牧凌風(fēng)自顧自地答題，全然沒(méi)有注意到宋浩的出現(xiàn)，完全投入到了科考的考試中來(lái)，連剛才考生嚎啕大哭被架出考場(chǎng)都未能轉(zhuǎn)移自己一絲一毫的注意力，而這一切都被提督學(xué)政宋浩看在了眼里。宋浩對(duì)牧凌風(fēng)的印象又加深了一分。

第三題，策一道，題目為：刑賞忠厚之至論。

這道題目原文出自《尚書·大禹謨》偽孔安國(guó)的注文：“刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至。”意思是說(shuō)刑罰存在疑問(wèn)的應(yīng)當(dāng)輕刑，獎(jiǎng)賞存在疑問(wèn)的應(yīng)當(dāng)按照多數(shù)人的看法，這就是最忠厚的做法。

題目就是讓自己談一談刑罰獎(jiǎng)賞最忠厚至極的做法。如何才是最忠厚至極的做法，實(shí)際上，也可以從刑和賞方面就此展開(kāi)論述，同樣可以獲得這次科考二等及以上等級(jí)評(píng)定，但卻不見(jiàn)得入得了學(xué)政大人的眼界，獲得提督學(xué)政宋浩的青睞，難以留下深刻的印象，因此，論述還得另辟蹊徑。

實(shí)際上，忠厚至極不全在于刑賞，而在于用“君子長(zhǎng)者之道”治理天下。既要刑賞，也要用君子長(zhǎng)者之道治理天下。如此，這道題也就迎刃而解了。

沉思片刻，牧凌風(fēng)再次下筆……三道題，牧凌風(fēng)完成了草擬，開(kāi)始進(jìn)行檢查修改，無(wú)誤后細(xì)心地將檢查修改后的答案謄寫到答題紙上。

考場(chǎng)內(nèi)陸續(xù)有人交卷，也有不少人開(kāi)始作最后的謄寫，也有人抓耳撓腮，久久下不了筆。牧凌風(fēng)小心地將答案謄寫到答題紙上，向考場(chǎng)示意交卷。

見(jiàn)有生員示意交卷，有小吏便走了過(guò)來(lái)將牧凌風(fēng)的試卷和答題紙，草稿紙等收走歸類放置。牧凌風(fēng)將筆、硯裝入書簍內(nèi)，心里說(shuō)道：自己所答得試卷如不出預(yù)料，一定會(huì)引起宋浩的關(guān)注。

下午四點(diǎn)左右，科考結(jié)束，走出考場(chǎng)的牧凌風(fēng)一臉輕松。

按照提督學(xué)政的要求，縣學(xué)教諭等在科考結(jié)束后便開(kāi)始了科考閱卷工作。由于長(zhǎng)樂(lè)縣在福建八府一州五十七縣當(dāng)中屬于小縣，故按照慣例，小縣應(yīng)鄉(xiāng)試名額就最少，但是也有十三個(gè)。試卷先由縣學(xué)教諭、縣令、縣丞等分組閱卷，根據(jù)分組閱卷的結(jié)果由分組閱卷官推薦四份試卷分別評(píng)定為一等、二等，而宋浩最終確定一等、二等卷的劃分，如出現(xiàn)評(píng)卷分歧，最后也由眾閱卷官商議，商議斟酌仍無(wú)法統(tǒng)一意見(jiàn)的提督學(xué)政宋浩有最終定奪權(quán)。

夜幕降臨，長(zhǎng)樂(lè)縣縣學(xué)大門緊閉，提督學(xué)政宋浩在幾組閱卷處來(lái)回巡視，時(shí)不時(shí)將閱卷官評(píng)定為“不及格”的“落卷”中抽出一兩份試卷評(píng)閱，以避免閱卷官因個(gè)人喜好而埋沒(méi)優(yōu)秀試卷。閱卷工作持續(xù)到了深夜，一提督學(xué)政宋浩本著對(duì)考生負(fù)責(zé)的態(tài)度“搜落卷”的數(shù)量比分組閱卷官評(píng)閱的試卷還要多。這時(shí)閱卷工作也接近尾聲，最后，分組閱卷官共舉薦了二十份優(yōu)秀試卷，其中前十三份試卷為擬評(píng)定為一、二等的試卷，剩余七份試卷為一、二等試卷的候補(bǔ)卷，也就是說(shuō)如果前十三份試卷當(dāng)中有試卷有落卷，落卷后空出的試卷名額就從候補(bǔ)卷中擇優(yōu)補(bǔ)上。

經(jīng)過(guò)最后各考官的擊中評(píng)閱，評(píng)出一等卷六份，二等卷七份。縣令王秉豪額外拿出一份試卷，對(duì)著眾閱卷官道：

“這里有一份試卷，本官不知取舍，請(qǐng)諸位大人共議。”

接著，縣令將試卷攤在閱卷臺(tái)上。

提督學(xué)政宋浩見(jiàn)是牧凌風(fēng)的科考試卷，并沒(méi)有作聲，縣丞李默然同教諭等將視線停留在牧凌風(fēng)所答的試卷上，也發(fā)現(xiàn)了縣令不置可否卻又舍不得將其落卷的原因。

“這份試卷，乃是上上之卷，然，用典必有出處，試卷第三題，“當(dāng)堯之時(shí)，皋陶為士。將殺人，皋陶曰：“殺之’，三。堯曰：“宥之’，三”這一用典從何出？“

……一陣沉默，眾人思考了良久也未從浩瀚的知識(shí)中找出這一典故一絲一毫的文獻(xiàn)記載。

見(jiàn)眾人不語(yǔ)，宋浩知道大家都在等待自己的意見(jiàn)看法。如弱將此卷評(píng)為“落卷”，實(shí)為可惜，策論刑賞忠厚之至論，牧凌風(fēng)行文結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，文風(fēng)自由灑脫，說(shuō)理深刻。但凡用典必有出處，沒(méi)有出處的用典畢竟何以成典？最后，宋浩拍板：

“此卷就評(píng)為二等卷吧，如過(guò)考生是個(gè)人才，我等也算不埋沒(méi)，將來(lái)若考生鄉(xiāng)試高中，進(jìn)士及第，我等今日之評(píng)卷也是一樁美談。”宋浩捋了捋胡須，對(duì)眾人道。

閱卷完畢，有小吏送來(lái)點(diǎn)心、元宵等果腹之食。提督學(xué)政宋浩接連吃了兩碗元宵，心道：

“牧凌風(fēng)果然是個(gè)難得的人才，若讓老夫作答，也作不出如此上佳的策論。必要時(shí)，也可提攜指點(diǎn)一二。”

翌日，長(zhǎng)樂(lè)縣科考放榜，長(zhǎng)樂(lè)縣縣學(xué)教諭向參加科考的秀才生員宣讀了考試最終結(jié)果，首先公布的是試卷被評(píng)為一等的六名考生。

“一等試卷考生有劉賢，馬季中，李伯謙……”

牧凌風(fēng)見(jiàn)沒(méi)有自己的名字，一種不好的預(yù)感涌上心頭。果如所料，劍走偏鋒成為了“落卷”。

也罷，明年七月秋闈前的錄遺，再考一次……牧凌風(fēng)在心里對(duì)自己如是說(shuō)道。

“二等試卷考生有吳伯明，紀(jì)峰……牧凌風(fēng)……恭喜以上十三名生員獲取明年秋闈鄉(xiāng)試資格，凡未參加此次科考及科考成績(jī)未評(píng)為一二等都可在明年七月參加錄遺考試，通過(guò)錄遺考試的參加八月秋闈。”

教諭宣讀完考試結(jié)果，牧凌風(fēng)有如被雷劈過(guò)的蛤蟆一般，有些犯傻地說(shuō)不出話來(lái)，細(xì)細(xì)一想，憑自己的應(yīng)答，至少也是一等試卷，之所以降為二等卷，十有八九處在策論用典上，用典必有出處，自己在策論中“當(dāng)堯之時(shí)，皋陶為士。將殺人，皋陶曰：“殺之’，三。堯曰：“宥之’，三”原本就是自己杜撰出來(lái)的論據(jù)。閱卷官手下留情將試卷評(píng)為二等，對(duì)于自己來(lái)說(shuō)乃是不幸中的萬(wàn)幸。

回到家中不久，牧凌風(fēng)便接到了提督學(xué)政宋浩邀請(qǐng)自己今晚到月仙樓赴宴的請(qǐng)柬。牧凌風(fēng)隱約感到，萬(wàn)神月仙樓這場(chǎng)飯局不簡(jiǎn)單啊。