看似狂傲不羈的夏老尚書，實際上內心始終藏著軟肋——天下！

對于夏原吉來說，戶部比他的命都重要，他不在乎是誰當皇帝，可他在乎這江山社稷是否安康。如今戶部青黃不接，若是夏原吉倒了，又有誰來帶領戶部？戶部是大明的錢袋子，尚書是戶部的領頭羊，若是領頭羊風氣不正，戶部則風氣不正，禍亂朝廷，這是讓夏原吉所心心念的一件事。

他已經不在乎正二品的尚書之位了，可夏原吉知道，自己現在還不能倒，最起碼也得找出來一個合適的接班人，方能安心離去。

“夏尚書，今夜邀約秦淮河，不知意下如何？”朱高燨笑瞇瞇的問道。

夏原吉有些無奈，有氣無力的答道：“你贏了，今晚老夫會去敷衍，不過事先說好，我去赴宴，并不代表我會效忠于你。”

朱高燨輕笑一聲，拱手道：“今夜本王在秦淮河福東樓，恭候夏老尚書，老尚書身體強壯，賽過五虎黃忠，定斬舞姬于胯下。”

夏原吉臉都黑了：“去去去，我這么大年紀，你可別拿我開心了。”

可是一想到秦淮河上嫵媚的舞姬，夏老尚書心里就有點犯嘀咕：“這祁王真他娘的有錢，秦淮河的舞姬那可是出了名的貴，最次的也得好十多兩銀子，我路過好幾回都掏不出來銀子去點一個，咳咳……”

夏原吉啊夏原吉，執戶部之牛耳，管天下之錢財，在司其職十三載，從手上所過數億雪花銀，卻連十多兩銀子都沒留下來。

如此夏老，如何不讓人欽佩？

……

若問金陵城哪里最美，那當然是夜晚的秦淮河畔。

煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。

燈火熒光從柳枝的縫隙中灑在河面上，猶如在秦淮河面上凝了一層金粉，如夢似幻。春風吹皺了寧靜的河面，泛起層層漣漪。偶爾路過的水鳥悠閑地張開翅膀，輕輕掠過水面，朝遠處飛去。

秦淮河上的游船不同于玄武湖的鴨子船悠然自得，雕刻著精致花紋的畫舫緩緩駛過河面，劃出一道道波紋，在月光的映襯下好像被鍍上了色彩。行至暗處，波紋消失了，只聽見船槳的聲音，還有浪花拍打岸邊的旋律，以及悠揚的歌姬曲聲。

河上最大的一座畫舫，三層飛檐，雕梁畫棟，猶如天上仙宮，琴瑟妙音仿若仙音流轉，舞姬在琵琶聲中翩翩起舞，觥籌交錯間，船上往來游客皆是京官大臣，權貴勛戚。

敢在天子腳下搞這么大排場，請來如此眾多大人物赴宴的，背后主人不知該是有何等的權勢滔天。

夏原吉著一襲單薄的長衫，在人群中行走而過，周圍之人無不拱手稱一句“夏老尚書”，而夏原吉只是微微頷首，不做多言。

本來期待已久的秦淮夜宴，此時的夏原吉忽然覺得大失所望，就連那嫵媚動人的舞姬都覺得礙眼。

京城權貴在此如此奢靡，可知黎民百姓苦之久矣，吃的是民脂民膏，喝的是百姓的血！

紙醉金迷，夏原吉只覺得空氣里令人作嘔的腐爛味道，壓抑的幾乎喘不過氣來，匆匆行走至畫舫圍欄的無人處，此處燈火昏暗，安靜而又清冷，方才讓老尚書能夠勉強呼吸。

老尚書依靠在欄桿前，河水與夜月一色，波紋滾滾。

“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

安靜的畫舫角落，忽然傳來了少年平靜的聲音，夏原吉隨聲看去，正是魚龍白服的祁王。

今日的朱高燨，只是用一根青色的發帶將烏黑長發束起，一襲白袍在風中微微被卷動，風流倜儻，渾然一副謫仙人的模樣。

“這話，說的是你祁王府吧？”

夏原吉冷笑道，“你祁王威風啊，一設宴便引來權貴云集，就像是禿鷲聞到了腐肉的臭味，不受控制的被吸引了過來，夏某佩服。”

朱高燨淡淡的說道：“沒有朱高燨，也會有第二個祁王，只要有腐肉的地方就會有禿鷲的出現，只要有當權者設宴，便會出現這奢靡的景象。”

夏原吉有心反駁，話到嘴邊卻說不出口。

是啊，祁王說的是實話。

即使沒有朱高燨，也會有其他的當權者，只要有當權者的出現，就一定會出現“禿鷲”，權力滋生欲望，欲望滋生腐敗，反復無窮……有光的地方，就會有陰影。

而下一個當權者，很難會像祁王這般清醒。

權力就如同一壺難以抵抗誘惑的美酒，品嘗一口，再嘗一口，最后一口，大快朵頤，最后泡在酒缸里，爛醉如泥。

夏原吉不是天真的孩子，他是在朝堂上翻手為云覆手為雨的權臣，也是少有的清醒者。

即使看慣了黑暗，夏原吉依舊難以接受：“若大明官員皆如此，將來大明……”

他沒敢再說下去，可是有人把話說了下去。

朱高燨淡淡的說道：“大明的吏治，早就注定了結局，未來的大明將會亡于黨爭，我說的對嗎，夏老尚書。”

這是一個很危險的話題，然而朱高燨卻可以如此風輕云淡的說出，夏原吉倒抽了一口涼氣，不再言語。

“你看到了黑暗，卻不敢說出來，那你和黑暗中的那些人，又有什么區別呢？依大明律，包庇犯罪者，以同罪論處！”

朱高燨冷笑道，“吏治不改，大明必亡。你所看到畫舫上這些糜爛的權貴，說白了只是一群吏治昏庸滋生出來的臭蟲，如今大明盛世，尚可以國力支撐，可大明的國力總有消退的那一天，又當如何？唯有變革，方可杜絕大明根基為蛀蟲所侵蝕！”

夏原吉聽的頭皮發麻：“自古變法者，有幾人善終？”