年底時，貴姐的大哥來榮上京準備應考，兄妹相見，自是歡喜無限，因見賀諾極像自己，來榮笑道：“詞哥兒和圓姐兒十足十像妹夫，難得諾哥兒倒像我們鄭家的人。”

“舅母也這樣說呢！”貴姐說著，笑問起祖母并爹娘等人的情況。聽得祖母鄭婆子上了年紀，臉上卻開胎脫皮，不由笑道：“阿嬤莫不成像那蛻皮的蛇一樣，脫了一層皮之后要返老還童不成？”

“倒是請大夫瞧了，說沒有大礙。只是額角上脫皮，脫的白生生的，臉頰上的皮卻完好。這秋冬拿帽子一罩也就過去了，至夏季時，脫了帽子，看著卻有些寒磣人。”來榮笑吟吟道：“阿嬤不知從哪兒聽來一個法子，每天起個大早，跑到荷花池采那露珠洗臉，說是能讓皮膚不再脫皮的。她每天起早跑來跑去，又踏腿又揉臉的，看著卻比先時還精神些。因節下忙，她起的早，居然把堆在院子里的柴也劈了，還抱怨粗使丫頭沒力氣，居然提不動一桶水，嘀嘀咕咕說道她年輕時卻比丫頭能干活之類的。”

貴姐聽的發笑道：“我倒備下許多物事兒要給阿嬤的，明年你回家，正好捎給她。要給娘的東西，我倒叫人捎到爹爹上任的地方兒去了。”

“你手頭緊的話，倒不用給他們捎東西了。他們這會兒只怕比你還有銀子使呢！”來榮笑道：“你臨上京城時，不是讓叔叔雕了好幾種新款的小房子？那小房子捎了出海賣，那邊的人在下面裝了發條，一擰動，小房子就在地下滑行，一下就翻個幾倍的價錢又倒手賣出去的。那接頭的嚴科極機靈的，自己悄悄買了發條，又買了幾只人家裝好發條的小房子回來細端詳，倒叫他看出道道來。這回雕了小房子，便讓叔叔這邊的人自行裝上發條再出海去賣，可賺了好多銀子。他還算厚道，并不多要，照著以前那樣的多要了兩成的錢，大家也說他公道。今年賣木雕分到手里的錢，比往年多了不止一倍的。咱們跟叔叔又沒分家，叔叔手底有錢，也就是咱家有錢。而且那木雕小房子還是你想出來的，叔叔嬸子可是感激你。這回上京來，還悄悄托我給你捎銀子呢！”說著掏銀票出來塞給貴姐。

貴姐聽得家里把房子翻新了，幾位嫂子幫著干娘搞胭脂鋪，也有收入，并不缺銀子的。一時便收了來榮的銀票，笑道：“誰能知道我來了京里，反倒窮了下去呢？如今還要用你們的錢，說出來人家都要笑話的。”

“這有什么，你要有了錢，一樣會給我們用。”來榮像小時候那般瞅瞅貴姐，笑瞇瞇道：“咱們家只得你一個女孩兒，雖是出嫁了，家里還給你留著房間，可沒把你當外人，你自己可別先見外起來。”

兄妹述著話，小橄欖和賀圓一時進來叫舅舅。來榮抱了這個，又抱那個，細端詳一會笑道：“先時上京時，覺著詞哥兒比圓姐兒略高些的，怎么這會看著差不多高了？”

“圓姐兒今年是高的快些，兩個看著就差不多高了。”貴姐讓龍鳳胎背靠背站著比個子，笑道：“他兩個這會要是穿一樣的衣裳，一個不小心就認錯了呢！”

來榮因笑著考較了小橄欖和賀圓的功課，點頭道：“兩個卻聰慧，難為小小年紀記的東西倒多。只是小孩子聰明卻容易自驕，還得多引導些方好。”

小橄欖和賀圓極喜歡這個溫和有禮的舅舅的，一時纏著講故事，又問些書中的掌故。來榮倒一一的回答他們。至晚賀年回來，郎舅兩個倒是述了好些別后之話。

第二年三月份時，杏榜一出，來榮這回卻中了二甲進士，一時賀府也與有榮焉，擺了酒為他慶祝，賀府眾人連帶的也高看貴姐幾眼，又笑道：“年哥媳婦的爹爹既是進士，現下大哥也中了進士，將來若是哥兒也中個進士，那才叫一門三杰呢！”

因著賀府的關系，來榮一中了進士，很快就得了一個候缺，即日上任的，一時悄悄與貴姐道：“小時候叫曾道人給你測算過，只說你命道好，能提攜父兄，如今真應了那句話呢！”說著哈哈笑。

待送了來榮上任，貴姐卻又發現自己有了身子，一時又要養胎，又要教導龍鳳胎，甚是忙碌。

待得貴姐產下賀謹，連著四年風調雨順，賀老太太的絲綢莊也極是賺了一些銀子。至這年的年底，絲綢莊分紅利，扣除一半充入公中，各房媳婦分到手中的數目極為可觀。貴姐松了一口氣。因先時入股絲綢莊的銀子是賀太太幫著先出的，至回京時還了一部分，這幾年絲綢莊分的紅利也不敢動用，好容易拿來榮給的銀子湊夠數目一并還了賀太太。跟方文鳳和孫小思合開的胭脂鋪雖也賺了一些錢，終是不多，因此手頭總是緊巴巴的。現下這紅利錢和每月的月例銀子加起來，卻是盡夠用了，接下來的日子料著寬松些了。

這一天，賀家上上下下的媳婦們都齊集在賀老太太房里說話。管理絲綢莊賬目的管事把總賬當著眾人的面念完之后，賀老太太環視一下眾人道：“府里大部分開銷，靠的卻是這絲綢莊，幸而這些年也賺了一些錢。只是目前各房媳婦入股的銀子錢有多有少，紅利分起來也不一樣。候著今年多賺了些，卻要議個具體數目，大家當初入股少的，把銀子錢補上，太太們一個樣的股份，奶奶們也一個樣的股份，省的每年算帳算的頭痛。再有，各房的哥兒也大了，候得他們也娶了媳婦，這絲綢莊卻不能再入股了。各房的太太奶奶們自把手中的股份均到小一輩的手中便是。”

“如今老爺們的俸祿卻不多，若是將來絲綢莊賺的少了，這日子怕是難過了。為今之計，卻要在今年這紅利中抽出一部分另置了田莊收租。將來不做官了，子孫們也有個去處。各位覺著如何？”

“老太太說的是！”幾房太太倒極是贊成。賀老太爺雖任著欽天監監正之職，清貴無比，奈何俸祿實是不高，雖有皇上不時賞賜，究竟每次賞賜之物并不盡是金銀，多數卻是只能賞玩之物。況且皇上賞賜，不到走投無路，誰個真會拿出去變賣折了銀子？再說幾位老爺，除了四房和五房外放，手底撈了一點銀子之外，其余在京三房人口，也是沒多余的銀子錢揮霍的。大房和二房的因哥兒姐兒漸大了，娶親要銀子，嫁女也要備嫁妝，其實已暗暗心急，這會聽得置辦田莊，卻是一個肥差，若能由自己這一房的去辦，也能撈點好處。

貴姐聽得賀老太太要置辦田莊，想起一事，沉吟了一會道：“老太太，不若在祖塋祠堂附近多置辦田莊房舍，登記作祭祀產業，由各房輪流掌管，家塾祖塋等費用也由此供給，每年按了則例納了銀子上來便是。再有一條，將來子孫有不愛讀書的，也有個去處。”

賀老太太一聽，看貴姐一眼，點頭道：“這倒是！”因祭祀產業不能變賣典當，就算獲罪，連官也不入的，一旦登記，卻是永久產業，將來子孫不慎敗落下來的，卻有個歸處。貴姐能說出這話，實是思慮極久遠的。賀老太太暗暗打量貴姐，倒覺得賀年當初實實沒有娶錯人。

待置辦田莊的事商議完畢，賀老太太這才對二房的**奶史儀道：“瑛姐兒下個月就十五歲了，卻得辦個及笄禮，到時請了各府里的姑娘過來熱鬧一番為她賀一賀罷！”

“勞老太太記掛著了！”史儀笑道：“恰好我妹夫來京述職，到時妹妹還會帶了姐兒來府，正是熱鬧呢！”

“如此甚好！”賀老太太有了年紀，越法喜歡熱鬧，笑問道：“你妹夫這幾年可是得意，卻不知道幾位姐兒什么年紀？”

“大的十三歲，第二的十二歲，小的也十歲了。”史儀這位妹妹史婷本是庶出，誰知她運道兒極好，一嫁過去，夫婿嚴奮就中了進士，連年升官發財，這當下正得圣寵。因嚴家認為史婷腳頭好，帶旺了夫婿，一時在家里極說的上話。只是她卻有一件憾事，止生了三個女兒，卻沒有兒子，不得已把一名妾侍所出的兒子認在名下養，到底不如意。待得女兒漸長大了，便一心要為女兒尋到如意夫婿。史儀如今聽賀老太太打聽史婷女兒的年紀，卻暗暗忖度一番，大房**奶所出的哥兒賀城今年也已十四歲了，也該定親了。賀城是長房長孫，若能定下自己妹妹的女兒，自己在府里也多一份力量，將來絲綢莊之爭，卻多了勝算。待下個月妹妹帶了女兒過府，還得密囑幾句才是。

賀老太太說完賀瑛之事，轉頭對貴姐道：“詞哥兒和圓姐兒今年也八歲多了，自不能再跟你們擠一個院子。待過些時候，還得給他們另置了院子搬過去。諾哥兒和謹哥兒還小，跟在你身邊倒無妨的。好了，這會我也累了，你們下去罷！”

貴姐回房時，卻接到鎮南夫人的請貼，邀她第二日帶了賀圓過府賞花。