余閣老說笑道：“世間父母，能生兒的身，又怎能生得了兒的心。孩子大了，有自己的打算，咱們做父母的，盡了本分也就是了。”

余老太太哽咽：“這事……可能善了？我聽那顧侯可不是善茬。”

余閣老撫著老妻的背，盡力勸慰著：“你放心，若那寧遠顧二有意跟余家翻臉，便不會送回鞏氏了。”余老太太素來信任丈夫，丈夫的話既說出口，便不作它疑，拿帕子摁干臉上的淚水，笑道：“也是，你不是說段親家的茶引還是他給辦的么，我瞧他是個明白的。”

“哼！明白？還要人家怎么明白！給人戴綠帽子，人不計前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去詐！”余閣老站起身來，緩緩在屋里繞著圈子，只恨自己年老體弱，不然定要親自操家法，痛打長子一頓，“當初，我知道顧侯替段家辦茶引時，還覺著心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人家這事辦的，多干凈，多利索，仁至義盡，便是將來事情捅開了，也指摘不出半分錯處來！這走一步，就得想到后頭三步；再看看咱那不成器的孽障……”

余閣老越想越氣，胸口直沖氣涌，忍不住埋怨老妻：“你也是，怎么就聽信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事！”

余老太太手足無措，羞愧道：“是我糊涂了，可…”她低聲道，“那道士一口咬定，定要沖喜才成。只要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。”

余閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：“老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個戲子，想那孩子若真能襲了爵位，必得認她這門親戚來充場面！”

余老太太也是詫異：“她也太糊涂了，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得著她沾光么？”

余閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：“內宅婦人糊涂也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，只知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳根子軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是叫人吃的骨頭渣子都不剩！”

長子再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫！

“回頭就把嫣玉接到你屋里，你來好好教養。”余閣老立定，沉聲吩咐。

余老太太抬頭，目光驚疑不定：“你…那老大家的…”她縱算天真了一輩子，丈夫行事之凌厲風格，她還是知道的。余閣老淡淡道：“她是個禍害，不能留了。”

決議落定后，余家便迅速行事起來。先是余老太太挑了個涼爽的好日子，備了份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚她的性子，性子既軟，人又綿弱，一生只知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什么結果來；一番哭天抹淚之后，老姐妹只能和好。

又過了兩日，四太太再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。

四太太本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙著余閣老的吩咐，只好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四太太繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。

團哥兒剛吃了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩里挖出來，在乳母懷里東倒西歪的。一見這只迷迷糊糊的白胖團子，四太太頓時破涕為笑，抱著又親又哄，抬頭對明蘭道：“多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。”把孩子交給奶娘后，她從裙下解出一枚赤金貔貅：“這是你四叔年前上云霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩子戴，討個吉利吧。”

明蘭接過來看，笑道：“四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。”一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，“我還記得小時候，四嬸嬸那上好的窩絲糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。”四太太笑出來，“你們兩個呀！若你愛吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶著吃！”明蘭嗔笑道：“嬸嬸不知，搶著吃才香呢。”

這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道：“上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。”四太太撲哧一聲：“這可難得了。公爹怕她學得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。”

“其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢學罷了。”

兩人一陣大笑，說起余閣老，四太太方想起今日的任務，肚里轉了好幾轉，強自咬牙開口：“我那嫂子，前日，已叫公公休回娘家去了。”

明蘭吃了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚——不會吧，真叫團子爹說中了？

四太太為難的說：“落的罪名是七出之不孝，于病中服侍不力，還忤逆長輩。”

這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道：“這怎么…那余大人…豈不得罪親家？”

四太太靜靜敘述起來：“起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥只能從了。至于親家，唉，親家老爺過世后，大嫂早不大和娘家來往了。”

余大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給余大人的，可如今她娘家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。

“公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的折子都寫好了。”四太太低聲說，這幾日余家可謂風險浪急，波濤萬丈。

余閣老是說一不二的性子，幾十年來里外一把抓，對內宅管束也從不客氣；余大太太終于嘗到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，扒在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。余閣老連眼皮子都沒抬一下，只叫婆子把大太太捆了抬進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然后，余閣老又把大太太所生的孩子叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以后就在祖父母屋里了。

這一子一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，只聽得余閣老淡淡說了句‘凡余家子孫再有不守家規，忤逆尊長的，一并逐出門去’，兩個孩子的貼身婆子就趕忙把他們扯了下去；需知余家嫡庶男孫加起來，足一打有余，實不缺了他們倆。而此時，余大人已是手足無力，只會哆嗦了。

“這會兒，爹正叫三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給侄子侄女。”貿然把嫁妝送回，估計一下子就叫大太太的兄長吞了。

想到余閣老這么周全，也不知預先在心里盤算了多久，四太太心有余悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。