“那一天，獻哥在等我來。可是不巧的是外面下著傾盆大雨，讓我遲到了。”余霜似乎想起那一天的情形，臉上摻進苦澀的表情。

“母牛有了要生產的跡象，于是獻哥一個人助產。雖然不知道生產過程順不順利，但總之小牛平安生了下來。但這頭小牛不是尋常的小牛，而是一種叫做念首的妖物。相信獻哥看到這頭人面牛，一定非常慌張。然后，念首對他做出預言，說在不久的將來這里會爆發(fā)牛瘟。”余霜訴說的語氣很平淡，缺乏感情。

呂顏判斷不出他是特意如此述說，還是說這才是他本來的氣質。

“獻哥本來就知道念首這種妖物，畢竟他一直很喜歡也相信這方面的東西，所以他認為念首的預言是真的。然而，一旦爆發(fā)牛瘟，獻哥家就會傾家蕩產。他非得想辦法救家人不可，而要達成這個目的，他想到的辦法就是讓家人得到官府的補助。朝廷在海安城中設有福田院，針對孤寡老幼均有補貼。獻哥一家是為官府養(yǎng)殖耕牛，買賣都需要官府開具文書證明，極為麻煩。若是他被殺身亡，官府必定會妥善安置他的家人，而且會因為家中失去他這個勞動力而將剩下的耕牛回收，這樣獻哥母親和妹妹就能得到一比不小的錢。若是自殺，家人也得不到福田院的補助。何況，若是在牛瘟出現(xiàn)后才死，那官府更不可能回收耕牛。因此，他必須在預言提到的事情發(fā)生之前就死掉才行。”余霜說到這里先頓了頓，露出悔恨的表情。

“要是那一天我準時到獻哥家，那么之后的一切也許就不會發(fā)生了。”

“你不應該這么想，畢竟發(fā)生這樣的事誰也沒有想到。”朱壽原本靜靜聽著，這時安慰道。“獻哥必須把自殺偽裝成他殺，以及隱瞞念首的存在這兩項難題。他沒有時間處理念首，因為我就快要來了。所以他砍下它的頭，以便讓人看不出那是妖物，砍下的頭則草率地埋在后山。然后他趕緊回來，接著就得把自殺偽裝成他殺才行。這是一種孤獨的死，甚至不能和家人道別。他沒有時間慢慢想方法偽裝，此時映入眼簾的就是那把砍掉念首的頭的柴刀。憑柴刀的重量，掉下來的力道能輕易斬斷人的脖子。于是他躺下來，把柴刀往正上方一扔。你們覺獻哥看著掉下來的柴刀，心里是怎么想的？”余霜艱難地說道。

“也就是說……”呂顏倒抽一口氣。

眼前這個少年尋求真相，得到的答案卻極為諷刺。

“獻哥是自殺的，他想拿自己的性命來換母親和妹妹安穩(wěn)的生活。”

朱壽若有所思地連連點頭，輕輕拍了拍低頭不語的余霜。

“我并不是完全相信念首這種妖物的存在，但你的解釋完美地讓一切都說得通。不，我一直到現(xiàn)在才想通。”他嘆口氣說道。

“等一下，剛剛聽你說了這些，念首被砍頭的理由和李獻自殺的理由我都知道了。可是，那頭母牛為什么也會被殺了？”呂顏微微皺眉問道。余霜并未立刻回答，沉默了一會兒。

“就算你現(xiàn)在不想說，誰也不會怪你。”這時朱壽和顏悅色地安撫余霜，這個干了好多年的捕頭似乎已經知道余霜在猶豫些什么。

余霜沉默了片刻，最終還是緩緩開口：“換成你們是獻哥，有人告訴你說這里不久之后會出現(xiàn)牛瘟，會讓家人再也無法安寧度日，你會馬上自殺嗎？”余霜說的這句話幾乎要推翻先前自己做出的結論。

“咦？可是，你不是說念首做了這樣的預言嗎？李獻不是相信妖物的存在嗎？”呂顏詫異地說道。

余霜搖了搖頭：“就算是這樣，人也沒這么容易就自殺。要讓一個人立刻做出不惜一死的覺悟，只憑念首的預言實在不夠。”余霜苦悶地吐出話語。

“其實，獻哥對牛瘟心里有底。不知道他在這之前是視而不見，還是聽到念首說起才注意到，總之他就是心里有了底。因為他自己家的牛群里，已有牛出現(xiàn)感染牛瘟的癥狀。”

“記得染上牛瘟的牛會出現(xiàn)的癥狀是四肢輕微痙攣，還有對光線與聲音敏感是吧？”朱壽接過余霜的話題，雙手環(huán)胸說道：“你先前拿出的那張文書上不是說李獻家的耕牛沒問題嗎？”

“那么，難道你說他是白白自殺？”呂顏十分震驚，余霜卻搖了搖頭。

“你漏了一頭。”

“什么？”

“他們家里還有一頭牛沒有接受檢驗。”余霜淡淡說道。

呂顏思索了一會兒，才有些猶豫的說道：“你該不會是指生下念首的那頭母牛吧！”

“沒錯，生下小牛的那頭牛有牛瘟。雖然不知道癥狀明不明顯，總之獻哥確實知道生下念首的母牛感染了病。如果這頭母牛患病，他非得湮滅證據(jù)不可。但是，不僅要隱瞞念首的存在、把自殺偽裝成他殺，還要把剛生小牛的那么大一頭牛給藏起來，照常理來想是不可能辦到的。”

“照常里來想是不可能，但李獻就是想到了方法。”朱壽的這幾句話，像是對余霜的心情推了一把。

“沒錯，獻哥想到一個破天荒的地方來藏母牛。”

“也就是衙門吧？”呂顏此時也明白了過來。余霜的眼睛緊緊閉上，全身十分僵硬。連呂顏也看得出對他而言，要說出接下來的內容是非常難受的事。

“獻哥想到了方法，只要有牛在兇殺案現(xiàn)場被殺，官府會認為牛與案子有關，牛的尸體也會被帶走。但仵作只會查驗牛的傷口，不會連有沒有感染牛瘟都檢驗。離奇死亡的牛檢查完后會直接送去掩埋或者焚燒，自家耕牛染有牛瘟的證據(jù)，也就會永遠遭到湮滅。這樣那些還沒有染上牛瘟的耕牛就會被官府收回，之后就算發(fā)病了也和母親與妹妹無關了。”余霜說到這里，全身虛脫地整個人癱坐在椅子上。