一夜噩夢連連，醒來后卻記不得夢見了什么，枕上濕漉漉的一片冰涼，仿如黃粱過后，一切都不真的。她呆呆坐在床頭，看天色從灰蒙蒙到大亮，連餓也不覺著，就想這么一直坐下去，等到他回來。

不能哭，不能哭——她一遍遍對自己說。

一定要挺住，越是這種時候，就更要堅強，不能有絲毫軟弱。

消息傳開后，先是太夫人遣人來不陰不陽的說幾句風涼話，故作關心‘燁哥兒可千萬別出事才好喲’；明蘭當即問候回去‘聽說七姑奶奶最近多個了妹妹，真是恭喜恭喜’。

接著是幾位素日交好的同僚，來安撫的鐘太太和段太太（她們的夫婿跟著沈國舅），來同病相憐的耿太太（老耿跟著顧廷燁），還有來打氣鼓勵的張氏——

“下了圣旨申斥么？兵部有明報了么？一切尚在云里霧里，朝廷都還沒定論，我等婦道人家倒先胡亂猜測起來，豈不好笑！”曾是標配女文青的張氏，此刻卻十足將門虎女的本色，待人接物反比之前更鎮定自若。

“自小到大，每每我爹出門，我娘就念叨一句話——吉人自有天相，是禍也躲不過。好妹子，咱們做武將家眷的，此刻最忌陣腳大亂。你又懷著身孕，千萬別去聽旁人議論，急懷了身子，才是頭等大事?！?

明蘭心里感動，宛如暖流沖過，攬著張氏的胳膊，低聲道：“姐姐放心，一概消息盡可說與我聽，我是斷不會學那婦人哭啼心慌的，要死要活的。知道的越多，我越心定；若兩眼一抹黑，才真叫我害怕呢。”

張氏見她目光清明，態度穩妥，方才放下心來。

此后幾日，依舊不停有人上門，柳氏和華蘭分別來瞧明蘭，毫無新意的囑咐她好好養胎，不可驚著了。再是四房五房憂心忡忡的來探消息，除煊大太太明蘭親自安撫解釋幾句外，連同哭哭啼啼的若眉，其余一概叫邵氏去應付，隨便她們哭成淚海，還是一起拜佛祈福，明蘭一概不管了，之后更索性托病不出，就叫外頭人當她‘憂心夫婿安危不起’好了。

如此紛擾了大半個月，明蘭不勝煩擾，連野史話本子也看不進去，肚里胎兒愈發乖了，只在母親半夜睡不著時踢兩下抗議。

日子久了，明蘭慢慢定下心來，好整以暇的繼續壓平府中惶恐的人心，不過旁人是瞧不出這變化的，只當顧侯夫人向來鎮定如斯。

這日，屠老大親自遞進來一封信。信封被疊得有些破損，扯開一看，信箋左上角處描了朵極小的八瓣海棠，顧廷燁行二，明蘭行六——正是他臨走前跟她說好的幾種暗記之一。

明蘭將那信匆匆讀畢，不屑的哼了聲，面上露出鄙夷至極的譏誚，冷笑的自言自語：“來的可真快呀！好呀，那就來罷，我恭迎大駕！”

第215回第二次選擇

至此之后，明蘭便似鼓足了一口氣，也不管外頭關于張顧兵敗身死的消息傳的如何繪聲繪色，她只日日好睡飽食，堅持散步活動；約過了三四日，屠家兄弟從外頭回來，馬車上押下一對風塵仆仆的母子。

屠龍站在廊下，拱手道：“稟夫人，咱們從劉大人那兒回了，照夫人的吩咐，拿到人的那幾位兄弟都各給了二十兩。現下人已帶到，適才交予崔媽媽手上了?！?

明蘭筆挺站在門內堂上，一手撐后腰，“有勞屠爺了?！?

屠家兄弟目不斜視的籠手躬一躬身，齊聲道告退。

小桃扶著明蘭緩緩出門，綠枝等人隨后，眾人走過長長的抄手游廊，穿過側邊的垂花門，四周頃刻寂靜下來，不聞半聲嬉笑說話，只窸窣陣陣的蟲鳴鳥啼。

來到一間偏僻的屋子，明蘭抬腳進去，只見里頭光禿禿的，只上首一把太師椅，旁設一幾，余下再無任何擺設。崔媽媽領幾個粗壯婆子侍立四周，恨恨瞪著屋中立著的母子。

明蘭穩穩坐下，雙臂輕搭扶手，笑笑道：“本想說‘別來無恙’，可今日一見，你比當初老了十歲不止。都說綿州水土養人，你怎么愈發不成樣子了?！?

曼娘緩緩抬起頭，頭發凌亂，容顏憔悴，加上刻意打扮粗陋的衣裝，滿身老態遮擋不住，她低低道：“咱們是下賤人，不比夫人尊貴，年輕美貌更勝往昔?！?

明蘭挑挑眉，側頭朝她身邊的男孩道：“昌哥兒罷，你認識我么？”

那男孩約□歲模樣，樣子倒白凈，就是骨架瘦弱，他雙手緊拽母親的袖子，低低垂頭，聞言迅速抬下頭，臉上滿是戒備和憎惡，一觸及明蘭望下來的目光，趕緊再次低頭。

明蘭自沒錯過他眼中的神氣，只輕輕嘆氣，道：“崔媽媽，叫人把昌哥兒送到西邊廂房去吃點心，再叫蓉姐兒也過去，他們姐弟也多年未見了?！?