姜峰不在山莊之內，諸多雜事便由慕容哀和燕輕裘兩人分擔了。燕輕裘雖然出身世家，卻在江湖上走跳了幾年，并不嬌貴；慕容哀更是因經歷大變，自然是早就不同于別的公子哥兒。兩人各做各的事，擺弄得井井有條，倒沒自亂手腳。

鋒伯離家時帶走狗兒小灰作伴，燕輕裘便領了大黃去山上各處陷阱查探，白日里好運氣，撿了幾只觸霉頭的野兔、山羊，統統交給慕容哀做食材。

慕容哀劍使得好，耍菜刀居然也頗為利落，幾下便將一只野兔剖了洗剝干凈，架上爐子，又撿了廚房中現成的蔥、姜、鹽配好，給兔肉涂了厚厚一層油。這樣翻烤了一陣，香味濃郁，引得大黃在一旁搖頭擺尾，口涎長流。

待得兔肉烤好，慕容哀削下一塊先遞給燕輕裘，卻笑而不語。燕輕裘看他面有得色，便鄭重地咀嚼了片刻，竟然果真滑嫩鮮香，很是美味。燕輕裘大為佩服，真心實意地贊了幾句，慕容哀高興起來，又拿出燒酒斟上。他二人將一只兔子吃了個精光，還填了幾個姜峰做好的窩頭下肚，實在爽快！

燕輕裘笑道：“我算是江湖上少有口福的人了，居然能吃到‘魔刀’所烹的兔肉。若說出去，不知道幾人能信？”

慕容哀一面將剩下的骨頭丟給大黃，一面道：“江湖上的人只怕大多是要吃我的血肉，對我的廚藝沒有半點興趣。絕塵應當明白，能為親近之人做飯食，該算得我的幸事才對。當年父母高堂，我不曾孝敬，而今的家人唯有峰伯，他雖年邁，但若要我做飯與他吃，倒不如多照顧我讓他來得安心。故而這世上唯有絕塵可安享我的手藝，今日這一餐，已深慰我心。”

燕輕裘心中觸動，也不多話，只敬了慕容哀一杯，心頭暖意漸升。

一日后峰伯如約回來，因臨近年關，帶走的獸皮山貨盡數賣了好價錢，又采辦了兩大袋雜物，搭在馬背上沉沉地馱著。細細清理，有白面十斤，香燭黃紙若干，還有些燒臘豬頭肉和紅紙裹的炮仗。這一樣樣地理出來擺在庭院中，年節的氣息在死寂山莊里濃了。

峰伯見慕容哀逗弄兩只狗兒，便從衣袋中掏出一個布包，悄悄放入燕輕裘手中，輕聲道：“公子所說之琴弦，老朽找遍鎮上，只在一位私塾先生處求得，恐不合用，但也無法了。”

燕輕裘笑道：“多謝多謝，在此荒僻小鎮能找到已是不易，待我調試妥當了，便要教大哥重新操練起來。”

峰伯咧嘴嬉笑，連連點頭。

當夜里燕輕裘便將琴從慕容哀放置的偷偷地方取出，上了弦。此弦雖不算頂好，然而琴畢竟不是凡品，燕輕裘在僻靜之處旋緊琴軫，略略拂弦，便聽得一聲龍吟幽幽地傳出。他心頭大喜，又細細地調準了，只待年節時拿到慕容哀面前來。

慕容哀下一次逼毒乃是大年初二，因此空余的這幾日，便一面吐納調息，一面與峰伯打掃了院中幾間房屋，準備除夕祭祖及夜宴。

其實兩次逼毒之后，慕容哀身體已好轉許多，他本就隨身帶著一些內服傷藥，顧慮傷勢沉重而藥性兇猛，一直不敢多吃。如今慢慢地加了些在飯食中，效用果然立時顯現，內力比之前又恢復了一二分。轉眼間當年的三十便到了，慕容哀雖然仍舊一身黑衣，臉上憔悴卻早沒了，看上去竟與未曾負傷時無二。

巳正過后天陰了，雪點翩然落下，不多時便積了薄薄的一層。

峰伯便將原來柳騰龍所居住的大屋打開，請出柳家先祖的牌位，恭恭敬敬擺放整齊了，又將香爐貢品依次放好。

燕輕裘雖然身為外姓，卻與慕容哀有結義之情，便一同入內祭拜。

只見香案上按高低順序擺放了八個牌位，正是柳家祖孫及夫人，黑漆底上分別列了柳蕓、柳繼、柳騰龍、柳從鳳和柳嘉麒的名字，卻不見第四代柳葆芝的牌位。不過想到他乃是未及弱冠而夭折之子弟，倒也不怪。

這二十余年來浮月山莊寂寂無人，唯有一老仆還踟躕于此，祭祀之冷清可想而知。二十年后，柳家唯一血脈重返故園，雖不過供奉些粗糙臘肉、山貨燒酒，也沒什么祭文，但畢竟是正經的柳家香火主祭。鋒伯站在角落里權作贊禮，看到慕容哀拈香侍立，臉上一片肅穆，不由得老淚縱橫，唱禮聲中都帶了哽咽。

燕輕裘立在慕容哀身側，見他臉上雖無淚痕，眼中卻不若平常那般清冷，一跪一拜莊重肅穆，再無飛揚跋扈的煞氣。

待得禮畢，三人又各燒了黃紙。只見得煙霧裊裊中，慕容哀抬頭望著香案上的牌位，半晌不動不語，如一個木頭人。燕輕裘瞥見他放在膝頭的手，已緊緊地捏作了個拳頭，心底不由得甚為難過——依著慕容哀的性子，若非痛到極致，是不會有此心緒外泄之舉的。

祭祀完畢之后，峰伯便擦了淚，轉入廚房中做年夜飯。而慕容哀與燕輕裘依舊留在大屋中，看著火盆中最后幾顆火星子滅掉。燕輕裘對慕容哀道：“今日除夕，除舊迎新，便是該高興地過，不宜太過傷心，大哥還請節哀。”

慕容哀笑道：“多謝絕塵勸慰，因我的緣故，累得你要憋在此荒涼之地，不能與家人團聚。這些時日毫無音訊，恐怕金陵那頭也會擔憂。”

燕輕裘道：“我行走江湖，家中唯有兄長記掛，偶爾一次任性胡來，多賠些不是就罷了。待大哥身體好轉些，我再回去報平安也不妨的。”

慕容哀看著他面上笑容，道：“絕塵情誼深重，倒教我無法報答了。”

燕輕裘眼中突然多些狡黠，笑道：“大哥若要報答，可記得之前允我之事？”

慕容哀眉頭微皺，而燕輕裘轉去隔壁屋里，捧出了那張瑤琴，揭開布帛，只見七根冰弦赫然在上。燕輕裘將琴奉上，道：“之前大哥不愿撫琴，只說是琴弦已斷，不愿再續，且告之，若能接上，便愿與我合奏。如今可還愿實踐諾言？”