“老太太，尚書夫人和鎮(zhèn)南夫人來了！”管事娘子忙忙進來稟報，帶笑道：“今兒客人可真多。”

“快請！”賀老太太忙起身迎出去，一邊對扶著自己的賀太太道：“圓姐兒在皇宮揚了一次臉，這風頭可是比年哥小時候還要厲害，不過半天功夫，這都來了幾撥人了？”

賀太太含笑道：“圓姐兒昨兒回府，是宮里的常公公親送了來的，又賞賜了好多物事，更兼皇后親口托了一句話，說道賀府教女有方。不過為著皇后輕易不贊人，這回卻甚是嘉許，夫人們自然要上府來道賀道賀的。”說著與賀老太太對視一眼，都明白這些夫人醉翁之意不在酒，不過是她們府里的姑娘過得一兩年便及笄了，大皇子和二皇子過了年也差不多要納妃，賀圓既是長公主義女，現(xiàn)下又得皇后嘉獎，指不定將來能在皇后跟前走動一二，再指不定……

待迎了兩位夫人進來，鎮(zhèn)南夫人少不得又說起賀圓昨兒在皇宮揚臉的事，“果然有其父必有其女啊！年少爺四歲的時候幫沈夫人看了一回相，脫口說出眉間有吉痣，必生貴子的話，一時名揚京師。姐兒過了年才四歲吧，就在宮里露臉了，各府都在討論呢！可笑那個北成國小皇子，年已六歲了，卻不得不當著眾人的面喊了姐兒一聲姐姐，姐兒就這樣白白得了一個便宜‘弟弟’，可是笑死人了！”

“我家大人回家時，可是盡跟我們說了昨天的事，說道姐兒聰慧著呢，先是不動聲色的任由那北成國小皇子揮灑，待接了木框架過手，這才說道若拼得出來，是不是就叫她一聲姐姐？那北成國小皇子度著姐兒小，又沒見過那什么拼圖，以為姐兒一定拼不出，脫口就說拼出來自然喊一聲姐姐，這便自己進了圈套了。姐兒可淡定，小手三兩下?lián)軇樱灰粫推春靡粋€羊頭出來，當時眾人都驚呆了。待得那北成國小皇子喊得姐兒一聲姐姐，大家那個解氣啊！……”鎮(zhèn)南夫人口沫橫飛，似乎她當時也在場一樣。

正在各位夫人熱熱鬧鬧說話時，賀老太爺卻在書房跟賀年道：“圓姐兒太過早慧，恐不是好事。以后只令她好生上學堂，再有各位夫人想見她的，只推了就是。”

賀年應了，又道：“也怕她小孩子不經(jīng)夸，被夫人們夸得幾句，卻自高起來，再仗了長公主的勢，會生出事來。”

此時，貴姐正在房內(nèi)抱了賀圓細問昨兒的事，捏著她的小手放在嘴邊親了親道：“小圓球，咱們這回雖長了臉，只怕麻煩事不斷呢，還得小心著。”

正說著，春鶯提了食盒，揭了簾子進來，笑道：“老太太那邊正擺茶果子，度著哥兒姐兒愛吃，又著人送了三丁粢毛團、雙釀團、百果蜜糕，麻餅過我們這邊，只是怕這些東西不好消化，又囑著別多吃。待會還要過老太太那邊用飯，已令廚房做了哥兒姐兒愛吃的菜。卻不知道少奶奶今兒想吃什么？”

“老太太吃什么，自然跟著吃什么！”貴姐因有了身子，只思吃家鄉(xiāng)的東西，廚娘做了幾次，終是沒做出那種味道來，賀老太太卻也體恤她，只說想吃什么了，只管叫廚娘另做。只是貴姐卻不想因自己想吃個什么東西就鬧的人不安。

正說著，卻聽簾外小丫頭脆聲道：“秋棠姐姐回來了！”

“怎么不多住幾日，這就回了？”貴姐抬頭見秋棠揭了簾子進來，笑道：“你娘可好些？”

秋棠把手里提著的籃子放下了，先請了安，這才道：“每年秋冬，我娘必要犯上一陣時疾，咳上半個月一個月的方罷。白天還好些，夜里卻常常咳的睡不著，因著這個，這幾年瘦了好些。今年天又比往年還要冷些，我娘入了秋就咳到現(xiàn)在，尋了多少方子也還是不見效。這回真是多虧少奶奶的法子，我娘卻是好多了。我爹聽得說每日午后燒了熱水泡腳，又喝的熱熱紅糖姜水，便能緩解時疾，先還不信。我也不理他，只照了少奶奶說的讓我娘泡腳，午后泡一次，至晚上睡前又泡一次，泡的腳板子暖洋洋，擦干了鉆進被子去睡，倒睡的安穩(wěn)些。這不過幾天功夫，我娘真?zhèn)€咳的少了些，臉上也比先幾天有了一些血色兒。因哥哥新娶了嫂子，家里人多，地方又小，我再住著倒不便，這就回來了。”

秋棠和秋蘋本來服侍著賀老太太，不要說這些少奶奶們，就是幾位太太，見了她們也客客氣氣的，不想貴姐和賀年一回京，就把她們撥了給貴姐用，雖見貴姐和氣，卻只冷眼瞧著她行事而已。貴姐何嘗不知道她們的心思，也不介意，明面上只拿她們跟春鶯和秋燕一樣看待。因前些日子偶然聽得秋棠跟秋燕說道她的娘犯了時疾，花了不少銀子也治不好。因想起前世有一位長輩，每到冬天必要咳嗽，咳的又不算厲害，就是夜里睡不安穩(wěn)，吃了許多藥也不見效。后來拿熱水泡腳，卻治好了咳嗽。一時度著秋棠的娘也是秋冬時才咳，應該是寒氣入體，因此便說了熱水泡腳這個法子。這種法子就算治不好咳嗽，老年人寒冬時泡一泡腳卻也行氣活血。秋棠聽貴姐說的這個法子，又得了幾天假，忙忙回家。如今見法子管用，自是喜不自禁。

秋棠說著話，又從籃子里抱出兩個罐子來，笑道：“聽得少奶奶想吃腌制的酸咸菜，正好我娘會做，這便腌了兩罐子著我拿過來，只是腌制的時日短，這會恐還沒入味，待過幾日，料著也能吃了。”

“你娘有心了！”貴姐笑道：“我正沒胃口，快揭了罐子先讓我聞聞味兒。”

話間剛落，秋水卻來了，進門笑道：“安平侯夫人聽得少奶奶有了身子，這陣子胃口不好，倒著人送了兩瓶子‘碧音膏’過來，說這個是用阿膠、黑芝麻、核桃仁、紅棗等搗成糊糊，和了冰糖制成的，有身子時吃最好的。老太太接著了東西，忙忙叫我送過來。”說完放下東西，待要回去，又回頭道：“安平侯夫人又說了，這個東西小孩子吃也極好的。早晚也給哥兒姐兒吃半匙，最是補血和胃。若沒了，還只管告訴去，再制多幾瓶子令人送來就是。”

秋棠見秋水忙忙又要走，卻上去一把拉住道：“每次來都這般匆忙，怕我們少奶奶吃了你不成？給我乖乖坐下喝杯茶再走。”

貴姐見秋棠如此，知道她是要幫著自己拉攏賀老太太跟前的丫頭，這會倒笑道：“正要跟你打聽一下前頭的事呢，今日收了幾位夫人的東西，異日也得回了東西過去。你幫著問問老太太，卻是回什么東西方好？”

秋水被秋棠接坐在椅子上，掙扎不過，因在貴姐跟前，只得打偏著身子坐了，笑道：“老太太倒是說了，少奶奶只管安心養(yǎng)胎，這些回禮的事，讓太太幫著回就是了。”