轉(zhuǎn)眼間，賴大被押走，被村人他關(guān)到村口的柴房里去。賈放手里則拿到了那本桃源村全村命脈的冊(cè)子。

他粗略地翻了翻，見果然是一本結(jié)合了“黃冊(cè)”與“魚鱗冊(cè)”的土地與人口登記簿。

這本冊(cè)子原本由榮府的管事把持著，便能約束桃源村上下千余口。賈放將其翻開，看見上面蓋著榮國(guó)公賈代善的私印和官府的大印，每年一次。他請(qǐng)教了老村長(zhǎng)，才曉得榮國(guó)府的管事每年來(lái)一次，會(huì)統(tǒng)計(jì)村中人口變動(dòng)，一一登記，然后交當(dāng)?shù)毓俑畟浒浮＿@一樣的冊(cè)子在官府里還另有一份。

這本冊(cè)子的存在，就相當(dāng)于承認(rèn)了這些村民的合法身份，并承諾庇護(hù)他們。

所以這些村民才會(huì)對(duì)榮國(guó)府來(lái)人那么恭敬，甚至百般委曲求全。

在賈放看來(lái)，桃源村這些村民的身份，介于奴仆與佃農(nóng)之間，一方面他們沒有獨(dú)立的人身權(quán)利，在這座村莊里生活的人，世世代代都屬于榮國(guó)府，沒有榮國(guó)公點(diǎn)頭，他們就不可能成為自由民。

但是榮國(guó)府對(duì)他們也沒有特殊的人身約束，任由他們?cè)谶@片土地上生活。只是每年奉命前來(lái)的榮府管事多多少少都會(huì)刮點(diǎn)地皮，由個(gè)人思想覺悟高低決定刮地皮的多少。一說(shuō)起這個(gè)，老村長(zhǎng)就向賈放哭起了窮。

“三爺，您能不能替我們向國(guó)公爺說(shuō)說(shuō)情，村里實(shí)在是不寬裕，不少農(nóng)具要修，娃兒長(zhǎng)大了不能光著腚，總要扯布做衣裳……用錢的地方實(shí)在太多，您若是統(tǒng)共只給這么一點(diǎn)子銅錢，村里這一年，就太艱難了。”

原來(lái)，每年榮府管事到桃源村中來(lái)，除了登記備案人口變動(dòng)之外，還會(huì)為桃源村送來(lái)一些銅錢。以往每年村里都會(huì)收到三十吊錢左右，但這次賴大一來(lái)，卻只給了二十吊，相當(dāng)于二十兩銀子。

二十吊錢/二十兩白銀的購(gòu)買力大概是什么概念？

賈放記得劉姥姥說(shuō)過：二十兩銀子，夠他們莊戶人家吃用一年的了——那是在京郊。這里距離京城路途遙遙，就算打個(gè)一折，莊戶人家一年也得要個(gè)兩吊錢大致能過活。

而在這桃源村，按照老村長(zhǎng)所說(shuō)的：他們二百多戶將近一千口人，只靠每年榮國(guó)府送來(lái)的幾十吊錢過活？

賈放登時(shí)咳嗽兩聲，叫過一個(gè)村民，讓他去問賴大：“就說(shuō)我說(shuō)的，當(dāng)初明明看他從賬上支了五十兩銀子走的，怎么只帶過來(lái)二十吊錢？”

那村民應(yīng)聲去審問，過了一會(huì)兒過來(lái)回話，說(shuō)賴大說(shuō)的，國(guó)公爺應(yīng)承了給村中撥四十吊錢，剩下十兩是他賴大的路費(fèi)和賞錢。

“這還差不多！”賈放又一次隨口詐出了賴大心里的真相，又好氣又好笑，“這賴大也夠狠，沾手就要分一半。”

但他還是不明白：“老丈，我看村中田畝甚多，生計(jì)卻如此艱難嗎？”全村人都指著榮國(guó)府送來(lái)的幾吊錢過活，甚至還為此忍受屈辱。

老村長(zhǎng)“咳”了一聲，跺著腳說(shuō)：“三爺您是有所不知！我們這村什么都沒的——窮得就只剩糧食了。”

兩人重新回到吊腳樓里，賈放一邊喝茶，一邊慢慢向老村長(zhǎng)了解情況。

“占城稻？您是說(shuō)，這村子里都種的都是占城稻？”賈放又驚又喜。

占城稻是北宋時(shí)從“占城”（今屬越南）引進(jìn)的優(yōu)質(zhì)稻種，是一種耐旱的早熟稻，適應(yīng)性強(qiáng)，對(duì)田地的要求不高，是一種適合南方種植的優(yōu)質(zhì)稻種。

誰(shuí)知這村子里種的還不止占城稻，在占城稻收獲之后，村里還會(huì)再種一茬晚稻——這一年兩季稻的收獲，令這桃源村成了個(gè)名副其實(shí)的“稻香村”。

“可為何村中還總指著每年這點(diǎn)銅錢過活呢？”賈放問出了心頭的疑問。

“三爺，您有所不知。”老村長(zhǎng)拉著賈放大倒苦水。

原來(lái)，這座桃源村每年確實(shí)出產(chǎn)大量稻米，除去村人的吃用之外，還有不少節(jié)余。可是問題是，桃源村地處山坳之中，與外界陸路交通十分艱難，出山的盡是些羊腸小道。桃源村出產(chǎn)的稻米很難運(yùn)送出去，也沒有人前來(lái)桃源村采購(gòu)大米。