“如今屈指數來，正好又是十三年了。”好不容易說完往事，車離但覺自己的力氣也已經隨之耗盡，甚至連維持端正跪坐的姿勢，亦是有所不能。他長長吐了口氣，渾身都散了架般松開兩腿癱坐，苦笑道：“今年以來，我心中始終怔仲不安，卻總找不出原因所在。直到現在才知道，原來只因為唐十三今年該是二十六歲，他又要做另一件驚天動地的大事了。這道理本來再明顯不過，我并非想不到，只是強迫自己不去想而已。但……該來的，始終也要來。”

摩訶葉皺起眉頭，向自己的大徒弟瞥了一眼，心中略覺驚訝，但更多的卻是不滿。斥道：“唐十三固然乃人杰，你被他氣勢所懾而滋生心魔，本亦人之常情。但身為為師的徒弟，竟遭心魔纏繞一十三年而不能解，這成什么話了？哼，沒出息的東西。”

車離心中慚愧，霎時間直是無地自容。當即俯伏于地向摩訶葉磕道：“徒弟無能，請師尊責罰。”

摩訶葉冷哼一聲，也不去管他。回頭向楊昭問道：“昭兒，你覺得如何？”

楊昭沉吟道：“這個唐十三，當年他憑氣勢已能和師尊分庭抗禮，如今十三年過去，也不知其武功修為究竟已臻至一個如何驚人的境界。不過，登上唐門門主之位雖然成就驕人，但距離驚天動地，似乎還差得遠吧？唐門九千子弟兵用以江湖爭雄固然是股龐大力量，可要說就能據此輔助楊秀叛軍奪取天下……”楊昭搖搖頭，斬釘截鐵道：“則絕無可能！”

“光是九千唐門子弟兵，自然用處不大。但若再配合楊秀的蜀軍，則奇正結合，立刻大大不同。只要能夠用得其所，要縱橫天下又有何難？”摩訶葉神色凝重，加重語氣叮囑道：“昭兒，你切不可掉以輕心，小看了唐門的各種詭異伎倆。”

“徒兒不敢。”楊昭頓道：“徒兒現在只在想，假如徒兒遇上了唐十三和楊秀，究竟該如何應付？要是他們二人聯手，徒兒又應該怎么做？”

摩訶葉淡淡道：“朝廷和楊秀叛軍之間實力相差懸殊。楊秀若想致勝，惟有渾水摸魚，先使朝廷中大亂才有機會。假若為師所料不差，唐門定會使出荊柯、聶政的手段以對付陛下、娘娘、還有你父王三人。但皇宮中戒備森嚴，非絕頂高手不能來去自如。唐十三若不親來大興，此計難成。可是如此顧此失彼，則正面戰場上他又去不得了。所以昭兒實不必顧慮會遇上他二人聯手。而有為師坐鎮大興，昭兒亦可免除顧慮，全力在戰場上應對楊秀叛軍。”

楊昭松口氣，道：“這樣最好。”聲音甫落，驟然有縷燦爛金光投射到面上。他愕然抬頭，卻見窗外一輪旭日冉冉東升，原來長談間不覺光陰之逝，竟然已經日出了。他起身道：“天色大亮，宮門也該打開了。師尊，我想立刻入宮，可以么？”

摩訶葉點點頭，正欲開口回答之際，忽然只聽大殿外一陣急促腳步聲由遠而近。他皺皺眉，喝道：“是沙也吧。進來。有什么事？”

殿門應聲大開，五六人快步入殿，當先正是沙也，緊隨其后者卻身穿宦官衣飾，是楊堅身邊的親信太監奧公公。他站定腳步，目光往殿中一掃，喜道：“啊，河南王果然在此，那實在再好不過了。”

摩訶葉凝聲道：“奧公公，有要緊事么？”

奧公公回過神來，隨即點頭憂聲道：“前線的六百里加急文書。楊秀大軍已經攻陷陽平關，兵出歧山并侵迫關中。韓擒虎將軍身受重傷，幸好得屈突通、來護兒兩位將軍拼死搶救回來。眼下殘存兵卒已經退守街亭。陛下傳來旨意，要國師和王爺立刻入宮商議。”

※※※※※※

“嗚嘟嘟～～”凄涼號角驟然從遠處地平線彼端響起，隨即便迅傳遍了整條街亭大道。聲音甫入耳端，當道臨時扎下的隋軍大寨之中登時人人色變。成百上千蓬頭垢面，身上尤自扎著繃帶的士兵們手拄刀槍，吃力地撐持起身趕到大寨邊緣，雙眼滿懷恐懼，透過柵欄空隙向外張望。

大道彼端空空蕩蕩地渺無人蹤。然而那號角聲一聲緊似一聲，仿佛永無斷絕之時。開始時仍只孤孤單單，到后來簡直四面八方都有相同的號角聲吹響迎和，聲音彼伏此起，東西相連。忽遠忽近，時輕時重。雖則始終不見敵人影蹤，然而其中氣象，卻儼然就有十萬冤魂厲鬼，挾無盡怨氣同時從地獄十八層的最深處爬出來重現人間。不但將這座孤零零矗立于街亭當道，只是臨時搭建起來，根本絲毫也不牢靠的營寨團團圍困。更要把寨里所有人也開膛破肚，生吞活剝！

盡管是身經百戰，南征北討所向披靡的大隋精銳府兵，無奈新敗之余，心膽早寒，士氣不振。更兼內無糧草，外無援兵，正是到了山窮水盡的境地。哪怕仍在光天化日之下，可是霎時間這僅余的一萬五千名殘兵，卻只感心膽俱寒，眼前更因絕望而產生了片片漆黑。

就仿佛是為了配合這陣絕望。只見遠處天地相連之處，陡然有濃重黑氣平地升騰。那黑氣越聚越濃，只眨眼工夫便已遮天蔽日，把個青日白天朗朗乾坤，直截了當地拖入無盡黑暗深淵。試問如此手段，又豈是人力可為？但聽隋軍大寨中風聲颯然，卻是萬余人同時倒抽了一大口涼氣。陰森冷風由大道彼端接踵旋卷吹至，驚惶低呼聲無由自主地從成千上萬個喉嚨里脫口沖出。縱然均經極力壓抑，可是無奈積少成多，剎那間大寨中依舊一片嘩然。

看不見的敵人加上無影無形的手段，沉重壓力接二連三地壓上心頭。營寨中這因為連日逃亡而早已身心俱疲的萬余殘兵，正似黃臺之瓜，何堪再摘？彈指間混亂就如瘟疫般火蔓延，直將所有人幾乎一個不漏地全部籠罩其中。緊張氣氛濃烈得猶如在空氣中滿布火藥。僅存的戰馬率先因為承受不住，揚蹄人立狂長聲嘶鳴。人人面如土色，體若箕糠般抖個不休。甚至連抓住兵器的力氣都提不上來。眼看著只要再加上半根稻草，便能壓斷駱駝脊梁，使這萬余殘兵不攻自潰，危急間卻陡然……

“咚咚咚～咚咚～咚咚咚～咚咚～”

聲聲點點雄壯厚實的戰鼓之聲從大寨中心處擂響。鼓點由緩而急，其中自蘊浩然正氣。始如旱天行雷，繼若萬馬奔騰，終似急風驟雨。每記鼓點都重重敲在營寨內士兵的心頭，竟以雷霆霹靂手段，硬生生將籠罩己方眾軍士心頭的惶恐與不安統統震散敲碎。遮天蔽日的黑氣似為鼓點所阻，彌漫至營寨之外三十丈外便無法再有寸進。凄厲號角更是彼長此消，雖然聲勢不減，聽在耳中已再沒有了那種勾魂攝魄的詭異威力，反而嗚嗚咽咽地煞是可笑。

力挽狂瀾于既倒，鼓聲依舊不停，更益顯得慷慨激昂，使人聽之也不自禁地熱血沸騰起來。自打失守陽平關以后，連日來彌漫軍中的靡萎衰頹之氣瞬間中竟一掃而空。鼓聲中但看有兩名全副盔甲的赳赳武將大步踏出營帳，各自站定了腳步，手按劍柄，同時側身望向身后高臺，只看那奮力擂響戰鼓者一身白衣如雪，容貌儒雅俊朗，藏神雙目中透露智慧光芒，正是守御陽平關的三軍主帥韓擒虎之外甥，李靖李藥師。

若非此人之力，營寨中僅存的這萬余殘兵用不著敵人攻殺便先已自行土崩瓦解，只能給敵人像驅趕畜牲般肆意追殺了。兩位將軍彼此對望一眼，各自也從同僚眸中見了欣慰慶幸之意。他倆同時點點頭，回頭轉身，猛提真氣厲聲呼喝。

“大隋上柱國除右御衛大將軍，來護兒在此！大隋右武侯車騎將軍，屈突通在此！眾將士不得驚慌，立刻各歸其隊。違令者，皆軍法處置！”

來護兒與屈突通兩名將軍，武功造詣均達當世一流水準。刻意運功之下，那呼喝聲直是響徹半邊天。正所謂爛船還有三斤釘。右御衛與右武侯，畢竟是大隋軍隊精銳中之精銳。縱使新遭大敗士氣低落，也決非普通府兵郡兵可比。此際既被戰鼓聲驅散陰霾重拾戰意，再聽聞兩將軍號施令，登時便找到了主心骨。人群中軍階較高的士官趁機高聲吆喝，堪堪將這大盤散沙重新整理成有模有樣的一支軍隊，而不是上萬頭方寸全失的盲頭蒼蠅。

驚魂未定，外間變化再生。被戰鼓聲浩然正氣壓制得幾乎抬不起頭來的號角，音調氣象均忽然為之一轉，由之前的飄忽詭異變為蒼涼激越。群鬼悄然退卻，代之而起者，卻是鐵馬金戈，殺氣沖天。但見大路彼端盡頭處塵砂飛舞，陣陣腳步聲隨即動地而至。來了！種種無形手段，妖異伎倆均未能令大隋官軍不戰而潰，步步進逼的蜀中叛兵終于要操起刀槍，貨真價實地殺過來了！

戰鼓不停，來護兒屈突通兩名將軍目光轉趨凌厲，舉手一揮。身邊親兵立刻牽戰馬過來，二人翻身躍上馬背，同時放聲喝道：“右御衛、右武侯兩軍士卒聽令。開寨門，結隊列陣。準備迎戰！”

匆忙間伐木為柵所結之營寨，簡陋得不堪一擊。賴在其中死守不出，固然可以得到多少心理上的安慰。可是若然敵軍當真殺到的話，它非但無法為隋軍士卒提供任何庇護，反而只能阻手阻腳，隨時從庇護所變成大墳墓。

右御衛和右武侯兩軍士卒盡是訓練有素的沙場老兵，自然皆深明此理。戰場上若臨陣脫逃，根本無異于自尋死路。既然退無可退，便惟有破釜沉舟，背水一戰了。眾軍士又得李藥師戰鼓激勵士氣，膽氣大壯。縱然情知出寨決戰仍是輸多敗少，但只要有機會放手一拼，總好過束手待斃。當下這萬余殘兵更無人畏戰退縮，卻紛紛在衣襟上擦干凈了雙手冷汗，緊握刀槍提弓挽韁，大開寨門魚貫而出。就在街亭當道之上擺下魚鱗陣，嚴陣以待。

飛揚的塵頭越來越見高漲，大地震動程度也越來越是激烈。驟然間但聽蹄聲踏地密集如雷，一彪人馬沖出滾滾黑氣，直向當道的隋軍陣中著地旋卷而至。人馬身上俱披漆黑重鎧，雖則看人數不過三百余騎，其聲勢卻直比三千人三萬人更加恐怖。這正是大隋朝引以為傲，以之北破突闋南滅舊陳的最強殺手锏：具裝甲騎！