”公子。“楊峰牧凌風投來詢問的目光，牧凌風會意，眨了眨眼睛，示意等候。

“三位仁兄，恕在下有事在身不能隨行，待到秋闈放榜之日，我們鹿鳴宴不醉不歸。”牧凌風隨即提出告辭。

王子明三人一聽，也清醒得意識到了秋闈才是頭等大事，盡管有些不舍，但也按捺住了一時的沖動。和牧凌風拱手告別后，紛紛往入住的客棧走去，趁著秋闈還有些不多的時間，做最后的溫習。

八月初九凌晨，就有不少考生走出客棧向著貢院走去。牧凌風盡管起的大早，但是趕到貢院的時候，現場早已經是人山人海一片擁擠。考場外負責維持秩序的衙役見現場一片擁擠，也不管眼前的是誰，凡是不排隊，擁擠的就是冰火棍招呼，當即就有十幾位考生挨了衙役的冰火棍，疼痛喊叫聲立刻讓現場的秩序得到了有效的控制。

鄉試共考三場，每場三天兩夜，總共九天六夜。一旦進入貢院考場，吃喝拉撒全在里面，因此既是一場智力的考驗，也是一場體力和耐力的較量。王鵬記得當年自己參加國家司法考試的時候，參加考試的有一臉稚氣的應屆大學畢業生，也有年過五六十頭發花白的老人，但以應屆畢業大學生為主。兩天內要考完四張四卷，前三張試卷考試三個小時，最后一張試卷考三個半小時，考到最后就連自己都有一種絕望想要放棄的感覺。自己還清楚地記得自己所在的考場，有的因為中暑提前離開了考場，有的甚至考著考著就直接昏迷被救護車送去了醫院，而自己最后一道三十五分的簡答題因為時間不夠連題目是什么都沒有看清楚就到了交卷時間。慶幸的是自己堅持了下來，盡管最后成績公布的時候卷四的分數極低，但是有卷一，卷二和卷三的高分數，最終以380+的成績順利通過了被稱之為當今第一考的國家司法考試。同樣是智力，體力和耐力的考驗，但是當今的司法考試和古代的科舉考試卻難以相提并論。

牧凌風來到貢院，和絕大多數參加考試的考生一樣，排起了長隊。手提肩扛地將楊峰給自己準備的三天兩夜的肉干，果脯，毯子、冬衣等緊緊地拽著。盡管擁擠，但是自己卻是站的極穩。多虧了這一年自己在屠浪屠凝兄妹的帶領下學習槍法和箭法，還有自己的貼身護衛楊峰的指點，不但槍法和箭法有青出于藍而勝于藍的勢頭，自己的下盤力量也變得格外幽靜兒。因此自己不但沒有吃虧，反而還占了不少便宜。而王子明、孫正才，林正番三人可沒有這么好的運氣。由于三人來的晚一些，嘴上又噼里啪啦嚷個不停，剛好遇到維持秩序的衙役，平白無故地被衙役當作典型，殺雞儆猴一陣冰火棍伺候。牧凌風對著三人報以同情的目光，除此之外亦無可奈何。

“咚咚咚咚咚……”貢院內傳來一陣鼓響，衙役和軍士開始檢查考生攜帶的物品，檢查考生是否夾帶小抄或其他違禁物品，攜帶的糕點餑餑等食物均要切開檢查是否攜帶紙條，通過檢查后有專門的考官負責校對考生的相貌、籍貫、身高和體型等，凡是不符合名冊記錄的就會被作為替考者，和夾帶小抄等違禁物品的考生一律先行關押，待考試結束聽候發落。通常，是否攜帶或者夾帶小抄等違禁物品往往可以當下立斷，但是判斷考生是否替考就有一定的誤判，但是通常情況下，被誤判的可能性是微乎其微的。由于考生攜帶的物品普遍較多，衙役和軍士檢查的時間就要長得多，因此也有不少等待被檢查進入考場的考生就開始抱怨起來。

輪到牧凌風的時候，牧凌風配合地打來了自己攜帶的所有物品，解開了衣衫，脫去了鞋襪，好在負責檢查的衙役和軍士并沒有為難自己，在考官校對完籍貫、年齡、姓名、身高體型后，自己便順利地進入貢院考場，并在衙役的引領下進入了一間號舍。而排著隊還沒有進入貢院的考生就倒霉了。“duang”一聲雷響，天空突然下起了傾盆大雨，雨滴打在貢院的青瓦上發出清脆的聲響，雨水沿著瓦槽很快就匯集成了一道道水流，落在地上發出“噼里啪啦”地聲響。貢院外王子明、林正番，孫正才等一千多名排著長隊的考生在瞬間就成了落湯雞。有眼尖兒的商販頓時做起了賣雨傘的生意，平常不貴的雨傘被小販在貢院外炒到了五錢銀子也就是五百多文，引得排隊等候進入貢院的一錢千多名考生群情激奮。王子明三人對小販這種侍機哄抬物價，趁人之危的行徑盡管嗤之以鼻，但是還是掏出銀子買了三把雨傘。有正義者當即對小販“圣人言”“之乎者也”一番，說得是義正言辭。

小販任憑眼前的一群秀才如何義正言辭，依舊叫賣著。“雨傘，七錢銀子一把嘞。”

“什么，七錢銀子一把，剛剛明明才五錢銀子？”

一個小時過去，雨依舊沒有要停下來的意思。小販直接將雨傘的價格炒到了一兩銀子一把。有凍得瑟瑟發抖者或兩人合買一把，或三人一把終究是屈服了。當然，也有直到進入考場依舊“不為五斗米折腰”一身浩然正氣者，將唯利是圖，哄抬傘價者的祖宗委婉的問候了無數遍。

牧凌風進入號舍。號舍是一間高6尺，深4尺，寬3尺的小隔間，隔間由青磚砌成，頂由青瓦覆蓋。號舍內有上下兩塊木板，下面的木板當作板凳，上面的木板當作桌子，睡覺的時候兩板一并就可作床了。牧凌風將自己的物品放置妥當，見自己的號舍遠離臭號，松了一口氣。貢院幾千間號舍大小規格是統一的，但唯一不同的就是有的號舍臨近放置糞桶的“茅房”，俗稱“臭號”。這樣的“臭號”下雨天還好，要是秋老虎發威，蚊蟲肆虐，天氣悶熱，號舍在“臭號”附近的考生可就不是一般的可憐了，保證你被熏得頭暈眼花，輕者落榜，重者生命垂危。一旦進入考場，要知道，即使是貢院失火也不得放考生出貢院。