和黑雅告別后不久，宋玉便隱約感覺不對勁，卻也說不清其中緣由，于是刻意放慢步伐，在同一個地方徘徊著等了三次風起，才捕捉到了遠處樹叢掩映間靜止的點點深綠。

宋玉對何煥有種莫名的警戒，他相信對方會找到自己，但是沒想到這一刻來的如此之快。

將視線移開的同時，宋玉下意識撫摸自己的胸甲，按照狩獵戰的規則，比賽結束時，這塊鐵皮之下的信號源歸屬將決定他和何煥的在新生大賽的去留。放下手，宋玉如之前那樣行動，不愿在此時驚擾對方。

如果讓參賽的其他少年來評價，何煥絕不是值得他們留意的對手。雖然對方在體能訓練中有過突出的表現，但血肉之軀注定無法與鋼筋鐵骨相抗衡，而何煥的機甲操控卻是墊底，只要他們不出現太過嚴重的失誤，何煥的成績就永遠是墊底，因此，初賽后沒有一支隊伍向何煥拋出橄欖枝。

但宋玉始終記得少年一槍正中王蟲的場景，仿佛是關于超能力電影的海報一般驚心動魄，他還記得少年靈活穿越障礙訓練的樣子，那一刻被人超越的不甘現在仍潛藏在他的心底。透著怪異的成績偏差絲毫沒有削弱宋玉心中的危機感，反而讓對方的存在更加矚目。

大概人們對強弱的定義總是免不得受到自己主觀因素的干擾，認定了何煥不足為懼的人們忽視了他出色的瞬間，而宋玉則是走向另一端，不斷尋找證明何煥實力的依據。

宋玉幾次故意露出破綻都沒能使何煥出現，自己反而因為晃神丟失了對方的藏身處，在意識到情形在逐漸趨向不利時，他將雙手搭在了兩側的按鍵控制臺，表情因為認真思考而顯得越發冷凝。

只要冷靜下來，宋玉就能發現自己戰略上的缺陷。他從比賽開始就被“防御者”的身份限制住了思維，一心只想著如何避開何煥守住信號源，事實證明，這種喪失主動權的作戰方式并不適合他。

借著適合掩護的地勢，宋玉反身靠在一顆樹后，試圖在這里得到短暫的喘息。他閉上眼睛開始回憶曾經在訓練室恣意揮灑汗水的暢快感，他享受機甲和戰斗，是因為當他看著戰局如自己預期的那樣發展時，心中不可抑制地升起滿足感，仿佛這么多年壓抑著的自己尋找到世界一隅，可以讓他支配掌控，發泄積攢的憤懣與不甘。

被束縛太久，宋玉在用各種手段逃離這種窒息感，所以此刻，他并不打算繼續這樣下去。

再睜開眼時，心中叫囂的情緒讓宋玉不得不花了幾秒來平息自己的呼吸頻率，同時，他的雙手在控制臺上游走，動作快速地仿佛沒有經過思考。

隨著機甲參數被調整，少年挺拔的身形先是向前微傾，而后猛地被托起，仿佛他的腳下有怪物正破土而出。之前身形“嬌小”的機甲轉瞬間像是被展開的寶盒，身體四肢向周圍延展，沉默地奪取空間和土地。

樹干上和控制艙內的攝像頭忠實的記錄一切，不同視角下的畫風迥異，一邊是無機質的高大冷白機甲，一邊是極致俊美卻面無表情的少年，當人們意識到后者立于前者的身體內操控一切時，就像是看到了愚忠的鋼鐵怪物載著它目空一切的統治者，準備用不容反抗的力量使敵人臣服。

此時哪怕是對機甲之美缺乏感知的人，也會覺得自己挪不開視線，屏住呼吸安靜地看著，心甘情愿投入一場席卷自己的漩渦。

墜頂基地開放區內大大小小的會議室布滿了屏幕和控制臺，維持大賽順利進行的人們來回忙碌，但當他們看到切薩雷將一組選手的監控放到重點觀察的中央區域時，動作因為注意力轉移出現了短暫的停頓。

……

粗壯高大的樹干此時已無法遮掩住身后的巨人，宋玉也不為難它，轉身走了出來，他胸口的信息源因為外甲的展開而失去了掩蓋，就這么暴露在叢林濕潤的空氣中，似是一種無聲的挑釁。

壓迫感以樹蔭之下為原點發散，輻射到遠處的土坡，趴伏在那里的何煥不知是緊張還是激動，握緊了自己的拳頭，注意到這一細節的人們立即意識到一場戰斗即將爆發，他們放輕了呼吸，生怕自己會打擾這兩人。

為了迎接敵人，何煥松開自己重疊的外甲，他的動作十分小心謹慎，但遠處的獨/裁者早在等待這一刻，機械成為了他擴展自己感知的工具，當微風夾雜著一絲輕快的摩擦聲傳遞到他的耳邊時，幾乎是瞬間，直立的機甲展開了身形，它的身體用難以想象的速度向右前方襲去。

即使是其他少年面對這樣迅猛的攻勢也未必可能躲過，更何況是操作遲鈍的何煥，“天選之子”的神話在這一擊之下徹底破碎，無數期待他再現奇跡一槍的人沉默地看著那臺尚未變化形態的機甲因為突如其來的猛力在地上滑行，沉重的機身撞斷了樹根草莖，用翻開的泥土在地上劃出一長道痕跡。

兩人甚至不用激烈的纏斗就可以讓旁人分出勝負，即使何煥從未吹噓自己的實力，但對他抱有過高期待或是早已等待落井下石的人們瞬間在他的房間內群起而攻。監控后臺數據的控制組成員將不解的眼神投向切薩雷，顯然在質疑對方為何要把實力差距如此之大的兩人放在同一組內。

切薩雷專注地盯著倒在地上的何煥，看著他一邊用右手支撐想要站立，一邊繼續打開機甲的戰斗形態，只是他的對手欠缺憐憫之心，再一次欺身上前，何煥的精力分散，遲鈍的反應讓他就著未完成的詭異機型重新癱倒下去。

宋玉看著毫無招架之力的何煥，并沒有就此停手的打算，他意圖在這一環節就徹底擊落這個所謂“狩獵者”，徹底解決后顧之憂。

無法再分心操縱機甲設備的何煥放任自己的機甲維持著半開未開的模樣，專心應對宋玉的攻擊，只是時間緊迫，他只來得及抬手擋住了宋玉的一擊，也許旁人不能從他狼狽的動作中看出什么，但收回手的宋玉知道，自己速戰速決的作戰計劃在那精準的格擋下延后了一瞬。

何煥從宋玉致命的力量中得知了對方的想法，隨時要因為喪失戰斗力而被迫出局的緊張感攫住了他。求生欲讓何煥來不及思考，手側的按鍵、面前的控制臺，一切都成了這臺機甲最無用的點綴，他側身翻滾著，再次閃過宋玉的攻勢后半跪在地，本準備站立，卻發現機甲的右腿因為之前的攻擊而受損，身形顫了一下才勉力站穩。

宋玉看向那臺形態可笑的機甲，感覺自己似乎透過鋼鐵的遮掩看見了那個少年，可能在外人看來，對方無望地掙扎在被淘汰的邊界，但幾度失算的獨/裁者心底卻升起一種奇異的感覺。