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秦川八百里，自古稱為富庶，更因歷代人材輩出，故此有天府之國(guó)別號(hào)，亦是歷代帝皇龍興之所。蓋因關(guān)中平原與關(guān)東相對(duì)封閉，外敵難以入侵。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，秦國(guó)只需要閉守關(guān)城，則關(guān)東諸國(guó)聯(lián)軍便只能望關(guān)興嘆，傷害不到秦國(guó)的根本。而秦國(guó)則可進(jìn)退自如，將戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)牢牢把握。終于因此而掃平六國(guó)，一統(tǒng)天下。

秦時(shí)所守關(guān)城，是為函谷關(guān)。乃春秋時(shí)所建。經(jīng)歷秦漢兩朝，至東漢末年已經(jīng)破敗不堪。于是魏武帝曹操在建安元年下令，廢舊關(guān)另立新關(guān)，那便是潼關(guān)了。這潼關(guān)位于澠池以西，因水而得名。《水經(jīng)注》載：“河在關(guān)內(nèi)南流潼激關(guān)山，因謂之潼關(guān)。”潼浪洶洶，故取潼關(guān)關(guān)名，又稱沖關(guān)。此關(guān)扼守出入關(guān)中之咽喉，南有秦嶺屏障，北有黃河天塹，東有年頭原踞高臨下，中有禁溝、原望溝、滿洛川等橫斷東西的天然防線，形成“關(guān)門扼九州，飛鳥(niǎo)不能逾”之勢(shì)，正所謂一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)軍辟易，當(dāng)真毫無(wú)夸張。

之后經(jīng)歷五胡亂華，前趙、前秦、后秦、西魏、北周等各朝因?yàn)槎际橇⒆汴P(guān)中而建國(guó)，所以均下大力氣修繕及維護(hù)潼關(guān)，并駐扎重兵把守。至大隋立國(guó)，因?yàn)樘煜绿剑銓P(guān)駐軍人數(shù)大大減少了。但仍有約莫三千人左右在此鎮(zhèn)守。憑關(guān)據(jù)險(xiǎn)，這三千名府兵，便足可抵御十倍以上的敵人了。

此時(shí)此刻，前大隋尚書(shū)右仆射加越國(guó)公楊素，正置身于距離潼關(guān)關(guān)城不遠(yuǎn)外的一個(gè)小山崗之上，挽韁勒馬，瞇起眼眸，居高臨下地靜靜凝望著這座沐浴于夕陽(yáng)金光之下，輝煌燦爛得恍似以黃金鑄造的雄偉關(guān)城。他身后不遠(yuǎn)處，是正恭恭敬敬地垂手侍立在側(cè)的正一道棄徒幻忘子。山崗之下，則停泊著輛小小馬車，厚重布簾低垂而下，也看不出里面究竟藏著些什么。楊冰冰一身白衣，俏生生地坐在車沿之上，目光迷茫，神不守舍。旁邊有名扎著雙角丫鬟髻，看起來(lái)不過(guò)十二三歲左右的小丫頭。兩姝湊在一起來(lái)看，雖然年紀(jì)大小不同，可是眉宇間的神態(tài)，倒像是雙胞胎姐妹似的……

曾經(jīng)權(quán)傾天下，隨隨便便一句話就能驅(qū)使千萬(wàn)人為之赴湯蹈火的大隋權(quán)相，如今身邊還剩下的人，也就僅僅只有這寥寥幾人了。以往那份只手遮天的煊赫與如今的凄冷孤清，恰好形成了最強(qiáng)烈的對(duì)比。任何人若看了此際越國(guó)公孤身屹立，略帶佝僂的背影，只怕便都會(huì)下意識(shí)地想起完全相同的四個(gè)字：英雄末路。

陣陣山風(fēng)呼嘯著掠過(guò)小山崗，楊素自肩以下全是空空如也的右臂衣袖，當(dāng)即隨風(fēng)飄拂起來(lái)。已近耳順之年的他仿佛不堪承受，下意識(shí)地縮了縮肩膀。幻忘子忍不住踏前半步，低聲道：“相爺，此處風(fēng)大，咱們還是先下去吧？”

楊素?cái)[擺手，咳嗽了兩聲，緩緩道：“前面就是潼關(guān)了。目下局面雖然惡劣，然而只要咱們出得潼關(guān)到達(dá)洛陽(yáng)，老夫便盡有手段可供施展，足教這大隋江山為之色變。然而……這一關(guān)卻是該如何過(guò)去？”

幻忘子面色赧然，卻是半晌也說(shuō)不出話來(lái)。他的強(qiáng)項(xiàng)在于煉丹，道術(shù)和武功雖然也都不錯(cuò)，卻終究算不上絕頂，難與摩訶葉或朝陽(yáng)天師哪個(gè)級(jí)數(shù)的真正高手相比。何況腦子中實(shí)無(wú)多少急智，又怎想得出什么好辦法？憋得急了，便只好道：“那昏君手腳倒快，不過(guò)幾天時(shí)間，卻是到處關(guān)卡路口都已經(jīng)設(shè)置了人手，嚴(yán)密盤查來(lái)往行人。一但驚動(dòng)官兵，只怕幾個(gè)時(shí)辰之內(nèi)就有厲害追兵殺過(guò)來(lái)了。唉～若是在平日，咱們?cè)疽膊慌逻@些昏君的鷹犬，但……此際相爺您元?dú)獯髶p，大公子又……唉～～就憑咱們眼下這點(diǎn)兒人馬，委實(shí)難以硬闖。為了穩(wěn)妥起見(jiàn)，相爺，不如咱們就辛苦點(diǎn)繞繞道，從旁邊的山路過(guò)去了罷。”

楊素淡淡道：“繞道山林固然可以不驚動(dòng)官兵，但卻得多耗費(fèi)幾倍的時(shí)間。假若七天之后咱們還不能進(jìn)入洛陽(yáng)城，那么老夫東山再起的機(jī)會(huì)，便至少也要減低三成，老夫?qū)嵲诘R不起啊。”

幻忘子也不敢問(wèn)為什么七天之后不能到洛陽(yáng)，東山再起的機(jī)會(huì)便至少要減低六成這種問(wèn)題，只吶吶道：“是，是。屬下無(wú)能，屬下無(wú)能。”

楊素微覺(jué)失望，但此際正值用人之時(shí)，卻也不能計(jì)較得太多了。他微微嘆口氣，一拂衣袖，道：“罷了。”轉(zhuǎn)身走下山崗，徑直來(lái)到馬車旁邊。正抬手搭成涼棚遮擋陽(yáng)光的楊冰冰，連忙從車轅上躍落地面，微微欠身，帶了點(diǎn)怯怯的神情，脆生生道：“爹，您找女兒么？”

楊素?cái)[擺手，也不回答，只低聲道：“玄感，玄感，你覺(jué)得還好么？”

一只嶙峋大手徐徐伸出，將遮擋車門的布簾拉開(kāi)。馬車之內(nèi)，赫然就是再世霸王楊玄感。然而，此時(shí)此刻的他卻全身枯槁，外表看起來(lái)瘦得幾乎就只獨(dú)余皮包骨頭，形容甚是詭異恐怖。而造成這情況的元兇，便是被他握在左手之上，猶如心跳脈搏般不斷閃耀著陣陣紅光的天神兵——虎魄。

虎魄雖稱神兵，其實(shí)邪氣之重、兇性之烈、戾氣之深，都還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)一般的魔兵或妖兵。而且更有喜歡反噬其主的惡劣天性。當(dāng)日楊玄感得此兇刀，正值激戰(zhàn)重傷之余。精神體力真元，都處于前所未有的谷底。剛剛逃出皇宮回到自家，元?dú)馕磸?fù)喘息未定，又被追兵殺上門來(lái)。

越國(guó)公府上二度激戰(zhàn)，獨(dú)孤峰、尤楚紅、宇文述以及李淵等四大高手聯(lián)手夾擊，再世霸王雖然奮起神威，帶著楊素還有楊冰冰殺出重圍，但卻已經(jīng)傷上加傷。戰(zhàn)虎怨靈于是乘機(jī)作，企圖抹殺著新任兵主的自我意識(shí)，以刀控人，好方便戰(zhàn)虎怨靈大開(kāi)殺戒，借此而宣泄那股積聚了千萬(wàn)年的怨戾。但再世霸王確實(shí)不愧為再世霸王，縱然肉身衰弱不堪，但那意識(shí)卻堅(jiān)強(qiáng)如鋼，始終牢牢守住最后防線，與虎魄怨靈展開(kāi)了一場(chǎng)無(wú)形卻激烈得乎想象，而且更是曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)。

此時(shí)聽(tīng)得楊素問(wèn)起，楊玄感自信地微微一笑，沉聲道：“爹，你放心。不過(guò)是頭畜牲罷了，還奈何我不得。只要再有兩、三日工夫，我必能將它壓下去。”

這話卻并非單純的寬慰之詞，而是事實(shí)。虎魄雖然兇暴，究竟敵不過(guò)在十八層地獄中鍛煉了整整八百年的再世霸王。這場(chǎng)無(wú)形戰(zhàn)爭(zhēng)延續(xù)至今，戰(zhàn)況已從開(kāi)始時(shí)虎魄一面倒的猛攻，進(jìn)入至彼此僵持的階段了。只須假以時(shí)日，不斷積蓄力量的楊玄感，遲早也能馴服這頭桀驁不馴的戰(zhàn)虎怨靈。