“安永家的？你認識他家人？”明蘭問。

“不認識呀。”

“有何才干？”

“不知道欸。”

“品性如何？”

“三日前才識得的啦。”

“一問三不知，你個傻丫頭說哪門子項？”明蘭憮然。

“人家來托我的嘛。”圓臉小丫頭一派與人為善，“我收了三筐水蜜桃和一簍螃蟹，旁的沒要哦。”臉上居然還有幾分‘我很正直清廉’的意思。

“呆子！”綠枝恨恨的低下頭，低聲輕罵。

“你吃的不比她少。”丹橘嘴唇微動，不留痕跡的把目光轉向別處。

屋里留了一臉黑線的女主人和一枚呆桃子，丹橘和綠枝相攜著去后頭抱廈瞧瞧，一進當中那間水房，卻見里頭只有翠袖和小春芽兩個在。

綠枝開口就不客氣：“這群蹄子，不知又哪兒野去了！”

丹橘心頭一盤，皺眉道：“這會兒不是碧絲和彩環當值的么？人去哪兒了。”

翠袖起身，笑呵呵答道：“適才旺貴媳婦來問侯府那邊取車馬用的事，環姐姐先過去瞧了；碧絲姐姐鬧肚子，說回房一會子，叫我們先看著。”

綠枝輕嗤一聲，丹橘不可置否的笑了笑：“罷了，這陣子起風，著涼也是難免，她大約回屋添衣服去了。旺貴媳婦那兒怕是彩環支應不過來，不如你去瞧瞧吧。”

綠枝嘟著嘴，挪腳走了。

丫鬟的下房就在嘉禧居主屋后頭的一列排房，雖說是下房，但明蘭待下甚厚，澄園也用度寬裕，便全照正經廂房來砌墻壘炕，鋪地布置，尤其是幾個大丫頭的屋子，更是陳設精致明凈，比之尋常人家的小姐屋都強上些，每日還有小幺兒和粗實婆子來打掃漿洗。

“你總算還不糊涂，知道事前來問問我。”若眉斜斜歪在床上，胳膊下頭墊了個鵝黃春梅鳴喜鵲的亮緞子厚枕，粉面暈紅，似是午睡未醒。

“我這不正猶豫著嘛。”碧絲眉頭上凝著愁緒，“彩環說不妨事的，今兒個小桃也去夫人那兒說項了。她去得，為何我去不得。”

若眉語帶譏諷：“喲，您可真會抬舉自己個兒，咱們幾個和丹橘小桃兩個在夫人心中的情分，那能比么？便是綠枝，這會兒也就剛挨上個邊兒。”

碧絲臉紅，嘟囔著：“我知道我比不上小桃。可是彩環說了，那幾個來求說情的，都是侯府幾代的老家人了，有的是勢力人手，倘若我今日賣了他們一個好，一個有的是好處，倘若我不給面子，以后就……”

她說的起勁，若眉卻冷笑連連，直翻白眼。

碧絲見她這幅神氣，又連忙道：“彩環又說了，若論人品能耐，小桃比得過我們誰了。針線不成，行事魯莽，慣會裝傻充愣，不過是夫人重情義，所以才給她體面。我雖不如她，但卻服侍夫人這許多年了，便是不成，大約夫人也不會……”

若眉終聽不下去了，一下撐起身子在床上坐起來，虎著臉道：“左一個彩環說，右一個彩環說；她是你祖宗奶奶呢！你這般愛聽她的話，來尋我做什么，照做便是！”

碧絲素來沒有主心骨，平日沒少挨丹橘綠枝的排頭，秦桑幾個又說不到點子上，只這若眉，不但言語爽利，且自恃身份，不屑傳話搬弄，日子久了，反倒覺著好相處。她見若眉生氣，連忙一迭聲的‘好姐姐’的求饒。

“那蹄子的話你敢聽？”若眉一臉冷若冰霜，“你看她一臉妖嬈，整日上趕著在老爺跟前晃蕩，打量著她那點子齷齪心思，是夫人瞧不出呢還是當我們都睜眼瞎！若不是丹橘厚道，時常拘著她，她早八輩子就教崔媽媽尋個名頭攆出去了。時至今日，咱們夫人貴為一品誥命，難不成娘家太太還會為了一個小丫頭跟夫人過不去？！你瞧著吧，崔媽媽如今雖不大管事了，可還有個何有昌家的，她可是跟著房媽媽大的，下手難道會客氣了？”

她們幾個自小就是受翠微管教的，余威尚在，碧絲不禁縮了縮脖子，若眉瞪著眼教訓：“我早跟你說了，少聽那蹄子的，你若定要聽，以后出了過錯，別來尋我哭！”碧絲訕訕笑了笑，又是一連聲的賠罪。

若眉心里舒坦了，才接著道：“我來問你，你縱算比不上丹橘和小桃的資歷，可綠枝呢？你可還比她大著些呢！如今她都能進夫人里屋了，你還在二層排著呢。便是秦桑和夏荷，夫人使喚她們也比你多，你老覺著自己能耐，怎么混到這個份兒了？”

碧絲被她說的臉上一陣青一陣紅，低了頭道：“望姐姐指教。”

若眉看她這般做小伏低，被捧得舒服了，才肯指點：“咱們是什么人，是寧遠侯夫人屋里的貼身丫頭！只要夫人不發話，滿府里哪個管事媽媽頭頂生瘡，敢發落到我們頭上來？！你有甚好怕的？”換言之，只要把夫人伺候好了，旁的就不必理會了。

碧絲心頭大亮，坐到床邊去挽若眉的胳膊，討好道：“姐姐說的是！都是彩環那蹄子胡沁沁，我還當在暮蒼齋那會兒，時時要瞧別人臉色呢。”

若眉傲然一笑，背脊挺的更直些：“我告訴你，你別瞧不起小桃，她這是大智若愚呢！不論聽到什么，看見什么，不論好的壞的，香的臭的，但凡她知道的，一概全倒給夫人，分毫不留。她在夫人面前自在無忌，沒別的，就這一條，她肚里就沒半分自己的小心思。說的直白些，她這是至忠呢。”

碧絲又不服氣道：“她笨的很，一點主意都不會拿，離了夫人就一問三不知，又不圓滑，能當的了什么事？難怪不能管事！”

“不能管事又如何？可夫人喜歡她，信重她呀！”若眉用力戳著碧絲的腦門，“回頭給她尋個得力的女婿，不論在府里當差，還是外放出去管莊子或當掌柜，那多少威風富貴呀！傻人才有傻福呢。”說著，她慢慢回憶起來，“我小時候聽爹爹說過，那些有頭臉的王府和公伯侯府的大管事們，在外頭多少風光，多少有品級的小官兒都爭著巴結呢……”