不住臉了，有些不悅的提高聲音道：“瞧你今日忙成這樣，我這做長輩也是于心不忍，不如叫鳳仙也出來幫個忙，順帶好叫我見上一面！”

話音一落，周圍的談笑聲驟然輕了幾分，她們倆的說話雖不是全屋都聽見，但四邊的幾堆女眷卻是都聽見的，明蘭分明感覺到周圍無數探視的目光射過來，她們雖都裝作不在意這里，但都明著暗著打量著事態發展。

不少貴婦都暗暗搖頭，覺得甘夫人欺人太甚，哪有正頭夫人宴客之時，非逼著叫把妾室通房叫出來的，還這般當著眾人的面。

明蘭靜靜的直視甘夫人，目光陡然銳利明澈，甘夫人被這樣的目光一照，頓時有幾分心虛，但也有幾分竊喜。

一旁的袁文纓婆媳頗為焦急，這樣大的宴客場面，主家是斷然不能發火的，更加不好和賓客爭執，偏著甘夫人是出了名的牛皮糖，不怕臊不怕丑，慣會糾纏，就怕明蘭推脫不過，只能把那女子帶出來，到時候甘夫人領著那女子在眾人面前一見禮，那就算過了明路；到時候，只怕后患無窮！

“幫忙？”明蘭微笑著反問。

甘夫人一陣笑聲：“是呀，都是一家人，總不好你忙累的一把骨頭，她卻自個兒享福吧?！痹捯粢晦D，她又憂心道，“說起來，我也好久沒見她了……”

“成呀！”明蘭打斷她的話，很爽快就答應了，四下眾人俱是吃驚，有些暗暗譏諷，有些面露嘲笑，還有些只在看好戲。

甘夫人大喜，正要說話，明蘭忽笑的如春芳麗華，柔聲道：“早就聽說鳳仙姑娘才藝過人，當年乃教坊司一絕，今日我正怕那幾個女先兒鎮不住場面，不如請鳳仙姑娘出來彈唱歌舞一番，甘夫人，您說如何？”

此言一出，半個屋子都靜了，女眷們都直愣愣的看過來，有幾個驚呆的連嘴都張大了，一旁的壽山伯夫人卻抑制不住笑，趕緊拿帕子掩住，袁文纓伏到她身后，雙肩不住抖動——妙！太妙了！對付這般不要臉的牛皮糖，索性干脆拉下臉！

明蘭的話里尋不出任何差錯來，說的都是實話，教坊司是事實，才藝過人也是事實，哪怕那鳳仙姑娘是過了明路的妾室又怎樣？大戶人家的爺們也有拿小妾出來歌舞宴客的。