“你只需活到七十多歲，那時，船體中簡并態(tài)振動弦的半衰期就到了，‘萬有引力’號的引力波發(fā)射系統(tǒng)將會失效，于是你的使命也就完成了。

算下來，你只需要在前半個航程保持蘇醒狀態(tài)，整個返航航程都可以冬眠。不過，這仍是一個極富獻身精神的使命，幾乎需要獻出一生，你完全可以拒絕。”

“我接受。”

總參謀長問了一個在過去時代的將領(lǐng)不會提出的問題:“為什么?”

“末日戰(zhàn)役中，我曾是戰(zhàn)略情報局駐‘牛頓’號的情報分析軍官，在戰(zhàn)艦被水滴擊毀前，我乘一艘救生艇逃生。那是艦上最小的一種救生艇，但上面也能坐五個人，當(dāng)時有一群人向這邊移動，可我單獨一個人就把它開走了……”

“這件事我知道，軍事法庭已經(jīng)有結(jié)論，你沒有過失，你的救生艇開出后不到十秒鐘飛船就爆炸了，你沒有時間等其他人。”

“是，但……我現(xiàn)在感覺當(dāng)時還是和‘牛頓’號在一起的好。”

“是啊，失敗銘心刻骨，我們都覺得自己本不該活下來。不過這一次，你有可能救幾十億人。

兩人沉默許久，窗外，木星的大紅斑像一只巨眼一樣注視著他們。

“在交待其體的任務(wù)細(xì)節(jié)前，我首先要你明白一點:任務(wù)中行動的觸發(fā)應(yīng)該是極其敏感的，在無法判定危險的程度時，你首先應(yīng)該選擇銷毀操作，即使誤操作也不是你的責(zé)任。在操作中，不必考慮附帶損失，如果需要，毀滅全艦也是可以接受的。”

起航后，亨特被安排在第一輪值勤，為期五年。這五年間，他一直秘密地吃一種藍(lán)色小藥片。到值勤結(jié)束時，在冬眠前的體檢中他被查出患有腦血管凝血障礙，又稱冬眠障礙癥，這是一種十分罕見的癥狀，對人的正常生活沒有任何影響，只是不能冬眠，否則醒來時會導(dǎo)致嚴(yán)重的大腦損傷，這也是迄今發(fā)現(xiàn)的唯一影響冬眠的病癥。當(dāng)亨特被確診后，他發(fā)現(xiàn)周圍人的神情像在出席他的葬禮一般。

于是在整個航程中亨特一直醒著，艦上每個再次蘇醒的人都發(fā)現(xiàn)他老了一些。他向每一批新醒來的人講述他們冬眠后那十幾年的趣聞軼事，這個炊事兵因此成了艦上最受歡迎的人，無論軍官還是士兵都喜歡他。

漸漸地，他成了這次漫長遠(yuǎn)航的一個象征。誰也想不到這個寬厚隨和的伙夫是一個與艦長平級的軍官，也是除艦長外唯一一名擁有在危機出現(xiàn)時毀滅全艦的權(quán)限和能力的人。

在頭三十年的時間里，亨特有過j幾個女朋友，他在這方面有著讓其他人嫉妒的優(yōu)勢，可以和不同時段執(zhí)勤的女孩子交往。但幾十年后，他漸漸老去，那些仍然年輕的女性就只拿他當(dāng)一般朋友和一個有趣的人了。

在這半個世紀(jì)中，亨特唯一愛過的女性叫秋原玲子，可是在大部分時間里，他與她之間的距離都大于千萬個天文單位，因為秋原玲子在“藍(lán)色空間”號上，是一名上尉導(dǎo)航員。

追擊“藍(lán)色空間”號是三體和地球兩個世界間唯一真正有著共同目標(biāo)的事業(yè)，因為這艘航向太空深處的孤船是兩個世界共同的威脅。在誘使黑暗戰(zhàn)役幸存的兩艦返航的過程中，“藍(lán)色空間”號知曉了宇宙的黑暗森林狀態(tài)，如果有朝一日他們掌握了宇宙廣播的能力，后果不堪設(shè)想。對“藍(lán)色空間”號的追擊得到了三體世界的全力配合，在進人智子盲區(qū)前“萬有引力”號上一直可以收到智子發(fā)來的追擊目標(biāo)內(nèi)部的實時圖像。

在幾十年的時間里，亨特先是由中士升為上士.后來又破格提拔為軍官，先后由準(zhǔn)尉升至上尉，但即使到最后.他也沒有權(quán)限看到智子專來的“藍(lán)色空間”號內(nèi)部的影像。然而他掌報著艦上兒乎所有系統(tǒng)的后門指令，常常在自己的艙室中把來自“藍(lán)色空間”號的圖像縮至巴掌大小觀看。他看到那是一個與“萬有引力”號完全不同的小社會.高度軍事化集權(quán)，有著嚴(yán)格冷酷的紀(jì)律，人們在精神上都融入集體之中。第一次見到玲子是起航后第二年，亨特立刻就被這個美麗的東方姑娘迷住了，常常連續(xù)幾個小時看著她。感覺對她的生活甚至比對自己的都熟悉。但僅僅一年后，玲子就進人了冬眠，她再次蘇醒值勤已經(jīng)是三十年以后了，這時她仍然年輕，而亨特己經(jīng)由一個青年變成快六十的人了。在那個圣誕之夜，他在狂歡晚會后回到自己的小艙室，又調(diào)出了“藍(lán)色空間”號的實時畫面。首先顯示的是那艘飛船復(fù)雜的整體結(jié)構(gòu)圖，他點擊航行控制中心所在的位置，顯示的畫面中果然出現(xiàn)了正在值班的玲子。她面對著寬闊的全息星圖，上面有一條醒目的紅線標(biāo)示出“藍(lán)色空間”號的航跡，后面還有一條幾乎與紅線重合的白線，那是“萬有引力”號的航跡。亨特注意到，白線所標(biāo)示的與“萬有引力”號真實的航線有一定的誤差，目前兩艦相距還有幾千個天文單位，在這樣的距離上，對飛船這樣小的目標(biāo)進行定位極其困難，那條航線可能只是他們的猜測，但兩艦間的距離估計得很準(zhǔn)確。這次亨特特意把畫面放大了些，這時，畫面中的玲子突然轉(zhuǎn)身面對著他，露出一個動人的微笑說:“圣誕快樂!”亨特當(dāng)然知道玲子并不是對自己說的，她是在祝賀所有的追擊者，她當(dāng)然知道自己正在被智子監(jiān)視，但卻無法看到這邊。不管怎樣，這是亨特最幸福快樂的一刻。由于“藍(lán)色空間”號上的人員數(shù)量多，玲子的值勤時間不長，一年后又再次冬眠了。亨特盼望著與玲子直接見面的那一天，那要到“萬有引力”號追上“藍(lán)色空間”號的時候。

他悲哀地想，即使一切順利，那時自己也已經(jīng)快八十了。他只希望對她說一聲”我愛你”，然后目送她去接受審判。

在半個世紀(jì)的航程中，亨特一直忠實地履行著自己的職責(zé)，他時時刻刻觀察著艦上可能出現(xiàn)的異常情況，不斷地在心中預(yù)演著各種危機下的行動預(yù)案。但任務(wù)本身并沒有給他帶來什么壓力，因為他心里清楚，還有一道最可靠的保險時時伴隨著“萬有引力”號。與艦上的許多人一樣.他也經(jīng)常從舷窗中遙望編隊航行的水滴，但太空中的水滴在他的眼里比其他人多了一層意義。他心里清楚，“萬有引力”號上一旦出現(xiàn)異常，特別是出現(xiàn)叛亂和試圖非法控制引力波發(fā)射系統(tǒng)的跡象，水滴會立刻摧毀這艘_戰(zhàn)艦。它們的動作絕對比他快，水滴在幾千米外從加速到擊中目標(biāo)，時間，不會超過五秒鐘。

現(xiàn)在，亨特的使命已接近完成。監(jiān)測系統(tǒng)顯示，引力波發(fā)射天線的主體，那根不到十納米粗、卻貫穿一千五百米艦體的簡并態(tài)振動弦即將到達(dá)它的半衰期，再有不到兩個月的時間，振動弦的密度將降低到正常發(fā)射引力波的底線之下，天線將完全失效。到時，“萬有引力”號不再是對兩個世界都具有致命威脅的引力波廣播臺，將變成一艘普通的星際飛船，亨特的任務(wù)也就完成了。那時，他將表明自己的身份——他很好奇自己面對的是敬佩還是譴責(zé)，不管怎樣，他將停止服用那種藍(lán)藥片，腦血管凝血障礙將消失，他會進人冬眠，醒來后在地球上的新紀(jì)元度過自己的余生。不過冬眠要在見到玲子之后，反正也快了。

但編隊進人了智子盲區(qū)。在半個世紀(jì)的潛伏中，他曾設(shè)想過上百種危機.這是比較嚴(yán)重的一種情況。智子的失效使水滴和三體世界不再能夠?qū)崟r掌握‘萬有引力”號內(nèi)部的情況，這就意味著一旦出現(xiàn)意外情況，水滴不可能及時做出反應(yīng)。這使得形勢突然嚴(yán)峻起來，亨特肩上的責(zé)任陡然增加了十倍，突然出現(xiàn)的壓力使他感覺自己的使命才剛剛開始。

亨特更加密切地關(guān)注艦內(nèi)的各種動向，由于“萬有引力”號已經(jīng)處于全艦蘇醒狀態(tài)，他的監(jiān)視困難了許多。但亨特是艦上唯一一個所有人都熟悉的人，有著很好的人緣和豐富的人際關(guān)系，同時，他表現(xiàn)出來的隨和性格及所處的無關(guān)緊要的崗位使大多數(shù)人對他都沒有戒心，特別是士兵和下層軍官，把不敢對上層指揮官和心理軍官說的話都對他說了，這使亨特對全局有了準(zhǔn)確的掌握。

進人智子盲區(qū)以后，形勢變得越來越微妙，半個世紀(jì)的航程中都很少出現(xiàn)的異常情況突然大量涌現(xiàn):處于艦體中心的生態(tài)區(qū)竟然遭到微隕石的襲擊;不止一個人聲稱見到艙壁突然開口;某些物體部分或全部消失，一段時間后又恢復(fù)原狀……所有這些異象中，讓亨特印象最深刻的是憲兵指揮官戴文中校所說的奇遇，戴文屬于戰(zhàn)艦的高級指揮層，亨特本來與他交往不多·但那天他看到戴文主動去找人人都避之不及的心理學(xué)家，便立刻警覺起來。他用一瓶陳年威七忌去接近戴文，與他攀談，得知了那件怪事。當(dāng)然，除了微隕石那件事，所有這一切最合理的解釋就是人們的幻覺，智子的消失以某種尚不知曉的方式誘發(fā)了群體的心理障礙，韋斯特博士和那些心理軍官都是這么說的。亨特的職責(zé)不允許他輕易接受這種說法，雖然如果排除心理障礙和幻覺，那一切怪事都顯得不可能，但亨特的使命就是應(yīng)對可能出現(xiàn)的不可能。

相對于天線的巨大，引力波發(fā)射系統(tǒng)的控制單元體積卻很小——處于艦尾一個很小的球形艙中，系統(tǒng)完全獨立.與艦上的其他部分沒有任何聯(lián)系。那個球形艙像一只被加固的保險箱，包括艦長在內(nèi)。艦上沒人擁有進入的密碼，只有地球上的執(zhí)劍人才能啟動系統(tǒng)發(fā)射。如果執(zhí)劍人在地球上啟動引力波廣播，就會有一束中微子信息發(fā)向“萬有引力”號，也啟動飛船上的廣播發(fā)射，當(dāng)然，現(xiàn)在這個信號從地球到達(dá)這里需要一年時間。

但“萬有引力”號一且被劫持，這些防護措施并不能起太大作用。

亨特的手表上有一個小按鈕，按下后，將觸發(fā)發(fā)射控制單元所在的球形艙里的一枚燒熔彈，能夠高溫熔化艙內(nèi)的一切設(shè)備。他要做的就是以不變應(yīng)萬變，不管出現(xiàn)什么樣的危機，只要其危險超出閾值，就按動那個小按鈕毀掉發(fā)射控制單元，也就使引力波廣播系統(tǒng)處于不可恢復(fù)的失效狀態(tài);事態(tài)是否超過危險閾值，由他白己來判斷。

從這個意義上看.亨特其實是一名“反執(zhí)劍人”。

但亨特并不完全相信手表上那個按鈕和控制單元艙中那枚他從未見過的燒熔彈的可靠性，他認(rèn)為最理想的狀態(tài)是日夜守護在控制單元艙外.

只是這樣做會引起懷疑.而身份隱蔽是自己最大的優(yōu)勢。不過他還是想盡量離控制單元艙近一些，就常常去同樣位于艦尾的宇宙學(xué)觀測站，這樣做不會引起別人的懷疑。在全艦蘇醒的狀態(tài)下，亨特的炊事工作已有人去做，他很清閑，同時因為關(guān)一帆博士是艦上唯一不受軍紀(jì)約束的軍外學(xué)者.老亨特去那里找他喝酒聊天是很正常的事。關(guān)一帆則在享用亨特利用特權(quán)搞來的美酒的同時，向他大談宇宙的“三與三干萬綜合征”。

亨特大部分時間都待在艦尾觀測站電與引力波發(fā)射系統(tǒng)控制單元艙之間只相距二十多米的廊道。

剛才，亨特又來到觀測站，在來路上遇到關(guān)一帆和那個心理學(xué)家前往艦首，于是他決定直接到控制單元艙去看看。就在距那里不到十米時，水滴攻擊的警報出現(xiàn)了。由于他的級別所限，在面前出現(xiàn)的信息窗口只顯示了很粗略的內(nèi)容，但他知道，水滴此時距飛船比編隊航行時遠(yuǎn)許多，可能還有十幾秒的時間。在這最后的短暫時間里，老亨特感到的只有解脫和欣慰，不管以后的世界會怎樣，他終于完成了使命，等待他的不是死亡是自己的勝利。

正因為如此，當(dāng)半分鐘后警報解除時，亨特反而成了全艦唯一一個陷人極度恐懼的人。對于他的使命而言，水滴攻擊是一個解脫，但警報的解除則隱含著巨大的危險，因為這意味著在已經(jīng)出現(xiàn)的莫測局勢中，引力波發(fā)射系統(tǒng)將保持完好。毫不猶豫地，他按動了手表上的銷毀按鈕。

一片寂靜，雖然控制單元艙密封很嚴(yán)，但應(yīng)該能感覺到內(nèi)部燒熔彈爆炸的震動，手表的小屏幕上顯示:銷毀操作無法完成，銷毀模塊已被拆除。

亨特甚至沒感到意外，他早就憑直覺預(yù)感到最壞的情況已經(jīng)出現(xiàn)，剛才那只差十幾秒的幸運終于還是沒有降臨。

兩個水滴都沒有擊中目標(biāo)，它們分別近距離擦過“萬有弓}力”號和“藍(lán)色空間”號，與兩飛船最近時僅相距幾十米。

警報解除三分鐘后，“萬有引力”號的艦長約瑟夫·莫沃維奇才來得及和高層指揮官們聚集到作戰(zhàn)中心。中心顯示著巨大的模擬態(tài)勢圖，漆黑的太空背景上隱去了雖有的星星，只標(biāo)出兩艦的相對位置和水滴的攻擊路線。那兩條長三十萬千米的白線看上去都是直線，但數(shù)據(jù)顯示兩條長線其實都是拋物線，只是曲率大小看不出來。兩個水滴開始加后不久，它們的航向就在不斷改變，這種改變十分微小，但累積起來最終造成了它們對各自攻擊目標(biāo)的幾十米誤差。指揮官們都認(rèn)識到，這根本不是水滴的航線。他們中的許多人都參加過末日戰(zhàn)役，水滴在超高速動中凌厲的銳角轉(zhuǎn)向至今想起仍令他們膽戰(zhàn)心驚;而現(xiàn)在這條航線，看上去像是有一個與航線垂直的外力連續(xù)地作用于水滴，把它從攻擊航線上推開。